Es gibt einige Kämpfer, die man sieht und denkt: "Mann, ich will diesen Kerl nicht in einer dunklen Gasse treffen." Dann gibt es die unerwartet menschenleeren, mit weit aufgerissenen Gesichtern und stiller Miene. Chris Weidman, der einst und wahrscheinlich zukünftige UFC-Mittelgewichtler und der Headliner für diesen Samstag UFC-Kampfnacht im Nassau Coliseum, ist die zweite Art. Trotzdem prügelt der Mann Menschen zu verschiedenen Breigraden, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen. Insbesondere besuchte er Niederlage auf dem Clownskiefer und dann Bein führen von Anderson Silva; kämpfte gegen Lyoto Machida um ein W und legte Legende Vitor Belfort in der ersten Runde auf die Weide. All dies hat er mit einer affektlosen Verarbeitung getan, die so tiefgründig ist, dass man sich nur halb vorstellen kann, wie er mit einer Zeitkarte aus dem Octagon stanzt, in einen Honda hüpft und direkt nach Hause zu Frau und Kindern fährt.
„Ich kämpfe mit Aggression, aber ohne Emotionen“, erklärt er kurz nach unserem Treffen im Cafe Altro Paradiso, einem sonnendurchfluteten Restaurant in Soho. "Wut schwächt dich nur."
Chris ist freundlich und arglos. Er hört aufmerksam und mit Enthusiasmus als unser Kellner zu, in diesem schönen Ton, der halb hinterfragt und halb prahlt Bacalao Frito. Es besteht aus Kabeljau, in Buttermilch und Mehl ausgebaggert, gebraten und auf Brioche serviert. "Kommt es auf Brot?" fragt Weidmann. „Brioche“, wiederholt der Server und Weidman nickt. Der Champion bleibt jedenfalls an Land. „Ich nehme den Fenchelsalat, das Hühnchen Milanese und einen Eistee“, sagt er, „ich habe nicht den Mut, den Sprung ins Meer zu wagen.“ Er redet, wie man sich vorstellt, nur von kulinarischer Kühnheit. Ansonsten kennt sich Weidman von Bällen aus.
Der Kämpfer ist ein großer Mann, 1,80 m groß, mit kurzen braunen Haaren und großen braunen Augen. Er hat diesen gut gekleideten, windsor-geknoteten, schmal geschnittenen Hemd-Look, den so viele UFC-Kämpfer umarmt haben. Seine Gesichtszüge und sein Körperbau ähneln stark der berühmten griechischen Bronze, Die siegreiche Jugend, obwohl seine Braue schwerer ist, der Kiefer kantiger und er hat Beine. Aber sein Akzent und sein aufgeschlossenes Auftreten sind allesamt Billy Joel, das heißt, er ist ein Familienmensch aus Lawn Guy Land. Weidham, der aus einer Stadt namens Baldwin stammt, bereitet sich auf den Kampf auf seinem eigenen Territorium vor.
„Ich bin sehr stolz darauf, aus Long Island zu kommen“, sagte er, „ich bin geboren und aufgewachsen, nie weggegangen. Das ist wie ein wahr gewordener Traum.“
Weidman wuchs auf der nachtblauen Seite des blauen Kragens auf. Sein Vater baute in seiner Autowerkstatt in Long Island City Autostarter und Lichtmaschinen um, bis er das Geschäft im Streit mit seinem Geschäftspartner verlor. Jetzt ist er Verkäufer. „Als ich aufwuchs“, sagt Weidman, „hat er den ganzen Tag gearbeitet. Er würde um 5 Uhr morgens aus dem Haus sein und gegen 7 oder 8 zurückkommen.“ Aber Weidmann père führte seine Söhne in alle möglichen Sportarten ein, von Hockey über Baseball bis hin zu Ringen und an den Wochenenden trainierte er, anstatt zu schlafen, wie es schien, alle Sportmannschaften seiner Söhne.
„Als Vater“, sagt Weidman, der drei Kinder hat, eine siebenjährige Tochter Cassidy und zwei Söhne, CJ, 4 und Colton, 1, „verstehe ich, wie schwer das für ihn gewesen sein muss. Er hatte keine Zeit, sich alleine zu entspannen.“
Es ist einfach, einen Kämpfer wie Weidman zu betrachten – besonders so, wie er ist in krassem Hell-Dunkel und überdimensional auf UFC-Plakaten im Moment seines Ruhms dargestellt – und denke, dass er es geschafft hat. Aber die Wahrheit ist, dass für viele Kämpfer der finanzielle und berufliche Erfolg gefährlich, brüchig und dürftig ist. Und um an diesen Punkt zu gelangen, müssen Sie etwas Gepäck schleppen. Es ist noch nicht lange her, da war Weidman ein 2:0-Kämpfer, kämpfte bei Hühnchen-Werbeaktionen um Erdnüsse und lebte im Keller seiner Eltern. Er ist jetzt 32; er war damals 26, frisch verheiratet und erwartete sein erstes Kind. Seine Frau, eine Wirtschaftsprüferin namens Marivi, hatte einen Job bei der Wirtschaftsprüfungsgesellschaft PriceWaterhouseCooper bekommen und unterstützte die junge Familie. Weidman erinnert sich mit verzerrter Grimasse an peinliche Fragen von Buchhaltern während der Weihnachtsfeiern. "Du bist ein Kämpfer?" Jawohl. „Du kämpfst in der UFC?“ Nein. „Wie viel verdienen Sie?“ Gar nicht viel.
Die Wahrheit war, dass Weidman ungefähr 2.000 Dollar pro Kampf verdiente, aber selten kämpfte und dass es aufgrund der verheerenden Kraft seiner rechten Hand immer schwieriger wurde, Gegner zu finden. Tagsüber war er Wrestling-Trainer an der Hofstra University, verdiente 12.000 Dollar im Jahr, bot nachts Privatunterricht an, während er versuchte, in Kampfform zu bleiben. Aber mit einer Tochter auf dem Weg, Bergen von Studentenschulden und wenig Sicherheit erwog Weidman, in die zivile Welt zurückzukehren.
„Ja“, sagt Weidman, „ich dachte daran, aufzugeben. Es war stressig in der Beziehung“, sagt er.
Dann gewann er einen weiteren Kampf und dann noch einen und schließlich rief die UFC an. Jetzt ist Weidman derjenige, der die Anforderungen seines Lebensunterhalts mit den Bedürfnissen seiner Familie in Einklang bringt. „Nach einem harten Trainingstag“, sagt er, „macht man am besten ein Nickerchen. Aber dann vermisse ich die Zeit mit meinen Kindern.“ Also knuddelt Weidman mit Colton und bringt CJ das Greifen bei. "Meine Tochter hat kein Interesse", sagte er, "sie konzentriert sich auf das Lesen." Alle seine Kinder, sagt er, seien im besten Sinne „Verrückte“. CJ, dem er sich besonders verbunden fühlt, ist äußerst sensibel. „Er möchte den Leuten wirklich gefallen“, sagt Weidman, „wenn ich ihm tatsächlich ‚Nein‘ sage, fängt er buchstäblich fast an zu weinen und ich fange an zu weinen.“
CJ hat nicht nur die Fähigkeiten seines Vaters geerbt – er hat kürzlich ein Wrestling-Turnier für Sechsjährige gewonnen –, sondern auch seine ruhige, arbeiterhafte Art. „Er ist das einzige Kind, das nicht am stillen Tisch sitzen musste“, sagt Weidman mit der Begeisterung eines extrem stolzen Elternteils. Er bringt CJ bei, wie man eine Arm-Bar spielt und wie man würgt, er lehrt ihn die Unablässigkeit des Tap-Outs, aber meistens lässt er CJ einfach auf sich sitzen. "Ich bringe ihm bei, schwer zu sein", sagt Weidman, "um das Gleichgewicht zu halten, während er auf mir liegt."
Der Samstag bietet Weidman die Chance auf eine dringend benötigte Erlösung. Er hat seine letzten drei Kämpfe verloren. Bei der ersten Niederlage im Dezember 2015 warf er einen schlecht getimten Spin-Back-Kick gegen Luke Rockhold. "Ich wusste, dass es damals nicht schlau war." Elf Monate später aß er ein fliegendes Knie von Yoel Romero. Und im April 2017 – vielleicht der schlimmste Verlust – verlor er aufgrund eines Verfahrensverstoßes, nachdem ein schlecht informierter Schiedsrichter fälschlicherweise ein illegales Knie genannt hatte. Der Samstag ist also mehr als eine Heimkehr. Es ist ein Wendepunkt und eine Lernmöglichkeit für Weidmans Sohn.
„Wenn sich ein Typ umdreht, dreht man sich nicht einfach um“, sagt Chris nicht zum ersten Mal. "Sie positionieren sich neu, um an der Spitze zu bleiben."
