Η κόρη του Tommy γεννήθηκε πριν από περίπου εννέα χρόνια. Τότε άρχισαν οι ερωτήσεις. Θα είναι αστεία; Θα είναι ευγενική; Σε τι είδους μαθήτρια θα εξελιχθεί; Τι είδους δουλειά θα βρει; Το ερώτημα αν θα ακολουθήσει ή όχι στα βήματα του πατέρα της, ωστόσο, δεν είναι αυτό που επιλέγει ο Tommy να διασκεδάσει.
«Μπα», λέει, «Αυτό δεν πρόκειται να συμβεί».
Ο Tommy είναι α ανδρική συνοδός. Βρίσκεται στη βιομηχανία για περίπου έξι χρόνια. Ο Τόμι είχε τη δική του εταιρεία, αλλά αυτό έπεσε όταν χτύπησε η Μεγάλη Ύφεση. Γνωρίζοντας ότι είχε ένα παιδί να στηρίξει, ένας φίλος του κατέληξε να του προσφέρει δουλειά. Αυτός ο φίλος έτυχε να είναι ο Γκάρεν Τζέιμς, ιδρυτής του Cowboys4Angels με έδρα τη Νεβάδα, ενός πρακτορείου συνοδείας ανδρών που απευθύνεται αποκλειστικά σε γυναίκες πελάτες.
«Μου έδωσε τη δυνατότητα να δώσω [την κόρη μου] μια υπέροχη ζωή και να εξασφαλίσω το μέλλον της. Στο τέλος της ημέρας, αυτός είναι ο τελικός στόχος», εξήγησε ο Tommy. «Γι’ αυτό κάνω ό, τι κάνω».
Ο Tommy χρεώνει 750 $ για δύο ώρες από τον χρόνο του. Οι τιμές διανυκτέρευσης εκτινάσσονται στα 2.750 $. Μια ολόκληρη εβδομάδα της παρέας του κοστίζει 22.500 δολάρια. Οι πελάτες πληρώνουν για χρόνο. Ό, τι συμβεί κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου είναι επιλογή και των δύο ενηλίκων που συναινούν.
«Ταξιδεύω πολύ», εξηγεί. «Ήμουν σπίτι ίσως 50 μέρες το 2016. Έτσι ήμουν απασχολημένος».
Ο Tommy απολαμβάνει τη δουλειά. Αλλά δεν είναι αυτός ο λόγος που ξοδεύει τόσο πολύ χρόνο στη δουλειά.
«Σίγουρα δεν θέλω να το κάνω αυτό μετά τα 50», είπε. «Μόλις έκλεισα τα 43. Σκέφτομαι ότι θα συνταξιοδοτηθώ μέχρι τα 45 μου».
Ωστόσο, αυτό αφήνει άλλα δύο χρόνια ταξιδιού. άλλα δύο χρόνια μακριά από την κόρη του. και άλλα δύο χρόνια για να αρχίσει να κάνει ερωτήσεις. Προς το παρόν, ο Tommy μένει στο ίδιο εξώφυλλο που χρησιμοποιούσε πάντα για εκείνη. Και, από όσο γνωρίζει η κόρη του, δουλεύει τις λεπτομέρειες ασφαλείας.
«Πιστεύει ότι προστατεύω τους ανθρώπους για τα προς το ζην», εξήγησε. «Αλλά έχω παρατηρήσει, καθώς αρχίζει να μεγαλώνει, γίνεται όλο και πιο περίεργη. Πρέπει να είμαι πιο προσεκτικός τώρα. Αρχίζει να κρυφοκοιτάει πάνω από τον ώμο μου, να διαβάζει τα κείμενά μου…»
Τελικά, ο Τόμι σκοπεύει να το πει στο δικό του κόρη την αλήθεια για το τι κάνει για να ζήσει. «Είμαι πραγματικά ειλικρινής άνθρωπος», είπε. Ακόμα κι αν δεν ήταν, πιθανότατα θα ήταν έξω από κάποια στιγμή. Οι φωτογραφίες του δημοσιεύονται στον ιστότοπο της εταιρείας. Έκανε επίσης ένα συνέντευξη με National Geographic πριν από μερικά χρόνια, το οποίο είναι ακόμα ζωντανό και καλά στο διαδίκτυο σήμερα.
Αλλά το να μιλάει στην κόρη του για τη ζωή του ως συνοδός είναι ένα πράγμα. Το να βγαίνεις σε όλους τους άλλους φαίνεται λίγο λιγότερο σημαντικό. «Δεν κυκλοφορώ για να το ανακοινώσω, αυτό είναι σίγουρο», είπε.
Παρόλα αυτά, η ζωή έχει τον τρόπο να σας επιστρέφει, ειδικά αν αυτή η ζωή αγγίζει οτιδήποτε ταμπού. Τα περισσότερα άτομα που εργάζονται στον κλάδο της συνοδείας χρησιμοποιούν κάποιο είδος μέσων κοινωνικής δικτύωσης για να προσελκύσουν υποψήφιους πελάτες. Συνήθως, αυτά τα προφίλ διατηρούνται χωριστά από τους προσωπικούς τους λογαριασμούς. Ωστόσο, λόγω των αλγορίθμων που χρησιμοποιούν οι ιστότοποι κοινωνικών μέσων όπως το Facebook για τη σύνδεση χρηστών, οι επαγγελματικοί λογαριασμοί μπορούν μερικές φορές να εμφανίζονται σε προσωπικά δίκτυα.
Πριν από μερικά χρόνια, κάποιος στη σχολή χορού που φοιτά η κόρη του Tommy κατέληξε να στείλει ένα «αίτημα φιλίας» στο επαγγελματικό του προφίλ. «Τα έβγαλα, αλλά κατέληξαν να μου στείλουν άλλο αίτημα, οπότε σίγουρα είδαν τη σελίδα μου. Υποθέτω ότι δεν ξέρω πόσοι άνθρωποι γνωρίζουν [για τη δουλειά μου], αλλά πιθανώς περισσότερα από όσα συνειδητοποιώ», εξήγησε.
Μέχρι σήμερα, είχε μόνο έναν άντρα να τον καλέσει στη συναυλία, αλλά όχι λόγω έλλειψης ευκαιρίας. Αν και ταξιδεύει συχνά, υπάρχουν συγκεκριμένες μέρες που φροντίζει να είναι σπίτι, με την κόρη του. «Υπάρχουν ορισμένες φορές που θα τους ενημερώσω ότι δεν εργάζομαι. Ρεσιτάλ, γενέθλια, η πρώτη μέρα του σχολείου…”
Όταν δεν εργάζεται μια νύχτα, είναι συνήθως ελεύθερος κατά τη διάρκεια της ημέρας, πράγμα που σημαίνει ότι μπορεί να επιλέξει το δικό του σηκώστε την κόρη από το σχολείο και βγάλτε την έξω για να κάνετε κάτι ιδιαίτερο, όπως να κάνετε μανικιούρ ή να πάτε βραδινό. Σημαίνει επίσης ότι είναι διαθέσιμος για σαφώς λιγότερο διασκεδαστικές δραστηριότητες, όπως να βοηθήσει την πρώην του να πάει την κόρη τους στον οδοντίατρο ή στον γιατρό. «Προσπαθώ να είμαι όσο πιο χρήσιμος μπορώ», είπε ο Τόμι.
«Είναι πιο εύκολο να το κάνεις αυτό ως μπαμπάς, σίγουρα», λέει.
Ο Tommy είναι αυτή τη στιγμή σε διασταση από τη μητέρα της κόρης του. Παίρνει την κόρη του δύο ημέρες την εβδομάδα, μερικές φορές τρεις, κάτι που του επιτρέπει να εργάζεται χωρίς να ανησυχεί παιδική μέριμνα. Ακόμη και πριν γεννηθεί η κόρη του, το ότι ήταν άντρας σήμαινε ότι μπορούσε να αποφύγει μια σειρά από προκλήσεις οι έγκυες γυναίκες αντιμετωπίζουν, όπως η εξασφάλιση ορισμένων καταλυμάτων στη δουλειά ή η υποβολή αιτήματος για μητρότητα άδεια. Αυτές είναι υπηρεσίες από τις οποίες εξαρτώνται οι περισσότερες νέες μέλλουσες μαμάδες. Αυτές είναι επίσης υπηρεσίες προς τις οποίες γυναίκες που εργάζονται στον κλάδο συνήθως δεν έχουν πρόσβαση.
«Αυτή είναι μια εντελώς διαφορετική βιομηχανία για τις γυναίκες», λέει ο Tommy. «Αν ο γιος μου ήθελε να ακολουθήσει τα βήματά μου, τι θα μπορούσα να πω; Στους πελάτες μου αρέσει να πάνε για ψώνια. Με πάνε στα αξιοθέατα. Μερικές φορές θα πάμε για πεζοπορία. Αλλά με τους άντρες, τα πάντα έχουν να κάνουν με ένα πράγμα».
Σε μια προσπάθεια να απομακρύνει την κόρη του από τον κόσμο της ψυχαγωγίας για ενήλικες, ο Tommy's ξεκίνησε μια παράλληλη συναυλία. «Έχω αρχίσει να αγοράζω ενοικιαζόμενα ακίνητα», είπε. «Φαντάζομαι ότι θα χρειαστώ κάποιο είδος σχεδίου εξόδου τελικά. Και το σχέδιό μου είναι να την αφήσω με τα πάντα».
Ωστόσο, η αποχώρηση από τον κλάδο δεν θα είναι εύκολη. Είναι ένας δημοφιλής συνοδός, για ένα. «Βρήκα μερικές γκρίζες τρίχες πριν από δύο χρόνια και είπα στον Garren ότι μάλλον ήμουν πολύ μεγάλος για αυτό. Μου είπε μην ανησυχείς. Μου είπε ότι θα άρχιζαν να με πλασάρουν ως «ασημένια αλεπού»», είπε γελώντας. «Θα με στείλει σε ραντεβού σε έναν περιπατητή».
Όμως, ενώ οι ανησυχίες του για τη γήρανση του κλάδου μπορεί να παραμένουν αβάσιμες, υπάρχει ένα συγκεκριμένο κάτι - ένα συγκεκριμένοένας — παρακινώντας τον να εγκαταλείψει τελικά την επιχείρηση. «Δεν θα έλεγα ότι χάνω την κόρη μου μεγαλώνοντας, αλλά πετάει», εξήγησε. «Συνειδητοποιείς ότι ως γονιός, αυτός ο χρόνος είναι πολύ πολύτιμος. Μακάρι να είχα λίγο περισσότερο χρόνο για εκείνη. Αλλά κάνω ό, τι καλύτερο μπορώ και σκοπεύω να το επανορθώσω αργότερα».
