Kinderarbeit in Amerika: Als Jungen gezwungen wurden, Männer zu sein

amerikanisch Kindheit war noch nie gegeben. Etwa die Hälfte der Geschichte der Vereinigten Staaten Jungs wurden sowohl als praktikabel, erschwinglich und oft als entbehrlich behandelt Belegschaft. 1900 war fast jeder fünfte amerikanische Arbeiter unter 16 Jahre alt. Diese Bevölkerung von ungefähr zwei Millionen war mehrheitlich männlich – obwohl die Zahl durch häusliche Pflichten verzerrt wurde – und außerordentlich sichtbar im Süden, wo Kinder in Mühlen arbeiteten, und in nördlichen Städten, wo sie auf der Straße arbeiteten Arbeitsplätze. Als amerikanische Unternehmen wuchsen, arbeiteten amerikanische Jungen unter schwierigen Bedingungen, ohne Schutz durch Kinderarbeitsgesetze und in vielen Fällen absichtlich unterbezahlt.

Um die Jahrhundertwende begann die Bewegung gegen Kinderarbeit ernsthaft. Es war nicht gerade eine radikale Bewegung – die mit anderen Arbeiterbewegungen zusammenfiel – aber sie widersprach der amerikanischen Tradition. Schließlich hatten die Pilger in der Kinderarbeit ein Mittel gesehen, um Jungen und Mädchen zu lehren, sich an die Linie der Gläubigen zu halten. Und die puritanische Vorstellung, dass Kinder arbeiten müssen, die von den Großkonzernen zu ihren eigenen Zwecken getrieben werden, blieb für viele Eltern (insbesondere für Eltern, die ums Überleben kämpfen) überzeugend. Als 1904 das Nationale Kinderarbeitskomitee gegründet wurde, war die öffentliche Unterstützung kaum gegeben. Aber bis 1916 hatte der Kongress das Keating-Owen-Gesetz verabschiedet, das den Handel mit Waren regelte, die teilweise von Mitarbeitern unter 16 Jahren hergestellt wurden. Dieses Gesetz, das vom Obersten Gerichtshof abgelehnt wurde, wurde schnell durch unzählige staatliche Gesetze und mindestens einen Bundesgesetzentwurf ersetzt, der wiederum in den Hammer fiel.

Die Gesetzgebung, die von großen Unternehmen bekämpft wurde, brauchte Zeit und wurde während des Ersten Weltkriegs in Vergessenheit geraten, aber die öffentliche Meinung hatte sich geändert. Am 2. Juni 1924 setzte der Kongress eine Verfassungsänderung durch, die darauf abzielte, die spezifische Regulierung der Arbeit von Personen unter 18 Jahren mit Unterstützung von Franklin Delano Roosevelt. Staaten waren langsam zu unterzeichnen, aber sie taten es. Als der Zweite Weltkrieg an den amerikanischen Küsten explodierte, ging die Jugendarbeit steil zurück. Als der Krieg das Land aus der Weltwirtschaftskrise befreite, entstanden neue Normen. Kinder gingen zur Schule.

Auf Bilder von amerikanischen Jungen bei der Arbeit vor der Verabschiedung der Gesetze zur Kinderarbeit zurückzublicken, bedeutet, sich einer harten Wahrheit über die Vergangenheit und vielleicht auch über die Gegenwart und Zukunft zu stellen. Es gibt keine unantastbaren Lebensabschnitte – keine Zeiträume, in denen man sich auf Not oder Gier verlassen kann, um sich der Moral oder der Freundlichkeit zu unterwerfen, die Erwachsene Kindern schulden. Die Kindheit ist eher eine Chance als ein natürliches Phänomen. Heute arbeiten 88 Millionen Jungen als Kinderarbeiter. Das sind 12 Millionen mehr Menschen, als Ende des 19. Jahrhunderts in Amerika lebten. Das Problem ist bei Jungen oder Mädchen nicht verschwunden. Amerikaner haben sich einfach nicht daran gewöhnt, ihm ins Gesicht zu schauen.

Um das zu tun, muss man die sehen Augen von Männern, die in den Gesichtern von Jungen vergraben sind und zu verstehen, dass die Kindheit sowohl ein Privileg als auch ein fortlaufendes soziales Projekt ist – eines der kritischsten dieser und jedes Mal.

NATIONALE ARCHIVE DER USA

Hyman Alpert, ein 12-jähriger Zeitungsjunge. posiert in der Nähe eines Zeitungskiosks. Als dieses Foto 1909 aufgenommen wurde, arbeitete Alpert seit drei Jahren auf den Straßen von New Haven, Connecticut. Seine Abende verbrachte er im Boys Club.

Drei junge Angestellte von Englahardt & Co., einer Zigarrenmanufaktur in Tampa, Florida, verbringen 1909 gemeinsam Freizeit. Jungen waren beschäftigt, wenn es Arbeit gab, und viele von ihnen rauchten. Der Fotograf Lewis Hine arbeitete für das National Child Labor Committee und dokumentierte Kinder bei der Arbeit im ganzen Land.

Weil man beim Porträtmalen oder bei einer Langzeitbelichtung ein Lächeln bewahrte, war ein Grinsen auf Fotografien bis nach der Wende zum 20. Jahrhundert selten. An der starren Haltung dieser Geschwister spürt man, dass niemand sie bitten musste, sich zurückzuhalten.

Ein Doffer-Junge, der angestellt ist, um schnell Spindeln in den Spinnmaschinen in Textilfabriken zu ersetzen, posiert vor der Loray Mill in Gastonia, North Carolina. Im November 1908 hatte der Junge bereits zwei Jahre in der Mühle gearbeitet. Doffer-Jobs, die mehr Schnelligkeit als Kraft erforderten, wurden häufig von Kindern verrichtet.

Eine Gruppe von Doffer-Jungen posiert 1909 vor der Bibb Mill #1 in Macon, Georgia.

Andrew Stefanik, ein Doffer-Junge aus Massachusetts, posiert im Herbst 1911 neben Maschinen in Chicopee.

Jungen schießen 1912 Craps auf der Straße in Providence, Rhode Island. Mit der Verantwortung der Erwachsenen kamen oft die Laster der Erwachsenen.

Ein Bote, der für die Mackay Telegraph Company in Waco, Texas, arbeitet, macht im September 1913 eine Besorgung.

Delegierte der Niagara-Friedenskonferenz von 1914 werden von einem sehr jungen Mann zu einem Treffen begleitet.