Επιστήμονες στο Northeastern University εφηύραν έναν φορητό αισθητήρα που προειδοποιεί τους φροντιστές τρία λεπτά πριν ένα αυτιστικό παιδί έχει μια επιθετική κατάρρευση. Αν και ο αισθητήρας βρίσκεται ακόμα στα αρχικά του στάδια, η τεχνολογία θα μπορούσε μια μέρα να καλύψει ένα σημαντικό κενό για τους γονείς με αυτιστικά παιδιά. Επειδή άτομα με αυτισμό συχνά δεν μπορούν να εκφράσουν πώς αισθάνονται με λέξεις ή εκφράσεις του προσώπου, οι φροντιστές μπορεί να αφήνονται να μαντέψουν τις αυξανόμενες εντάσεις των κατηγοριών τους. Το τραγικό αποτέλεσμα είναι ότι πολλοί γονείς του αυτιστικά παιδιά φοβούνται να φύγουν από το σπίτι με τα απρόβλεπτα παιδιά τους - ή να το αποφύγουν εντελώς.
«Βρήκαμε ότι αν χρησιμοποιήσουμε τα τελευταία τρία λεπτά φυσιολογικών δεδομένων, θα μπορούσαμε να προβλέψουμε εάν αυτό το άτομο θα συμπεριφερθεί επιθετικά στο επόμενο ένα λεπτό με 84 τοις εκατό μέση ακρίβεια», είπε ο Μάθιου Γκούντγουιν, ο επιστήμονας συμπεριφοράς στο Πανεπιστήμιο Northeastern που συνέλαβε το αισθητήρας, σε δελτίο τύπου.
Ο Goodwin και οι συνεργάτες του σχεδίασαν τον αισθητήρα αφού παρατήρησαν πώς βίωσε ένα μικρό δείγμα 20 αυτιστικών παιδιών αλλαγές στους καρδιακούς παλμούς, τις θερμοκρασίες και τις κινήσεις τους τις στιγμές που οδηγούν σε φαινομενικά απρόβλεπτες ξεσπάσματα. Στη συνέχεια κατασκεύασαν μια βιβλιοθήκη με ενδεικτικά φυσιολογικά σημάδια που εμφανίζονται πριν ένα αυτιστικό παιδί γίνει επιθετικό. «Είχαμε 87 ώρες παρατηρήσεων με τη χρήση αυτής της μεθόδου με 20 νέους με αυτισμό ενδονοσοκομειακών ασθενών, καταγράφοντας 548 επιθετικά επεισόδια με χρονική σήμανση με συνοδευτικά δεδομένα βιοαισθητήρα», λέει ο Goodwin.
Πέρα από την παροχή ενός συστήματος έγκαιρης προειδοποίησης για τους γονείς, η Goodwin υποπτεύεται ότι η τεχνολογία μπορεί να βοηθήσει τους παρόχους υγειονομικής περίθαλψης να αναπτύξουν στρατηγικές για τα αυτιστικά άτομα που θα τις εφαρμόσουν μόνοι τους πριν από ένα ξέσπασμα. Αλλά όλοι αυτοί είναι μακροπρόθεσμοι στόχοι. Προς το παρόν, λέει ο Goodwin, ο αλγόριθμος πίσω από τον φορετό αισθητήρα πρέπει ακόμα να μάθει τις ιδιορρυθμίες των περισσότερων αυτιστικών παιδιών. Για το σκοπό αυτό, το Υπουργείο Άμυνας πρόσφατα βράβευσε στον Goodwin τρία χρόνια χρηματοδότησης για την ανάπτυξη του αισθητήρα του.
Στην τρέχουσα μορφή του, ο Goodwin παρομοιάζει το προϊόν του με τις πρώτες επαναλήψεις του Siri, το οποίο έπρεπε να μάθει τις αποχρώσεις της ομιλίας κάθε χρήστη πριν ξεκινήσει σωστά το λογισμικό αναγνώρισης γλώσσας. «Παλιά, έπρεπε να διαβάζεις γνωστά αποσπάσματα για να μάθεις πώς προφέρεις ορισμένες λέξεις», λέει. «Εδώ είμαστε κάπως στην ίδια βάρκα. Καθώς λαμβάνουμε περισσότερα δεδομένα από περισσότερα άτομα σε μεγαλύτερες χρονικές περιόδους, θα πρέπει να έχουμε ένα μεγαλύτερο σύνολο δεδομένων που θα λειτουργεί με κάθε νέο άτομο που έρχεται».
