Kranke Menschen stinken. Das ist nicht nur eine Beleidigung, sondern eine wissenschaftliche Realität. Verschiedene Krankheiten und Krankheitsauslöser eine Reihe von Gerüchen und führen zu einer Reihe von Antworten, einige mehr mitfühlend und einige mehr Selbstschutz als andere. „Menschen haben ziemlich gute Nasen, und es gibt Untersuchungen, die darauf hindeuten, dass Menschen, die krank sind oder kurz davor stehen, krank zu werden, anders riechen als gesunde Menschen“, Dr. Christopher Dietz, Arzt und Ärztlicher Direktor MedExpress, erzählt Väterlich.
Wenn Menschen krank werden, dann verschiedene Düfte absondern weil ihr Immunsystem auf Hochtouren läuft. Dies wird typischerweise durch Mundgeruch, stinkenden Urin und Schweiß abgegeben. Die Fähigkeit, Krankheiten zu riechen ist gut dokumentiert bei Tieren und Hunde können angeblich Krebs riechen. Menschen sind in der Lage, Krankheit in unterschiedlichem Maße zu riechen, aber Wissenschaftler im Großen und Ganzen verdächtig dass schlechte Gerüche ein Bedürfnis nach Mitgefühl und Freundlichkeit signalisieren oder eine Ekelreaktion auslösen können, die uns vor einer Ansteckung bewahrt.
Verschiedene Krankheiten sind gekennzeichnet durch verschiedene Gerüche. „Gelbfieber soll wie eine Metzgerei riechen. Typhus kann nach gebackenem Brot riechen“, erklärt Dietz. Halsentzündung, Nasennebenhöhlenentzündungen, Erkältungen und andere Erkrankungen der oberen Atemwege riechen hingegen eher nach Mundgeruch, weil infizierter Schleim in den Rachenraum abfließt und sich dort ansammelt. Diese leichten Erkrankungen erschweren auch das Ausatmen durch die Nase, was zu Mundtrockenheit führt, einer häufigen Ursache für Mundgeruch.
Männer, die im Allgemeinen einen schwächeren Geruchssinn haben als Frauen, können Krankheiten schlechter anhand ihrer Nase erkennen. Es ist möglich, dass dieser Unterschied in den olfaktorischen Fähigkeiten ein evolutionäres Ergebnis davon ist, dass Männer im Allgemeinen weniger risikoscheu sind. Es kann also besser sein, sich den Müttern zu überlassen, wenn es darum geht, wer stinkt, und es nicht persönlich zu nehmen. Sie kommen wahrscheinlich von einem Ort der Besorgnis und Empathie – es sei denn, es ist wirklich, wirklich schlecht. Dann wollen sie wahrscheinlich nur unbeschadet davonkommen.
„Wenn wir gesund sind und etwas Unangenehmes riechen, vermeiden wir es wahrscheinlich“, sagt Dietz. „Was uns in diesem Fall dabei hilft, Krankheitserreger fernzuhalten.“
