Das erste schlechte Zeichen war Colonel Mustard, gekleidet in die ganze Großwildjäger-Aufmachung. Er trat auf das Podium und blickte über das sonnendurchflutete Atrium des Starkes Spielmuseum ⏤ Tetris-gemusterter Teppich, Mr. Potato Head mit riesigem Schnurrbart, hoch aufragende Statue von Übermensch, versammelte Menge ⏤ als ob ihm der Ort gehörte.
Jedes Jahr am ersten Donnerstag nach dem Wahltag wird der National Toy Hall of Fame stellt seine neuesten Mitglieder in einer kurzen 15-minütigen Zeremonie vor, die teils Pressekonferenz, teils Abendessen ⏤ na ja, Frühstück ⏤ Theater ist. 62 ikonische Spielzeuge, darunter LEGO, Star Wars Actionfiguren, G. I. Joe, und die Zauberwürfel, werden seit der Eröffnung der Halle 1998 geehrt. Beispiele dieser Neuzugänge sitzen heute in Vitrinen in den Retrospektiven der Institution. Diese Displays sind die ultimative Ehre im amerikanischen Toydom. Es gibt kein Display für den Magic 8-Ball.
Der Magic 8-Ball hat es sieben Mal in Folge in die Nominierungsliste mit 12 Spielzeugen für die Hall of Fame geschafft. Schon übergangen für
Also Aussichten nicht so gut. Und es wurde noch schlimmer, als ein riesiger Papierflieger über die versammelte Menge von Medien, Mitarbeitern und der verirrten Familie hinwegflog, die einen frühen Donnerstag im Museum genossen. Colonel Mustard, der jetzt von Professor Plum und Miss Scarlet auf dem Podium vor einem künstlichen Kamin saß, keuchte überrascht.
„Der Papierflieger!“ rief die Starkes SpielmuseumVP of Collections, Christopher Bensch, von seinem gläsernen Podium aus. „Die erste Aufnahme in die National Hall of Fame.“
Irgendwo außerhalb von Cincinnati machte Abe Bookman einen 360er in seinem Grab.
Der Einführungsprozess in die Toy Hall of Fame beginnt vier Monate vor der Zeremonie in einem unscheinbaren Konferenzraum in den Büros des Museums. Nachdem ein Jahr lang öffentliche Nominierungen gesammelt wurden (mehr als 4.000 gingen ein), wurde ein internes Komitee aus 10 Kuratoren und Historikern die Liste runtergewischt ⏤ einige öffentliche Nominierte sind inakzeptabel, lächerlich oder schon in der Halle ⏤ bis 500 Spielzeuge und dann 12 Finalisten. Das letzte „und dann“ dauerte ein paar Wochen mit Treffen.
„Wir sitzen an einem Tisch, wir reden darüber, wir vergleichen Notizen und bewerten“, sagt Michelle Parnett-Dwyer, a Kurator im Ausschuss, der sich auf Spielzeug und Puppen spezialisiert hat und sich für die Aufnahme des Einfachen einsetzte Tee Set. „Und wir alle haben unsere persönlichen Favoriten… Manche Leute versuchen, sich gegenseitig mit Leckereien zu bestechen, nur zum Spaß, aber es funktioniert nie.“
Die Aufgabe ist vor allem für Spielwarenexperten eine Herkulesaufgabe, auch wenn das Ziel einfach ist: Wählen Sie einen Mix, der die vierteiligen Kriterien der Hall of Fame am besten erfüllt. Die ausgewählten Spielzeuge mussten ikonisch sein – d. h. „weithin anerkannt, respektiert und in Erinnerung bleiben“ – und bei Kindern aus mehreren Generationen beliebt sein. Zwanzig Jahre ist das inoffizielle Mindestalter, also waren Zappelspinner nicht dabei. Die Spielzeuge sollen „Lernen und Kreativität fördern“ und so innovativ sein, dass sie einen ganzen Spielbereich oder das Spielzeugdesign verändern, genauso wie Nintendos GameBoy (eingeführt 2009) für Videospiele und den Super Soaker (eingeführt 2015) für Wasserspiele. Parnett-Dwyer sagte, die diesjährige Debatte über die Nominierten sei größtenteils zivilisiert gewesen, aber andere räumen ein, dass sie im Laufe der Jahre – nach kuratorischen Maßstäben – manchmal hitzig geworden ist.
Der Magic 8-Ball wurde als fünftbeliebtestes Spielzeug von 500 nominiert und schaffte es leicht auf die Liste der Finalisten. Und es ist leicht zu verstehen, warum. Das Spielzeug ist ein Klassiker. Patentiert als Taschen-Wahrsager von Ohio-Geschäftsleuten Abe Bookman und Albert C. Carter im Jahr 1946 war der Magic 8-Ball in seiner ursprünglichen Form ein 20-seitiger Würfel mit Antworten (10 positive Antworten, fünf negative und fünf unverbindliche), die in einer Röhre mit blauer Flüssigkeit schwammen. Carters Idee, das Gerät wurde von seiner vermeintlich hellsichtigen Mutter inspiriert, die diesen „Syco-Seer“ bei ihren Kunden einsetzte. Als Carter 1948 starb, steckte Bookman die Röhre in eine hohle „Kristall“-Kugel aus Kunststoff, was sie viel marktgängiger machte. Im Jahr 1950 erregte der Ball die Aufmerksamkeit von Brunswick Billiards, die auf das ikonische 8 Ball Design knallten und das Produkt als Briefbeschwerer verkauften, bis klar wurde, dass Kinder damit spielen wollten. Danach wurde der 8-Ball schnell zur Ikone. Mattel kaufte die Rechte 1997 und hat seitdem Millionen verkauft.
Der Magic 8-Ball hatte eine einzigartige Geschichte und eine riesige Fangemeinde. Was es in diesem Jahr laut Ausschussmitgliedern nicht gab, war ein Champion.
Clark King hat nicht für den Magic 8-Ball gestimmt. Als Gründungsmitglied der Association for Games & Puzzles International sitzt King auf den 25 Mitgliedern der Halle National Selection Advisory Committee und ist seit dem Umzug der Toy Hall of Fame in das The Strong Museum in 2002. (Das Museum wurde in Salem, Oregon, von dem Mann gegründet, der das Erector-Set erfunden hat. Es überrascht nicht, dass dies das erste Spielzeug war, das eingeführt wurde.) Das Komitee besteht aus Historikern, Bildungsexperten und Spielzeugexperten aus dem ganzen Land und hat die Aufgabe, über die Gewinnerspielzeuge abzustimmen. Jedes Mitglied hat eine Woche Zeit, um seine drei Top-Picks nach einem gewichteten System zu ordnen, das den Stimmen für den ersten Platz einen höheren Wert beimisst. Ihre Stimmen sind nicht bindend, aber es kommt selten vor, dass die von ihnen ausgewählten Spielzeuge von der Halle ein Veto einlegen.
„Mir wird kalt, schaue mir die ganze Liste an und quäle mich darüber“, sagt King, der einer der wenigen war beratende Mitglieder, die bei der Zeremonie anwesend waren und deren Fachwissen ihn eindeutig zu Clue. neigte und Risiko. „Ich habe eine kleine Sammlung von Brettspielen. Tatsächlich mehrere Tausend. Man könnte sagen, ich habe eine Leidenschaft für Brettspiele.“
Die Entscheidungen des Ausschusses werden weitgehend privat und weitgehend ohne Lobbyarbeit getroffen. Überraschenderweise setzen sich echte Spielzeugfirmen selten bei einem der beiden Komitees für die Aufnahme ihres Spielzeugs ein. Tatsächlich erinnern sie sich oft nicht einmal daran, bis es zu spät ist und der Prozess gut voranschreitet. „Ich wünschte, sie würden mit Geldkoffern anreisen, um die Entscheidung zu erpressen“, sagt Bensch, „aber sie tun es nicht.“
Bei all der Nominierungsunterstützung, die der Magic 8-Ball zu Beginn erhielt, hörten die Ausschussmitglieder kaum ein Piepsen von seinen Fans oder von Mattel. Tatsächlich lehnte Mattel es ab, auch nur einen Kommentar zur Nominierung des Magic 8 Balls abzugeben – nicht einmal ein Musterbeispiel „Wir fühlen uns geehrt, nur nominiert zu sein“. Nichts.
Fans mischen manchmal mit. Nachdem Raggedy Ann im Jahr 2002 aufgenommen wurde, setzten seltsam obsessive Eiferer einen großen Vorstoß, um die wahrgenommene Ungerechtigkeit von Raggedy Andys Ausschluss zu korrigieren. Es gelang ihnen schließlich ⏤ er wurde 2007 aufgenommen. „Es war ein bisschen seltsam“, sagt Nicolas Ricketts, ein 26-jähriger Veteran des Museums und Mitglied des internen Komitees. „Aber in der Puppenwelt sind das Klassiker.“
Die größten Fanschübe kommen jedoch meist von Schulkindern, die im Rahmen eines Klassenprojekts einfach nur gutmütige Briefe schreiben. In diesem Jahr gab es keine öffentlichen Grassroots-Kampagnen, aber es gab einen großen Drive von Fans von PEZ und Matchbox Autos, um die Online-Umfrage des Museums zu kippen, die Ausschussmitglieder als Teil ihrer Überlegungen berücksichtigen können, wenn sie wollen. King saß nur da und dachte darüber nach. Er hat seine Entscheidungen getroffen. Er schickte den Stimmzettel zurück.
Der offensichtlichste Rivale des Magic 8 Balls unter den diesjährigen Nominierten war ein weiterer Plastikball: der Wiffle Ball. Das geschlitzte Projektil hatte ein paar Dinge, die der 8 Ball nicht hatte: Es ist etwas, das Kinder in großer Zahl spielen mit aktiv und wird seit seiner Erfindung durch einen semi-professionellen Baseballspieler im selben Familienunternehmen hergestellt 1950er Jahre. Der Wiffle Ball hatte eine Wohlfühl-Geschichte und als er als Neuzugang angekündigt wurde ("Centerfield" von John Fogerty dröhnte im Hintergrund), David Mullaney, der leise sprechende Enkel des Erfinders, der auch der derzeitige Präsident von Wiffle Ball, Inc. ist, passte das Mikrofon an und bot herzlich und bescheiden an Dankbarkeit. Der Applaus war laut und anhaltend.
Danach kam die unvermeidliche Auflösung, als Colonel Mustard und seine Gesellschaft einen Witz über ihre Ahnungslosigkeit ertrug, als eine Parker Brothers-Box hochzuheben. Als die Zeremonie endete, wurde das Samtseil, das die Treppe zur Open-Air-Galerie blockierte, heruntergelassen und die Gäste strömten herbei, um zustimmend den Vitrinen ohne Magic 8 Balls zuzunicken.
Der Magic 8 Ball war nicht mehr Jeff Bagwell. Es war schlimmer. „Es ist Susan Lucci“, scherzte Bensch und bezog sich dabei auf die 19-mal nominierte Schauspielerin, bevor sie schließlich einen Daytime Emmy mit nach Hause nahm.
Aber warum fällt der Magic 8-Ball immer wieder zu kurz? Was ist dieses Jahr wieder schief gelaufen? Es ist ein ikonisches Spielzeug, das seit über 60 Jahren existiert, Millionen verkauft hat und eine beträchtliche, wenn auch vorhersehbar unentschlossene Fangemeinde hat. Es kann aber nicht durchbrechen. Es wäre viel einfacher, wenn wir uns auf Clues Lifetime Batting Average oder Home Run Total beziehen könnten, aber niemand führt Statistiken über die Freude.
Die Ausschussmitglieder versuchten zu spekulieren ⏤ der Wettbewerb ist hart, es gibt einfach bessere Spielsachen in der Mischung, es ist zu Nischen, manchmal kommen Weltereignisse ins Spiel die Gleichung ⏤ aber niemand konnte das Problem mit dem Magic 8-Ball genau bestimmen, was ihn etwas weniger toll macht als die größten Spielzeuge je. „Ich denke, obwohl es die Langlebigkeit hat, die wir suchen, spricht es ein ganz bestimmtes Publikum an, dem die Idee gefallen könnte dass es irgendwie magisch ist“, sagt Parnett-Dwyer und fügt nachdenklich hinzu: „Es geht nur darum, dass wir nur so viele in."
„Es ist wirklich schwierig, zwei oder drei von zwölf herauszupicken, es ist hart“, sagt Ricketts. Aber da er so lange in den Prozess involviert ist, ist er auch schnell beruhigend. „Jedes gute klassische Spielzeug wird es irgendwann in die Toy Hall of Fame schaffen, wenn es es wirklich verdient.“
Die Ausschussmitglieder schienen sich kaum Sorgen um die Zukunftschancen zu machen. Sie stimmten in unterschiedlichen Begriffen und in unterschiedlichen Formulierungen darin überein, dass ihre Einführung wahrscheinlich unvermeidlich war. Aber das Versäumnis, die notwendige Unterstützung bis heute zu erhalten, bleibt ein Hinweis auf etwas über das Spielzeug und etwas über Spielzeug im Allgemeinen. Der Magic 8-Ball ist ein beliebtes und ikonisches Produkt, aber es scheint nicht das gleiche Gefühl auszulösen wie ähnlich beliebte Klassiker aus der Kindheit. Und wenn den Ausschussmitgliedern etwas klar wurde, dann spielen diese schönen Kindheitserinnerungen eine wichtige Rolle bei der Auswahl eines Spielzeugs.
Im Kern ist es ein Ikosaeder, der von Psychologen zurückentwickelt wurde, um spielerische Momente der Intrigen und vage Antworten auf die „wichtigen“ Fragen des Lebens zu bieten. Aber Intrigen und leichter Okkultismus lösen keine bleibenden Erinnerungen aus, die das Spielen zu mehr als nur Spaß machen. Sicher, jeder erinnert sich daran, als Kind mit einem Magic 8-Ball gespielt zu haben. Aber wie viele erinnern sich daran als ihr Lieblingsspielzeug?
Und vielleicht ist das der Unterschied zwischen einem Eingeweihten und einem Spielzeug, das auf dem Stimmzettel der Hall of Fame verweilt. Vielleicht ist der Unterschied, ob die Leute wirklich dankbar oder nur zufrieden mit einem Produkt sind. In jedem Fall ist der Magic 8-Ball ein befriedigendes Spielzeug, das es mit ziemlicher Sicherheit irgendwann über das Samtseil schaffen wird.
"Ich denke, es wird irgendwann reinkommen", sagt Bensch, "um es in 8 Ball zu sagen, es sieht auf jeden Fall gut aus."
