Αυτή η ιστορία δημιουργήθηκε σε συνεργασία με την Kaiser Permanente.
Τον περασμένο χειμώνα και την άνοιξη, περίπου 900.000 Αμερικανοί προσγειώθηκαν στο νοσοκομείο λόγω γρίπης και 80.000 πέθαναν από επιπλοκές που σχετίζονται με τη γρίπη, καθιστώντας το 2017-2018 την πιο θανατηφόρα εποχή γρίπης τα τελευταία 42 χρόνια. Από αυτούς που έχασαν τη ζωή τους, οι 172 ήταν παιδιά, στο 80% των οποίων δεν είχε δοθεί α εμβόλιο γρίπης — την πιο και ασφαλή αποτελεσματική προστασία που έχουμε ενάντια σε αυτόν τον εξαιρετικά μεταδοτικό, δυνητικά θανατηφόρο ιό.
Δυστυχώς, παρά τα αποδεδειγμένα οφέλη του εμβολιασμού, το χαμηλό κόστος και την ευρεία διαθεσιμότητα — και παρά το γεγονός ότι περίπου 50 εκατομμύρια Αμερικανοί πλήττονται από τη γρίπη κάθε χρόνο — μόνο περίπου ο μισός πληθυσμός επιλέγει το εμβόλιο της γρίπης.
«Ως ασκούμενος ιατρός, εκπλήσσομαι που συχνά πρέπει να παρακαλώ τους ασθενείς να κάνουν ένα εμβόλιο που μπορεί μπορεί να σώσει τη ζωή τους και των άλλων», λέει ο Eduardo Lopez, M.D., επικεφαλής του νεφρολογικού τμήματος στο
Τι είναι η γρίπη;
Ένας αναπνευστικός ιός που επηρεάζει τη μύτη, το λαιμό, τους πνεύμονες και ενδεχομένως άλλα όργανα, η γρίπη κυκλοφορεί σε όλο τον κόσμο εδώ και αιώνες. Τα πολλά του στελέχη προέρχονται από πουλιά, χοίρους και άλλα ζώα. στη συνέχεια μεταλλάσσονται και τελικά μολύνουν τους ανθρώπους, οι οποίοι το μεταδίδουν ο ένας στον άλλο. Αν και ο ιός είναι παρών όλο το χρόνο, η Λόπεζ λέει ότι περνά σε φάση αδράνειας για μεγάλο μέρος του χρόνου. Στη συνέχεια, συνήθως αρχίζει στα τέλη Οκτωβρίου και τρέχει μέχρι τον Μάιο, η γρίπη είναι αχαλίνωτη, αρρωστώντας εκατομμύρια Αμερικανούς στο πέρασμά της.
Οι περισσότεροι άνθρωποι αρχίζουν να εμφανίζουν σημάδια γρίπης περίπου 24 ώρες μετά τη μόλυνση του ιού. Ενώ η γρίπη επηρεάζει τον καθένα με διαφορετικό τρόπο, τα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν πονόλαιμο, βήχα, βουλωμένη ή καταρροή, πονοκέφαλο, πόνους στο σώμα, ρίγη, πυρετό, κόπωση, ακόμη και διάρροια ή έμετο. Αυτά τα συμπτώματα μπορεί να κυμαίνονται από ήπια, οπότε μπορεί να εκληφθούν λανθασμένα με το κοινό κρυολόγημα, έως σοβαρά, να σας βγάλουν εκτός λειτουργίας και πιθανώς να απαιτήσουν νοσηλεία.
Σύμφωνα με τον Lopez, οι ειδικοί δεν γνωρίζουν γιατί μερικοί άνθρωποι αρρωσταίνουν περισσότερο από τη γρίπη από άλλους. Αλλά είναι σαφές ότι τα παιδιά κάτω των 5 ετών, οι ενήλικες ηλικίας 65 ετών και άνω, και τα άτομα με χρόνιες παθήσεις όπως το άσθμα, οι καρδιακές παθήσεις ή ο διαβήτης διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο σοβαρών επιπλοκών. «Η γρίπη είναι πολύ λοιμώδης γιατί, σε αντίθεση με το κοινό κρυολόγημα, δεν περιορίζεται μόνο στην ανώτερη αναπνευστική οδό», λέει ο Lopez. «Ο ιός μπορεί να εισέλθει στην κυκλοφορία του αίματος, να εξαπλωθεί σε πολλά όργανα και να προκαλέσει πολυοργανική ανεπάρκεια».
Πώς εξαπλώνεται η γρίπη
Η γρίπη μεταδίδεται συχνότερα μέσω των μικροσκοπικών σταγονιδίων που κρέμονται στον αέρα αφού ένα μολυσμένο άτομο φτερνιστεί, βήχει ή ακόμα και μόλις μιλήσει. Εάν βρίσκεστε σε απόσταση έξι μέτρων από αυτό το άτομο, το πιθανότερο είναι ότι θα αναπνεύσετε τα σταγονίδια που μεταφέρουν τον ιό. Και όπως επισημαίνει ο Λόπεζ, συχνά καθόμαστε και στεκόμαστε πολύ πιο κοντά από τους άλλους στο σπίτι, στη δουλειά, στο τρένο και σε κοινωνικές εκδηλώσεις. Αν και είναι επίσης δυνατό να κολλήσετε τη γρίπη αγγίζοντας ένα κινητό τηλέφωνο, πόμολο πόρτας ή άλλη μολυσμένη επιφάνεια και στη συνέχεια αγγίζοντας το στόμα, τη μύτη ή τα μάτια σας, αυτός ο τρόπος μετάδοσης είναι λιγότερο πιθανός.
Αλλά αυτό που είναι ιδιαίτερα τρομακτικό σχετικά με τη γρίπη - και γιατί εξαπλώνεται τόσο γρήγορα - είναι ότι μπορείτε να τη μεταδώσετε σε άλλο άτομο προτού έχετε οποιαδήποτε ιδέα ότι έχετε τον ιό. «Μπορείτε να αρχίσετε να μεταδίδετε τη γρίπη μία έως δύο ημέρες πριν εμφανίσετε συμπτώματα», λέει ο Lopez. «Ή, μπορεί να έχετε μολυνθεί και να μην έχετε ποτέ σημαντικά συμπτώματα. Αυτός είναι ένας άλλος λόγος για τον οποίο η γρίπη είναι τόσο χειρότερη από ένα κανονικό κρυολόγημα — μπορεί εν αγνοία σας να ρισκάρετε τη ζωή των αγαπημένων σας προσώπων, ειδικά εκείνων που διατρέχουν υψηλό κίνδυνο επιπλοκών».
Σκεφτείτε τον μικρό γιο σας, τον ηλικιωμένο γείτονά σας ή την 72χρονη μαμά σας που επισκέπτεται την εβδομάδα. Θα μπορούσατε να μολύνετε καθένα από αυτά ακόμα κι αν αισθάνεστε εντελώς καλά. «Η λήψη ενός εμβολίου κάθε χρόνο για την πρόληψη της μόλυνσης είναι ο καλύτερος τρόπος για να προστατεύσετε τον εαυτό σας και τους άλλους από τη γρίπη», λέει ο Lopez.
Η αλήθεια για τα εμβόλια γρίπης
Το εμβόλιο της γρίπης περιέχει μικροσκοπικές ποσότητες πολλαπλών στελεχών του αδρανοποιημένου (διαβάστε: νεκρό) ιού της γρίπης που καλλιεργούνται σε εργαστήριο. Όταν εγχυθούν στο σώμα σας, η παρουσία αυτών των στελεχών, ενώ δεν μπορούν να σας αρρωστήσουν, θα ωθήσει τον έμφυτο αμυντικό σας μηχανισμό να παράγει αντισώματα για την καταπολέμησή τους. Στη συνέχεια, εάν εκτεθείτε στον πραγματικό ζωντανό ιό, το σώμα σας θα τον αναγνωρίσει και θα τον καταπολεμήσει φυσικά.
Η πρόκληση στη δημιουργία του εμβολίου για κάθε εποχή της γρίπης και γιατί το εμβόλιο αποδεικνύεται πιο αποτελεσματικό χρόνια από άλλα, είναι ο ιός συνεχώς μεταλλάσσεται και διαφορετικά στελέχη εμφανίζονται ως τα μεγαλύτερα απειλές. Έτσι, κάθε Φεβρουάριο, τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων συγκαλούν μια ομάδα εμπειρογνωμόνων που εξετάζουν δεδομένα από την προηγούμενη περίοδο γρίπης στις ΗΠΑ και την τρέχουσα περίοδο γρίπης στο νότιο ημισφαίριο (η οποία διαρκεί από τον Απρίλιο έως Σεπτέμβριος). Χρησιμοποιούν αυτήν την έρευνα για να κάνουν μια έμπειρη εικασία ως προς το ποια τέσσερα στελέχη είναι πιο πιθανό να κυκλοφορήσουν κατά τη διάρκεια της επερχόμενης περιόδου γρίπης και στη συνέχεια δώστε εντολή στους κατασκευαστές του εμβολίου γρίπης να συμπεριλάβουν αυτά τα στελέχη στο εμβόλιο.
Μερικά χρόνια, το εμβόλιο καταλήγει να ταιριάζει στενά με τα στελέχη που γίνονται πιο λοιμώδη και για αυτές τις εποχές της γρίπης, ο εμβολιασμός αποδεικνύεται πολύ αποτελεσματικός. Αλλά άλλα χρόνια, επειδή αυτός ο ιός αλλάζει συνεχώς και ποτέ δεν είναι 100 τοις εκατό προβλέψιμος, το εμβόλιο της γρίπης είναι λιγότερο αποτελεσματικό. Για παράδειγμα, η γρίπη των χοίρων, το στέλεχος H1N1, ακινητοποίησε τους ειδικούς το 2009 και έπληξε ιδιαίτερα τις ΗΠΑ. Μετά από εκείνη τη σοβαρή περίοδο γρίπης, συμπεριέλαβαν τον Η1Ν1 στο εμβόλιο του επόμενου έτους.
Ανεξάρτητα από τα στοιχεία του ετήσιου στελέχους, το εμβόλιο γρίπης αξίζει πάντα τον κόπο. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για όσους ζουν κοντά και αγαπητοί σε έναν ευάλωτο πληθυσμό — ηλικιωμένους, παιδιά και, ναι, έγκυες γυναίκες. Τα μωρά κάτω των 6 μηνών δεν λαμβάνουν εμβόλιο γρίπης, καθιστώντας ακόμη πιο σημαντικό για τις έγκυες ή τις νέες μητέρες να κάνουν το εμβόλιο. Θα σας παρέχει πάντα τουλάχιστον κάποια προστασία και θα μειώνει τις πιθανότητες να κολλήσετε γρίπη, να υποφέρετε α σοβαρή περίπτωση εάν κολλήσετε τον ιό και αρρωστήσετε άλλους που μπορεί να μην έχουν τόσο ισχυρή ανοσολογική άμυνα όσο εσείς κάνω. Για παράδειγμα, το CDC εκτιμά ότι κατά την περίοδο της γρίπης 2016-2017, το εμβόλιο απέτρεψε 5,3 εκατομμύρια ασθένειες γρίπης, 2,6 εκατομμύρια ιατρικές επισκέψεις που σχετίζονται με τη γρίπη και 85.000 σχετιζόμενες με τη γρίπη νοσηλεία. Και λόγω της κυμαινόμενης φύσης της γρίπης, η Lopez τονίζει ότι πραγματικά χρειάζεστε το εμβόλιο κάθε χρόνο.
Επειδή χρειάζονται περίπου δύο εβδομάδες μετά τον εμβολιασμό για να παράγει αντισώματα ο οργανισμός, το CDC συμβουλεύει να κάνετε το εμβόλιο μέχρι τον Οκτώβριο, πριν η γρίπη αρχίσει να κορυφώνεται. Ωστόσο, ακόμη και στην εποχή της γρίπης, ας πούμε, τον Δεκέμβριο, τον Ιανουάριο ή ακόμα και τον Φεβρουάριο, δεν είναι ποτέ το ίδιο αργά, λέει ο Λόπεζ, γιατί μπορεί να γλιτώσεις τον εαυτό σου ή κάποιον άλλο από μια δυσάρεστη ασθένεια — ή ακόμα και θάνατος.
«Είναι τραγικό να καταλήγεις να χάνεις μια ζωή από κάτι που θα μπορούσε να είχε αποτραπεί», λέει ο Lopez. «Παρακολούθησα ένα σεμινάριο πέρυσι όπου μια γιατρός συζήτησε πώς το παιδί της είχε ραντεβού για να κάνει εμβόλιο γρίπης στις 10 Δεκεμβρίου. Το παιδί εμφάνισε γρίπη στις αρχές Δεκεμβρίου και μέσα σε 72 ώρες, το 10χρονο αγόρι της έφυγε. Η κύρια αποστολή μου δεν είναι να τρομάξω τους ανθρώπους, αλλά να πείσω τους πάντες να κάνουν το εμβόλιο της γρίπης».
