Einige Wochen nach der Geburt meiner Tochter bat eine Frau, an ihrem Kopf zu riechen. Meine Frau und ich waren ein bisschen verrückt, sahen aber nicht den Schaden darin, sie schnuppern zu lassen. Sie hatte Zugang, beugte sich ein paar Zentimeter von dem Kopf meines kleinen Mädchens herunter, atmete tief ein und glühte dann mit der Befriedigung eines Kiffers, der den Geruch von Kush der Klasse A wahrnahm. Es war ein seltsamer Moment, an den wir uns – und sicherlich auch viele andere frischgebackene Eltern – gewöhnt haben. Es ist eine universelle Wahrheit: Fremde, Verwandte und Freunde wollen alle eine Nase voll von diesem Neuen Babygeruch. Aber was ist wirklich die Ursache für den Rausch?
Geruch ist ein Schurkensinn. Ton, Sehkraft, Geschmack und Berührung filtern durch den Thalamus, eine Region des Gehirns, von der angenommen wird, dass sie wie eine Relaisstation funktioniert, die Empfindungen an andere Abschnitte weiterleitet. Geruchsrezeptoren umgehen dies jedoch und verbinden sich direkt mit dem limbischen System, einer Gehirnstruktur, die mit Gedächtnis und Emotionen verbunden ist. Deshalb erinnert eine bestimmte Art von Parfüm an ihre Highschool-Liebe oder dieser abgestandene Miller Lite erinnert an das Abschlussjahr.
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Mit anderen Worten, bestimmte Gerüche lösen eine sofortige, ursprüngliche Reaktion im Gehirn aus. Und das könnte vielleicht erklären, warum all die Leute, die meine Tochter inhalierten, sich zu einem flüchtigen Glücksgefühl emporschnüffelten.
Geruch verbindet auch Eltern mit Kindern. Eine Studie aus dem Jahr 2009 von Plus eins zeigte, dass Neugeborene instinktiv zu chemischen Verbindungen hingezogen in der Muttermilch von Frauen, die vor kurzem entbunden haben. In einer Studie aus dem Jahr 1998 fanden Forscher heraus, dass weinende Säuglinge in Gegenwart eines kürzlich von ihrer Mutter getragenen Kleides beruhigt und getröstet wurden. Die Babys schienen auch glücklicher in den nach Mama duftenden Kleidern.
Das Riechen an einem Baby scheint Dopamin freizusetzen, diesen Wohlfühl-Neurotransmitter, der das Belohnungszentrum unseres Gehirns antreibt.
Es scheint, als hätten Eltern eine Art olfaktorische Verbindung zu ihren Kindern. Mehrere Studien haben gezeigt, dass Mütter mit überraschender Genauigkeit, erkennen ihre Kinder am Geruch. Und ein 1998 Studie gefunden dass 12 von 15 Müttern sowie 11 von 12 Vätern das Fruchtwasser ihres Kindes richtig identifizieren konnten. Mmmmm.
Ich nahm an, dass Gedächtnis und Assoziation Menschen dazu zwingen, an Neugeborenen zu riechen, aber eine kürzlich durchgeführte Studie zeigte, dass der Geruch von Neugeborenen mehr beinhaltet.
Grenzen in der Psychologie
Forscher hinter a Studie 2013 veröffentlicht in Grenzen in der Psychologie glauben, dass Frauen – insbesondere Mütter – biologisch darauf eingestellt sind, auf den Geruch eines Neugeborenen zu reagieren. Das Riechen eines Babys scheint Dopamin freizusetzen, diesen Wohlfühl-Neurotransmitter, der das Belohnungszentrum des Gehirns antreibt.
Für die Studie überwachten die Forscher die Gehirnaktivität von 30 Frauen, die gebeten wurden, eine Vielzahl verschiedener Düfte zu identifizieren, von denen einige Babygerüche waren. 15 der Frauen waren Mütter; 15 waren es nicht. Durch Wärmebildaufnahmen stellten die Forscher fest, dass Babygerüche die Belohnungskreise aller 30 Frauen erhellten, aber die Reaktion war bei den neuen Müttern stärker.
Es ist unklar, warum die Mütter stärker auf den Geruch reagierten als Frauen ohne Kinder. Aber der Biologe Johan Lundström, der die Studie leitete, erzählte dem New York Times er glaubt, dass die Gehirne von Frauen so verdrahtet sind, dass sie durch das Riechen von Neugeborenen belohnt werden, als evolutionären Anreiz, ihre eigenen Kinder zu schützen.
Er glaubt, dass Babygeruch durch die vernix caseosa, die weiße Substanz Babys sind bei der Geburt bedeckt. Lundström sagte, dass Krankenhausangestellte normalerweise die Wäsche waschen vernix caseosa unmittelbar nach der Geburt auszuschalten, können Spuren im Haar des Babys oder in den Hautfalten zurückbleiben.
Erst wenn er mit etwas Sinnvollem verbunden wird, nimmt [Duft] die Eigenschaften an, gemocht oder nicht gemocht zu werden, Erinnerungen auszulösen oder Emotionen auszulösen.
Die Idee, dass Säuglinge mit einer Beschichtung geboren werden, die ihre Mütter zwingt, sie zu schützen, hat eine wunderbare Logik. Babys sind verletzlich, daher kommen sie mit einer Substanz zur Welt, die eine chemische Verbindung enthält, die bei der Person, die ihnen bei der Geburt am nächsten steht, einen starken Schutzinstinkt auslöst. Und dies deckt sich auch mit den Grundzügen der Evolution. Ebenfalls? Es mag nicht wahr sein.
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In ihrem Buch von 2008 Duft der Sehnsucht, Die Neurowissenschaftlerin der Brown University, Rachel Herz, schrieb, dass die Vorlieben für Gerüche zwar subjektiv und oft kulturbedingt sind, sich aber im Laufe der Zeit ändern können. Ein Beispiel: Sie sagte, viele Asiaten seien dem Geruch von Käse abgeneigt. Wenn sie jedoch nach Paris ziehen und sich in die Stadt verlieben, könnten sie den Geruch von Käse durch positive Assoziationen lieben, die sie gebildet haben.
Herz behauptet, dass Gerüche ohne vorherige Erfahrung bedeutungslos sind, um ihnen einen Kontext zu geben. Sie glaubt nicht, dass wir darauf eingestellt sind, auf Düfte zu reagieren, und sagt als Beispiel, dass im Grunde nichts an Stinktierspray von Natur aus schlecht oder an einer Rose von Natur aus gut ist.
„Erst wenn es mit etwas Sinnvollem verbunden wird, nimmt es die Eigenschaften an, gemocht zu werden oder nicht gemocht werden oder Erinnerungen auslösen oder Emotionen auslösen können“, sagte Herz in einem Interview mit dem Podcast für Hirnforschung.
Was also hat die Leute dazu gebracht, am Kopf meiner Tochter zu schnuppern, als wäre sie eine Art Melone auf dem Bauernmarkt? Speicher? Verband? Eine Art evolutionärer Auslöser? Es ist schwer zu sagen. Aber ich bin froh, dass ihr junger, unverfälschter Duft die Menschen glücklich gemacht hat – ganz einfach. Meine Frau und ich lächelten und erlaubten Fremden, einen Hauch zu schnuppern, von dem wir viel zu früh wussten, dass der neue Babygeruch verschwunden sein würde.
