Experten und Sesselwissenschaftler hoffen gleichermaßen, dass es eine Covid-19 Impfung bis zum Ende des Jahres. Anthony Fauci, Direktor des Nationalen Instituts für Allergien und Infektionskrankheiten, ist führend in ihren Reihen. Bei einer Anhörung vor einem Ausschuss des Repräsentantenhauses am Dienstag sagte Fauci, er sei „vorsichtig optimistisch“, dass die USA bis Ende des Jahres oder Anfang 2021 einen Impfstoff haben werden, eine Position, die er zuvor deutlich gemacht hat.
Forscher untersuchen laut einer kürzlich veröffentlichten Studie mindestens 10 Impfstoffkandidaten gegen COVID-19 Prüfbericht aus der medizinischen Fachzeitschrift The Lancet. Mindestens eines habe vielversprechende Ergebnisse in Tiermodellen gezeigt, sagte Fauci bei der Anhörung. Die Studien schreiten in unterschiedlichem Tempo voran, und eine von Moderna Therapeuticswird im Juli in Phase 3, die letzte Phase der Erprobung, eintreten. Phase-1- und Phase-2-Studien werden in kleineren Gruppen durchgeführt, hauptsächlich um die Sicherheit zu gewährleisten, aber auch um zu testen, ob der Impfstoff eine Immunantwort hervorruft. Phase-3-Studien werden an vielen Teilnehmern getestet, um festzustellen, ob der Impfstoff tatsächlich wirkt und um seltene Nebenwirkungen abzufangen. Fauci geht davon aus, dass in den kommenden Monaten weitere Impfstoffe in Phase 3 eintreten werden.
Obwohl die Impfstoffkandidaten vielversprechend erscheinen, ist es zu diesem Zeitpunkt unmöglich zu sagen, ob sie funktionieren werden. „Sie können die Sicherheit und Wirksamkeit eines Impfstoffs niemals garantieren, bis Sie ihn tatsächlich im Feld testen“, sagte Fauci. Die Entwicklung eines Impfstoffs gegen COVID-19 ist jedoch ein „wann und nicht wenn“.
Laut dem Bericht in The Lancet dauert die Entwicklung eines Impfstoffs durchschnittlich 10 Jahre. Der Rekord liegt bei vier Jahren. Nach Faucis Vorhersage würde die Entwicklung des COVID-19-Impfstoffs von Anfang bis Ende weniger als ein Jahr dauern. Dies kann möglich sein, weil große Ausbrüche Impfstoffversuche beschleunigen und die Zeit verkürzen, die benötigt wird, um zu sagen, ob ein Impfstoff wirkt, so die Berichterstattung von ProPublica.
Viele Experten sind mit Faucis Optimismus an Bord. Andere sind Skeptiker, wie George Yancopoulos, Mitbegründer, Präsident und Chief Scientific Officer des Pharmaunternehmens Regeneron. „Die meisten Leute wissen nicht, dass die erfolgreiche Erfindung und Entwicklung eines neuen Medikaments oder Impfstoffs quantitativ zu den schwierigsten Dingen gehört, die Menschen versuchen“, sagt Yancopoulos erzählt Die New York Times. „Die allermeisten Bemühungen scheitern, da die F.D.A. nur 20 bis 50 neue Medikamente pro Jahr genehmigen. Und jede der seltenen Erfolgsgeschichten ereignet sich normalerweise über viele Jahre, oft ein oder zwei Jahrzehnte.“
Einige Experten wünschen sich, dass Spitzenbeamte weniger Wert auf die Vorhersage von Terminen legen. „Wir versprechen jetzt viel zu viel, und ich wünschte, wir würden das nicht tun“, sagte William Schaffner, Professor für Präventivmedizin und Infektionskrankheiten an der Vanderbilt Medicine, gegenüber ProPublica. „Ich wünschte, wir würden einfach sagen: ‚Wir arbeiten so hart wie wir können und bringen es Ihnen, wenn es fertig ist, aber wir müssen es richtig machen.‘ Und das wäre eine viel solidere Botschaft .“
Wenn ein Impfstoff kommt, ist er möglicherweise nicht für alle verfügbar. Schwangere Frauen und Kinder werden wahrscheinlich nicht in die Studien aufgenommen, sodass sie laut ProPublica möglicherweise zunächst nicht in der Lage sind, den Impfstoff zu erhalten. Und ein Impfstoff garantiert nicht, dass die Empfänger gegen COVID-19 immun sind. Einige können sein, während andere einen milderen Verlauf der Krankheit entwickeln können, als sie es sonst tun würden. Experten wissen auch nicht, wie lange die Immunität anhält oder wie oft Menschen erneut geimpft werden müssen.
Der Versuch, in so kurzer Zeit einen Impfstoff zu entwickeln, birgt Risiken. Fauci sagte jedoch, dass Impfstoffhersteller finanzielle Risiken eingehen, nicht wissenschaftliche oder öffentliche Sicherheitsrisiken. Einige Unternehmen planen, Millionen von Impfstoffen zu entwickeln, bevor sie wissen, ob sie funktionieren. Auf diese Weise werden viele Impfstoffe sofort verfügbar sein, sobald ein Impfstoff das Gütesiegel erhält. Aber wenn die Versuche scheitern? All diese nutzlosen Impfstoffe – und das darin investierte Geld – werden wertlos sein.
