Die Auszeichnungen zum Vater des Jahres feiern sowohl Influencer als auch unbesungene Helden, die einen großen Beitrag zu Vaterschaft, Kindern und Gemeinschaften geleistet haben.
Im April 2012 leitete Staff Sergeant Travis Mills von der 82nd Airborne ein Team, das in Afghanistan nach IEDs suchte, als sich sein Leben änderte. Er stellte seinen Rucksack auf den Boden und löste eine Explosion aus, die in seinen Körper riss. Im Nu verlor er beide Beine oberhalb des Knies sowie Teile beider Arme. Mills wurde nach Kandahar, dann Deutschland, geflogen, wo Ärzte vier Amputationen durchführten. Er klammerte sich ans Leben, stabilisierte sich und wurde einer von nur fünf Vierfachamputierten aus der Kriege in Afghanistan und im Irak, um ihre Verletzungen zu überleben. Schließlich wurde er zur Genesung ins Walter Reade Medical Center in Maryland geflogen. Aber Erholung fühlte sich nicht wie selbstverständlich an.
"Ich habe meiner Frau Kelsey gesagt, dass sie mich verlassen und im Leben tun soll, was sie will, damit sie es nicht tun sollte." eine Last wie ich ertragen“, erinnert sich Mills, 30, dessen Tochter Chloe erst vier Monate alt war Zeit. „Meine Familie ist ein wichtiger Grund, warum es mir besser geht, also wollte ich einen Ort für Familien.“
Mills, ermutigt von seiner Frau und seinen Kindern, erledigte die Arbeit und wurde schließlich mit zwei Roboterbeinen und einem Roboterarm entlassen, die jeweils mit Mikroprozessoren ausgestattet waren. Obwohl er erleichtert war, das Krankenhaus verlassen zu können, musste Mills die körperlichen und emotionalen Herausforderungen bewältigen, um sich wieder in den Alltag seiner Familie zu integrieren. In diesem Moment erkannte er, dass ein Kurzurlaub erforderlich war, der für Amputierte und verletzte Soldaten gedacht war.
Nachdem Mills (der ursprünglich aus Michigan stammt) in ein behindertenfreundliches „Smart Home“ in Manchester, Maine, gezogen war, fand er einen Weg, seinen Kameraden zu helfen. Insbesondere fand er ein verlassenes Spa, das 1929 vom Kosmetikmagnaten Elizabeth Arden auf 1200 Hektar errichtet wurde. Die Immobilie war seit zehn Jahren auf dem Markt. Es war zu groß für ein Sommeranwesen und anscheinend zu schick für ein Sommercamp. Nachdem Mills über seine Stiftung Geld gesammelt hatte, kaufte er es für 765.000 US-Dollar und begann, das kunstvolle Gebäude und seine acht Gästezimmer in einen Rückzugsort für Verletzte umzuwandeln Soldaten und ihre Familien.
„Ich wollte, dass sie sich an einem Ort entspannen, an dem sie nicht anders sind, denn jeder, der kommen würde, kennt ihre Situation und was.“ Sie gehen durch und könnten sich identifizieren“, sagt er. „Ich dachte: ‚Was brauche ich?‘ Sie müssen entscheiden, wo der Duschkopf ist. Wenn Sie keine Arme haben, können Sie den Duschkopf nicht erreichen. Sie müssen Teppiche verwenden, keine Vorleger, die Sie mit einem Rollstuhl stolpern können. Sie müssen breitere Türen für die Räder haben.“
Im Juni dieses Jahres öffnete das Travis Mills Retreat seine Türen für seine erste Welle von 56 Veteranen und ihren Familien völlig kostenlos. Auf dem Anwesen am See konnten die Gäste Rad fahren, Paddeln, Kajak fahren, reiten und Yoga und sogar Selbstverteidigungskurse für Amputierte belegen. Soldaten und ihre Partner verabreden sich im Kino der Unterkunft, während sich Betreuer um ihre Kinder kümmern.
Für Mills ist der Rückzug nicht nur eine Berufung, sondern eine Möglichkeit, seine sechsjährige Tochter Chloe zu beruhigen und sicherzustellen, dass sein sechs Monate alter Sohn Dax eines Tages versteht, was mit seiner Familie passiert ist.
„Ich möchte, dass sie verstehen, dass sie nicht die einzigen Kinder mit Vätern wie mir sind – dass es in meiner Situation andere Väter oder Mütter gibt. Es ist etwas, das passiert, aber das Leben geht weiter“, sagt Mills. "Das ist die größte Mission, die ich habe."
