Καθώς οι σεζόν ποδοσφαίρου και ποδοσφαίρου ξεκινούν σε όλη τη χώρα, οι γονείς θα ξοδέψουν εκατομμύρια δολάρια για τον εξοπλισμό τα παιδιά τους και τα εκατομμύρια εργατοώρες προετοιμάζουν γεύματα σε κουτί και μεταφέρουν ομάδες μικροσκοπικών αθλητών σε μακριά τουρνουά. Αν αυτό ακούγεται σαν μια δαπανηρή υπόθεση, είναι: Τα νεανικά αθλήματα έχουν γίνει μια βιομηχανία 15 δισεκατομμυρίων δολαρίων στην Αμερική, με σχεδόν το 20 τοις εκατό των οικογενειών των ΗΠΑ να δαπανούν τουλάχιστον 1.000 $ το μήνα για τις αθλητικές ασχολίες των παιδιών τους — γενικά σε βάρος των οικογενειακών διακοπών και συνταξιοδοτικές αποταμιεύσεις.
Επενδυτές από τον Τζέρι Τζόουνς έως τον Στίβεν Κάρι έσπευσαν να εξαργυρώσουν, αλλά η κριτική επιτροπή εξακολουθεί να μην εξετάζει εάν κάτι από αυτά θα ωφελήσει πραγματικά τα παιδιά. Ενώ η συντροφικότητα, η επαγγελματική κατάρτιση και ο καλύτερος ανταγωνισμός αξίζουν τον κόπο, τα όνειρα των αθλητικών υποτροφιών και επαγγελματίες καριέρες που οδηγούν τόσους πολλούς από αυτούς τους παίκτες και τους γονείς τους είναι τόσο αδύνατο να συνειδητοποιήσουν όσο ποτέ. Και, ναι, οι γονείς θα πρέπει να επαινεθούν που κάνουν all-in για να υποστηρίξουν τους στόχους των παιδιών τους, ακόμα κι αν όλα αυτά τα χρήματα που δαπανήθηκαν για να κυνηγήσουν μια αθλητική υποτροφία θα μπορούσαν να είχαν καταλήξει να πληρώσουν για το κολέγιο όταν ειπώθηκαν όλα και Έγινε. Αλλά κάνει κάποιον να σκεφτεί μακροπρόθεσμες προτεραιότητες.
Ένα πράγμα που γνωρίζουμε με βεβαιότητα είναι ότι η μονόπλευρη ενασχόληση με τον στίβο οδήγησε στη δημιουργία ενός αθλητή νεαρού αθλητισμού — και αυτό θα πρέπει να κάνει κάθε γονέα να θέλει να ζητήσει τάιμ άουτ. Κάποτε τα παιδιά έπαιζαν ένα διαφορετικό άθλημα για μια διαφορετική ομάδα με βάση την κοινότητα κάθε σεζόν. Αν σας άρεσε το ποδόσφαιρο και το μπάσκετ, θα μπορούσατε τουλάχιστον να ανυπομονείτε για την ανοιξιάτικη λύτρωση με το διαμάντι του μπέιζμπολ. Αλλά τώρα, υπάρχουν πρωταθλήματα όλο το χρόνο που επιτρέπουν στα παιδιά, ας πούμε, να παίζουν μπέιζμπολ όλο το χρόνο. Όπως αποδεικνύεται, προσπαθεί (και αποτυγχάνει) να μπει στο γήπεδο μια ποικιλία αθλημάτων έχει αξία.
Διδάσκει στα παιδιά την ικανότητα, την εργασιακή ηθική, την εστίαση, την αποφασιστικότητα και την επικοινωνία. Η εξειδίκευση διδάσκει στα παιδιά να μισούν το αγαπημένο τους άθλημα. Τα μικρά παιδιά που παίζουν μόνο ένα άθλημα διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο τραυματισμού, εξουθένωσης και κατάθλιψης αργότερα. Μια πρόσφατη μελέτη Περισσότεροι από 1.500 αθλητές γυμνασίου διαπίστωσαν ότι όσοι ειδικεύονταν σε ένα μόνο άθλημα από μικρή ηλικία είχαν 50-85% περισσότερες πιθανότητες να υποστούν τραυματισμό στα κάτω άκρα. Αυτά τα τραυματισμένα παιδιά συχνά γίνονται ανενεργά, αρθριτικά ενήλικες καθώς ο τραυματισμός, η εξάντληση και η εξάντληση οδηγούν σε ανθυγιεινές επιλογές τρόπου ζωής.
Όλοι θέλουν να κρατούν τα παιδιά τους δραστήρια, ειδικά καθώς ξαναρχόμαστε στην τάση να τα αλυσοδένουμε στα θρανία για οκτώ ώρες την ημέρα. Αλλά όπως συμβαίνει με κάθε επένδυση, όταν πρόκειται για παιδιά και αθλήματα, η μεγιστοποίηση της απόδοσης απαιτεί ένα ποικίλο χαρτοφυλάκιο.
