Αφού συνειδητοποίησε ότι ο γάμος του δεν επρόκειτο να ήταν η μακροχρόνια ένωση που περίμενε, ο Ίαν - όχι το πραγματικό του όνομα - άρχισε να συζητά με τη σύζυγό του για το μέλλον του 3χρονου γιου τους. Ίαν ζήτησε κοινή επιμέλεια, προτείνοντας μια συμφωνία ότι αυτός και η μητέρα του αγοριού μοιράζονται χρόνο με το παιδί τους. Είναι αυτό που πίστευε ότι ήταν δίκαιο υπό το φως του γεγονότος ότι εργαζόταν από το σπίτι και ήταν φροντιστής.
Η σύντομα πρώην σύζυγός του ζήτησε την πλήρη επιμέλεια, επιτρέποντας μόνο στον Ίαν να βλέπει τον γιο του κάθε δεύτερο Σαββατοκύριακο.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ: Ο Πατρικός Οδηγός για Γονείς Μένοντας στο Σπίτι
Ο Ίαν πάλεψε. Το ίδιο και εκείνη. Ο Ίαν έχασε και ένιωθε ανήκουστος. «Η συντριπτική εντύπωση που είχα από το δικαστικό σύστημα ήταν καθαρή αδιαφορία», λέει. «Ο δικαστής αρχικά έδωσε στην πρώην μου όλα όσα ζήτησε, χωρίς ερωτήσεις, εν αναμονή του αποτελέσματος της αξιολόγησης της επιμέλειας. Δεν είδα καμία ένδειξη ότι ο δικαστής διάβασε καν τις ένορκες βεβαιώσεις που έδωσα». Όταν ο Ίαν εξήγησε τον ενδιέφερε να αρραβωνιαστεί για την ανατροφή του γιου του, λέει ότι ο δικαστής επέδειξε «κατάφωρη αδιαφορία και ακόμη και σάλο όταν άκουσε για πατέρες."
«Ο δικαστής μας ήταν ένας 73χρονος λευκός συντηρητικός χριστιανός από το νότο», λέει ο Ian. «Φαινόταν μπερδεμένος από το γεγονός ότι δούλευα από το σπίτι. Έκανε πολλές ερωτήσεις που μου υποδήλωναν ότι πίστευε ότι αυτό σήμαινε ότι ήμουν άνεργος».
Η ιστορία του Ian δεν είναι μοναδική. Όλο και περισσότερο, οι χωρισμένοι πατέρες σε όλη τη χώρα έχουν εκφράσει εδώ και καιρό ανησυχία για μια συστημική προκατάληψη στο οικογενειακό δικαστήριο. Στην πραγματικότητα, αντιληπτή προκατάληψη κατά των ανδρών στα οικογενειακά δικαστήρια έχει, σε μεγάλο βαθμό, έδωσε ορμή στο λεγόμενο «Κίνημα για τα Δικαιώματα των Ανδρών»..
Το 1925, τα οικογενειακά δικαστήρια που αξιολογούσαν υποθέσεις χωρισμού καθοδηγούνταν από το δόγμα του Tender Years, το οποίο παρατήρησε ότι τα παιδιά κάτω των 13 ετών ήταν πιο πιθανό να εξαρτώνται ψυχολογικά από τη μητέρα τους Φροντίδα. Ως εκ τούτου, η πλειοψηφία των μητέρων που ζητούσαν την επιμέλεια το πήρε. Ενώ καταργήθηκε σταδιακά τη δεκαετία του 1970 — αντικαταστάθηκε από το δόγμα Best Interests που όριζε ότι ένας δικαστής έπρεπε να κάνει ό, τι καλύτερο συμφέροντα του παιδιού — το στερεότυπο του πατέρα ως χρηματοδότη και της μητέρας ως συναισθηματικού φροντιστή επιμένω.
«Έχω πολλές ιστορίες στην πρακτική μου με τους κριτές να αντιλαμβάνονται τους άντρες ως τον τροφοδότη και τις μητέρες ως τους μένοντες στο σπίτι τροφός», λέει ο Scott Trout, Διευθύνων Σύμβουλος της Cordell & Cordell, μιας δικηγορικής εταιρείας με γραφεία σε 34 πολιτείες που ειδικεύεται στην εκπροσώπηση πατέρες. «Αν και οι ρόλοι έχουν αλλάξει, μπορεί να είναι δύσκολο να πειστούν τα δικαστήρια για αυτό».
Σε μια έρευνα της Μινεσότα το 2004 με δικαστές του Ανωτάτου Δικαστηρίου, 56 τοις εκατό υποστήριξε την ιδέα ότι τα παιδιά ανήκουν στη μητέρα τους ως γενική δήλωση. Στη Νεμπράσκα, μια μελέτη του 2013 έδειξε ότι οι μητέρες είχαν αποκλειστική ή κύρια επιμέλεια 72 τοις εκατό της εποχής.
Υπάρχει ένας μεγάλος αστερίσκος που συνοδεύει τα περισσότερα από αυτά τα στατιστικά στοιχεία. Στις περισσότερες περιπτώσεις, η επιμέλεια διευθετείται μεταξύ των μερών προτού ο δικαστής λάβει οριστική απόφαση για αυτά. Λοιπόν, πώς μπορεί να υπάρξει μεροληψία εάν ένας πατέρας συμφωνεί με οποιεσδήποτε προϋποθέσεις τίθενται; Σύμφωνα με τον Trout, έχει να κάνει με έναν λιγότερο ίσο αγωνιστικό χώρο: Οι άνδρες μπαίνουν στη διαμάχη νιώθοντας ότι βρίσκονται σε γωνία. «Τα παιδιά συμβιβάζονται με την ελάχιστη επιμέλεια γιατί πιστεύουν ότι είναι το μόνο που μπορούν να πάρουν», λέει. Οι απαισιόδοξοι δικηγόροι θα πουν στους πελάτες τους ότι μπορεί να είναι η καλύτερη συμφωνία στο τραπέζι. Αντί να αφιερώνουν περισσότερο χρόνο προσπαθώντας να στοχεύσουν στη δοκιμή, ρίχνουν τη πετσέτα. «Έχω βάλει παιδιά να μου το πουν αυτό, ότι ήταν το καλύτερο σενάριο τους σύμφωνα με τον πρώην δικηγόρο τους».
Ο Τράουτ θεωρεί το ζήτημα λιγότερο σχετικά με την επιμέλεια και περισσότερο με τη συνολική άποψη του δικαστηρίου για τους ρόλους των φύλων. Οι άντρες, λέει, κολυμπούν ανάντη όταν πρόκειται να πείσουν τα γήπεδα ότι αξίζουν οτιδήποτε παραδοσιακά υποβιβάζει η ιστορία στις γυναίκες. «Συμβαίνει στη διατροφή, την οποία αποκαλώ «μανιμόνια», καθώς και σε εντολές κακοποίησης ενηλίκων», λέει. «Άνδρες που πέφτουν θύματα κακοποίησης ενηλίκων, είναι πολύ πιο δύσκολο να πείσεις έναν δικαστή να εισαγάγει μια περιοριστική απόφαση παρά αν τους εκπροσωπούσες. Δεν υπάρχει ισότητα εδώ».
Άλλοι υποστηρίζουν ότι, ενώ το προβάδισμα παίζει έναν παράγοντα στο να συμπαραστέκεται στο δικαστήριο με μια μητέρα, δεν οφείλεται στα παραδοσιακά στερεότυπα αλλά στο πόσο μεγάλη παρουσία είχαν οι πατέρες πριν από την επιμέλεια ήταν αμφισβητούμενη.
«Ο πατέρας μπορεί να ήταν ο τροφοδότης και όταν χωρίσουν, πρέπει να συνεχίσουν να είναι ο τροφοδότης», λέει η Τζέσικα Σμιθ, μια οικογενειακή δικηγόρος στην Πενσυλβάνια. «Χρειάζονται περισσότερα χρήματα για να λειτουργήσει δύο σπίτια από ένα και η εργασία θα μπορούσε να επηρεάσει την επιμέλεια». Οι πατέρες που κρατούν πολλές ώρες μπορεί να βρεθούν σε α μειονέκτημα, καθώς τα δικαστήρια — τηρώντας το δόγμα του καλύτερου συμφέροντος — θα διστάζουν να ξυπνήσουν ένα παιδί πολύ νωρίς ή να επιτρέψουν άλλα ενοχλήσεις.
Το Ερευνητικό Κέντρο PEW ανέφερε το 2011 ότι οι μητέρες περνούν διπλάσιο χρόνο με τα παιδιά σε έναν γάμο από ό, τι οι πατέρες, γεγονός που φυσικά τις ευγνωμονεί στους δικαστές. Αλλά αυτό είναι ένας μέσος όρος. Σε συγκεκριμένες περιπτώσεις - ίσως περισσότερες περιπτώσεις καθώς οι καιροί έχουν αλλάξει - αυτό δεν συμβαίνει καθόλου. Είναι επίσης μια κακή μέτρηση για τη φροντίδα είτε με τον άλλο τρόπο. Αλλά αν οι πατέρες κάνουν το μεγαλύτερο μέρος της ανατροφής των παιδιών, αυτό δεν βοηθά. Οι πατέρες που μένουν στο σπίτι δεν έχουν πάντα το καλύτερο φως. «Πρόκειται για μια περίπτωση: «Πάρτε τον τεμπέλη σας πίσω από τον καναπέ», λέει ο Τράουτ για τους δικαστές που απευθύνονται σε μπαμπάδες που μένουν στο σπίτι, προσθέτοντας ότι άκουσε έναν δικαστή να λέει σχεδόν αυτό ακριβώς.
«Οι δικαστές, ο πάγκος, το μπαρ, ακόμη και οι δικηγόροι, πιστεύουν ότι δεν είναι στο DNA ενός άντρα να είναι γονιός που μένει στο σπίτι», προσθέτει.
Αντιδρώντας στην αντιληπτή μεροληψία των δικαστηρίων, μια λαϊκή προσπάθεια ακτιβιστών για τα δικαιώματα των ανδρών έχει οργανώσει ομάδες που προσπαθούν να επιστήσουν την προσοχή στην ανισότητα. Οι ομάδες συχνά ανταλλάσσουν συμβουλές για την επιλογή δικηγόρων, προσφέρουν υποστήριξη για υποθέσεις που φαίνονται να πηγαίνουν στραβά και γενικά χτυπούν το τύμπανο για ένα φύλο που ήδη θεωρείται ότι έχει το πάνω χέρι στο μεγαλύτερο μέρος τους ζει. Αυτό μπορεί να εξοργίσει τις φεμινίστριες, οι οποίες επικαλούνται στατιστικά στοιχεία που υποστηρίζουν τους εποικισμούς — και την υποτιθέμενη συνενοχή τους με τη ρύθμιση της επιμέλειας — και αντισταθείτε στην ιδέα ότι έχουν τεκμήριο φροντίδας στο δικαστήριο χωρίς αιτία.
Στο τέλος, οι άνδρες που αισθάνονται ότι βρίσκονται σε μειονεκτική θέση στο δικαστήριο μπορεί να είναι μέρος της τελευταίας γενιάς που έχει αυτή την εμπειρία. Καθώς οι δικαστές που προσκολλώνται στα στερεότυπα «παλαιώνουν», λέει ο Τράουτ, τα δικαστήρια θα πρέπει τελικά να δώσουν τη θέση τους σε πιο σύγχρονη διορατικότητα. Αυτό μπορεί να μην καθησυχάζει τους άνδρες που αισθάνονται προκατάληψη όταν είναι πραγματικά προς το συμφέρον του παιδιού να είναι με τη μητέρα τους, αλλά είναι μια αρχή.
«Το έχω δει σε αγροτικές περιοχές, όπου ένας δικαστής είναι στην έδρα για 40 χρόνια», λέει ο Τράουτ. «Ο κύκλος εργασιών και η νομοθεσία είναι όταν θα δούμε τα πράγματα να αλλάζουν». Το 2017, 25 πολιτείες θεώρησε νόμους που θα καθιστούσαν την ισότητα των φύλων στο οικογενειακό δικαστήριο λιγότερο κρυπτική, με την υπόθεση από κοινού με τους γονείς, εκτός εάν υπάρχει επιτακτικός λόγος να αποφανθεί διαφορετικά. Είναι μια αλλαγή που θα έκανε την εμπειρία του Ian - και αμέτρητων άλλων ανδρών - λιγότερο αγχωτική. Ξόδεψε χρόνια και χιλιάδες δολάρια για να συμβιβαστεί για την κοινή επιμέλεια.
Μέχρι τότε, ο Τράουτ συμβουλεύει κάθε πατέρα που αναμένει μια επερχόμενη διαφωνία για την επιμέλεια να τεκμηριώσει τα πάντα. Η συμβουλή του, η οποία απηχεί αυτή όλων των δικηγόρων οικογενειακού δικαίου: «Να συμμετέχετε, να παραμείνετε ενεργοί και να περνάτε χρόνο μαζί τους. Κρατήστε ένα ημερολόγιο για το τι κάνατε. Απομακρυνθείτε από το Facebook και τα social media. Μην έχετε λογομαχίες μπροστά τους και μην μιλάτε άσχημα για τη μαμά».
