Το 1996, στο απόγειο του Ελμομανία, όταν το Tickle Me Elmo ήταν το πιο καυτό παιχνίδι του κόσμου, Sesame Street ανόητα αποφάσισε να τα βγάλει πέρα με την τελειότητα κυκλοφορώντας ένα σίκουελ με επίκεντρο τον Elmo του βιβλίου του με τις μεγαλύτερες πωλήσεις και το πιο αγαπημένο όλων των εποχών, του 1971 The Monster at the End of This Book: Starring Lovable, Furry Old Grover.
Η διαρκής ιδιοφυΐα του Το τέρας στο τέλος του βιβλίου βρίσκεται στη μοναξιά, την κλειστοφοβία και την όμορφα καλλιεργημένη αίσθηση του υπαρξιακού τρόμου. Σε αυτή την σχεδόν τέλεια άσκηση στον χαρούμενο μεταμοντερνισμό για παιδιά, ο Γκρόβερ ανακαλύπτει ότι υπάρχει ένα τέρας στο τέλος του βιβλίου στο οποίο πρωταγωνιστεί.
Αυτό τον γεμίζει με παντοδύναμο φόβο και μια απελπισμένη επιθυμία να ξεφύγει από το πεπρωμένο με κάθε μέσο εμποδίζοντας τον αναγνώστη να τελειώσει το βιβλίο και να αντιμετωπίσει το ομώνυμο τέρας σε όλα του φρίκη. Η ανατροπή, φυσικά, είναι ότι ο ίδιος ο Γκρόβερ είναι το τέρας στο τέλος του βιβλίου. Από αυτή την άποψη, αυτό το αγαπημένο κομμάτι της Americana είναι αθόρυβα φιλοσοφικό και βαθύ, καθώς και γελώντας δυνατά αστείο, εφευρετικό και παιχνιδιάρικο. Αφού προσπαθεί απεγνωσμένα να αποτρέψει τον αναπόφευκτο Γκρόβερ, ανακαλύπτει ότι αυτό που φοβάται περισσότερο είναι ο εαυτός του. Με αυτή τη γνώση έρχεται η σοφία και η αυτοαποδοχή.
Υπάρχουν δύο κύρια συστατικά σε Το τέρας στο τέλος αυτού του βιβλίου: Ο υπερβολικά ανθρώπινος φόβος του Γκρόβερ ότι βρίσκεται σε τροχιά σύγκρουσης με κάτι πραγματικά τρομακτικό και η κάθαρση που έρχεται όταν ο Γκρόβερ συνειδητοποιεί πόσο ανόητος και μυωπικός ήταν όλο αυτό το διάστημα.
Άλλο ένα τέρας στο τέλος αυτού του βιβλίου: Πρωταγωνιστούν οι Lovable, Furry Old Grover και Equally Lovable, Furry Little Elmo, η συνέχεια του 1996, αφαίρεσε μεγάλο μέρος αυτού του φόβου με την ένεση χαρούμενος, χαμογελαστός, γεμάτος αυτοπεποίθηση, αποκρουστικά μη νευρωτικός Ο Έλμο στη μίξη ως ένας χαρούμενος αισιόδοξος που είναι, αν μη τι άλλο, υπερβολικά ενθουσιασμένος που θα φτάσει στο τέλος του Βιβλίο.
Χωρίς αυτή την αίσθηση φόβου, η κάθαρση του Γκρόβερ που ανακαλύπτει ότι το τέρας που φοβόταν από παλιά είναι ο ίδιος αποτυγχάνει να εγγραφεί, και μια ιστορία που κάποτε χαρακτηριζόταν από ζοφερή μοιρολατρία και κλειστοφοβία έχει γίνει κάτι πολύ πιο ηλιόλουστο και λιγότερο συγκινητικός.
Η νέα μισή ώρα μιούζικαλ κινουμένων σχεδίων προσαρμογή του HBO Max Το τέρας στο τέλος του βιβλίου πολλαπλασιάζει όλα τα λάθη του Ένα άλλο τέρας στο τέλος αυτού του βιβλίου: Πρωταγωνιστούν οι Lovable, Furry Old Grover και Equally Lovable, Furry Little Elmo και προσθέτει πολλά άλλα, όπως το να δώσω ανεξήγητα στη μητέρα του Γκρόβερ ένα χτένισμα Κάρεν που με έκανε να αναρωτιέμαι αν θα ζητούσε κορυφαία να μιλήσει στο Monster at the End of the Book's manager.
Αν Ένα άλλο τέρας στο τέλος αυτού του βιβλίου Εξέλιξε την ιστορία κατά 200 τοις εκατό, Το τέρας στο τέλος αυτής της ιστορίας Το Elmofies εκθετικά μεταμορφώνοντας μια γενναία μη συναισθηματική ιστορία για μια τρομαγμένη και μοναχική φιγούρα ξεπερνώντας τους βαθύτερους φόβους του σε ένα χυμώδες νήμα από ζαχαρίνη για το πώς η υποστήριξη καλών φίλων μπορεί να σε βοηθήσει να τα βγάλεις πέρα Οτιδήποτε. Αυτό είναι ένα ωραίο μήνυμα, φυσικά, αλλά σίγουρα δεν είναι το μήνυμα του αριστουργήματος του 1971.
Η εντελώς συγκρατημένη ειδική τιτλοφορείται Υπάρχει ένα τέρας στο τέλος αυτής της ιστορίας αναγνωρίζοντας ότι έχει αφαιρεθεί σκληρά και μοιραία από τις λογοτεχνικές του ρίζες ως ένα βιβλίο για την ανάγνωση, τα βιβλία και τη φύση της λογοτεχνικής αφήγησης. Αλλά θα μπορούσε εξίσου εύκολα να ονομαστεί Αρκετά πρόσθετα τέρατα στο τέλος αυτής της ιστορίας. Αυτό συμβαίνει επειδή ο Έλμο δεν είναι το μόνο τέρας της οδού Sesame που προσφέρει ηθική υποστήριξη στον Γκρόβερ. Η Rosita και το Cookie Monster είναι στη διάθεσή τους και προσφέρουν τραγούδια και ενθαρρύνουν επίσης. Διάολε, ακόμη και η Abby Cadabby εμφανίζεται και δεν είναι καν τέρας, όπως επισημαίνει αρκετές φορές.
Το τέρας στο τέλος του βιβλίου διαπιστώνει πολύ νωρίς ότι ο Γκρόβερ δεν έχει τίποτα να φοβηθεί. Πριν τελειώσει το σπέσιαλ, ο Έλμο του λέει ότι είναι τέρας και ο Γκρόβερ είναι τέρας και τα τέρατα δεν φοβούνται τίποτα. Αυτό συμβαίνει περίπου δεκατρία λεπτά μετά την ιστορία, πράγμα που αφήνει δεκαοκτώ πολύ μεγάλα λεπτά για να συμπληρωθούν.
Ο Έλμο διαβεβαιώνει με θάρρος τον Γκρόβερ ότι είναι τέρας και δεν υπάρχει λόγος να φοβάσαι τα ερείπια τεράτων και χαλάει το τέλος, φυσικά, αλλά σε περίπτωση που υπάρχει αμφιβολία ότι ο Γκρόβερ δεν θα είναι καλά υπάρχει επίσης μια μαγική νεράιδα στο χέρι να λειτουργήσει ως Deus ex machina εάν αποδειχθεί απαραίτητο.
Αλλά πριν Το τέρας στο τέλος της ιστορίας πηγαίνει τελείως στραβά, αρχίζει τουλάχιστον από την ίδια περίπου θέση με τη λογοτεχνική του έμπνευση, με τον Γκρόβερ ξεπεραστεί από τρόμο αφού μάθει ότι η ιστορία στην οποία πρωταγωνιστεί θα έχει ένα τέρας στο πολύ τέλος.
Πώς μεταμορφώνετε μια κομψά μινιμαλιστική κλασική παιδική λογοτεχνία 32 σελίδων σε ένα αφιέρωμα διάρκειας τριάντα ενός λεπτών; Γεμίζοντας το άγιο ζωντανό σκατά, φυσικά. Ο Γκρόβερ δεν μιλά μόνο για το άγχος και τον φόβο του: τραγουδάει γι' αυτό και σε τραγούδια που είναι βατά αλλά αδιάκριτα. Το ίδιο ισχύει και για το κινούμενο σχέδιο, το οποίο είναι ομαλό, στρογγυλό και ήπιο. Του λείπει απελπιστικά η προσωπικότητα, η ευαισθησία και η εκφραστικότητα των εικονογραφήσεων του Μάικλ Σμόλιν από το πρωτότυπο βιβλίο, το οποίο αποτύπωσε την αγνή, ευάλωτη, ατελείωτα αξιαγάπητη ουσία του γούνινου γέρου Γκρόβερ ως όμορφα όπως Φρανκ Οζ έκανε την αρχική φωνή και το κουκλοθέατρο του χαρακτήρα.
Στο αρχικό βιβλίο, ο Γκρόβερ ήταν, όπως όλοι εμείς οι μη Μάπετες, βασικά μόνος μπροστά στην τυχαιότητα και τη σκληρότητα της ζωής. Αυτή τη φορά κοντά σε όλη τη συμμορία εμφανίζεται για ηθική υποστήριξη, ώστε να μπορούν να τραγουδήσουν ένα τραγούδι για να ξεπεράσουν τους φόβους τους και να διαβεβαιώσουν τον Γκρόβερ για άλλη μια φορά ότι το τέρας στο τέλος του βιβλίου δεν είναι κάτι που πρέπει να φοβηθείς, γιατί και το ειδικό δεν φαίνεται να το καθιερώνει συχνά αρκετά, αυτός είναι στην πραγματικότητα ένα τέρας.
Κανονικά, θεωρώ ότι η απελπισμένη ανάγκη του Γκρόβερ να τον αγαπούν και φοβάμαι ότι είναι ανάξιος μιας τέτοιας επικύρωσης είναι σχεδόν οδυνηρά συγγενής. Εδώ, ωστόσο, βρήκα τον εαυτό μου να ταυτίζομαι με τον Oscar the Grouch, ο οποίος εμφανίζεται τόσο πολύ για να πειράξει, «Αρκετά με όλη αυτή την άχαρη φιλικότητα».
Στην προσπάθειά του να μετατρέψει μια τέλεια, αυτοτελή ιστορία σε τριάντα ένα λεπτά ροής ψυχαγωγίας, Το τέρας στο τέλος αυτής της ιστορίας καταφεύγουν στο ταξίδι στο χρόνο. Στην προσπάθειά του να αποφύγει το πεπρωμένο του, ο Γκρόβερ παίρνει τον έλεγχο μιας γραμμής βίντεο που του επιτρέπει να επιστρέψει πίσω σε ένα μέρος πριν ξεκινήσει η ιστορία. Με τον Έλμο, ο Γκρόβερ ταξιδεύει πίσω στο χρόνο σε αρκετές βασικές στιγμές του παρελθόντος του, όπου αντιμετώπισε τους φόβους του και τους ξεπέρασε.
Το τέρας στο τέλος αυτής της ιστορίας έχει τόσο χαλαρό ρυθμό και άσκοπο που μερικές φορές φαίνεται ότι θα συμβεί ποτέ το ομώνυμο τέλος, που απλά θα συνεχίστε να προσθέτετε χαρακτήρες και επινοήσεις που υπογραμμίζουν μόνο πόσο άγρια περιττή αυτή η πολύ χαλαρή προσαρμογή αλήθεια είναι. Για να είμαστε δίκαιοι, Το τέρας στο τέλος της ιστορίας απέχει πολύ από το βδελυρό. Είναι ένα Sesame Street παραγωγής, τελικά, άρα υπάρχει μια ορισμένη βάση επαγγελματισμού και ποιότητας. Αλλά εκεί που οι ενήλικες ήταν υποχρεωμένοι να αγαπήσουν Το τέρας στο τέλος αυτού του βιβλίου όσο πολύ, αν όχι περισσότερο, από τα παιδιά τους, αυτό είναι το είδος της αποδεκτής σπατάλης χρόνου που θα απολαύσουν τα παιδιά και Οι γονείς θα μπορούν να ανεχθούν όσο δεν σκέφτονται πολύ το μάλλον τεράστιο χάσμα στην ποιότητα μεταξύ Το τέρας στο τέλος αυτού του βιβλίου και Το τέρας στο τέλος αυτής της ιστορίας.
Στο τέλος, Το τέρας στο τέλος της ιστορίας καταλήγει να διδάσκει στα παιδιά το ακούσιο αλλά εύρωστο και χρήσιμο μάθημα ότι ανεξάρτητα από το πλαίσιο, το βιβλίο είναι σχεδόν πάντα καλύτερο.
Μπορείς να βλέπεις Το τέρας στο τέλος της ιστορίας στο HBO Max.
