Νέα έρευνα έχει αποκαλύψει πάνω από 3.000 Android εφαρμογές στο Google Play που παρακολούθηση και εξόρυξη των προσωπικών δεδομένων των παιδιών. Είναι ένας εκπληκτικά υψηλός αριθμός αν σκεφτεί κανείς ότι υπάρχει ομοσπονδιακός νόμος που απαγορεύει στις εταιρείες τεχνολογίας να κάνουν ακριβώς αυτό και η αποκάλυψη θα πρέπει να κρούει περισσότερους κώδωνα κινδύνου. Η ακατάλληλη χρήση των δεδομένων, ειδικά των δεδομένων των παιδιών, έχει γίνει ένα καυτό και βαθιά αμφιλεγόμενο ζήτημα τους τελευταίους μήνες, και εταιρείες όπως Facebook και η Apple αναγκάστηκαν να υπερασπιστούν την προστασία του απορρήτου τους.
Σύμφωνα με Engadget, η αυτοματοποιημένη διαδικασία δοκιμών εξέτασε 5.855 συνολικά εφαρμογές και διαπίστωσε ότι «3.337 εφαρμογές Android που απευθύνονται σε οικογένειες και παιδιά στο Google Play» ήταν «ακατάλληλες συλλογή δεδομένων». Από τις περισσότερες από 5.000 εφαρμογές που δοκιμάστηκαν, οι 281 από αυτές είχαν συλλέξει δεδομένα επαφής ή τοποθεσίας παιδιών χρηστών χωρίς να ζητήσουν τα στοιχεία των γονέων άδεια. Επιπλέον 2.281 εφαρμογές φαίνεται ότι παραβίασαν τους όρους παροχής υπηρεσιών της Google που απαγορεύουν στις εφαρμογές να μοιράζονται «μόνιμα στοιχεία ταυτοποίησης» χρηστών στον ίδιο προορισμό με το αναγνωριστικό διαφήμισης Android.
Ενώ το λειτουργικό σύστημα Android για κινητά δεν ευθύνεται για οποιαδήποτε αδικοπραγία — καθώς οι συγκεκριμένοι κατασκευαστές εφαρμογών είναι εκείνοι που παραβιάζουν τους όρους παροχής υπηρεσιών του Android — η ανακάλυψη εξακολουθεί να αφήνει την Google στη μέση ενός άλλου δεδομένων αμφισβήτηση. Μόλις την περασμένη εβδομάδα, περισσότερες από 20 ομάδες υπεράσπισης και προστασίας της ιδιωτικής ζωής κατηγόρησαν το YouTube, την πλατφόρμα βίντεο της Google, ότι εξόρυξε τα προσωπικά δεδομένα εκατομμυρίων νεαρών παιδιών που χρησιμοποιούν τον ιστότοπο. Σύμφωνα με το Νόμος για την προστασία του απορρήτου των παιδιών στο διαδίκτυο (COPPA), οι εταιρείες υποχρεούνται να ενημερώσουν τους γονείς και να λάβουν τη συγκατάθεσή τους προτού αρχίσουν να συλλέγουν δεδομένα σχετικά με παιδιά κάτω των 13 ετών.
Οι ερευνητές λένε ότι τα ευρήματά τους δεν δείχνουν «οριστική νομική ευθύνη» για την Google ή τις εφαρμογές Android που κατηγορούνται, αλλά ελπίζουν οι ρυθμιστικές αρχές της Ομοσπονδιακής Επιτροπής Εμπορίου θα καθορίσουν την έκταση οποιασδήποτε πιθανής αδικοπραγίας και θα τιμωρήσουν τους παραβάτες αναλόγως.
