«Γιατί είναι ο ουρανός μπλε, μπαμπά;» το τετράχρονο μου ξετρύπωσε ένα απόγευμα καθώς παίζαμε στο σαλόνι. Μια εξαιρετική ερώτηση, σκέφτηκα, και κύλισα γρήγορα στη γωνία του μυαλού μου που ήταν αφιερωμένη στις λεπτομέρειες της δημοτικής. Φυσικά, σχεδίασα ένα κενό ⏤ ή τουλάχιστον δεν μπορούσα να θυμηθώ τίποτα άλλο εκτός από τα μόρια που αναπηδούν από το όζον στρώμα ⏤ και αντ' αυτού στράφηκε στον γαλανομάτη εγκεφαλικό στο ράφι, τον φωνητικό βοηθό Alexa της Amazon, για να τσίμπημα-χτύπημα.
Ωστόσο, μόνο αφού το έξυπνο ηχείο μου έκανε το μάθημα της επιστήμης, τα πράγματα έγιναν ενδιαφέροντα. Ξαφνικά ακτινοβόλησε, το περίεργο παιδί μου άρχισε να τη φτύνει ερωτήσεις. Άρχισε να την ψήνει στο μέγεθος του ήλιου και του φεγγαριού και αν υπάρχει ζωή ή όχι Άρης εκτός από τον Ματ Ντέιμον. Ο Neil deGrasse Tyson θα είχε γαργαληθεί. Καθώς συνειδητοποίησα ότι μπορούσα εύκολα να γλιστρήσω από το δωμάτιο απαρατήρητος για να κάνω κάποια πράγματα στο σπίτι. Μόλις είχα προσλάβει άθελά μου το έξυπνο ηχείο μου ως μπέιμπι σίτερ.
ΣΧΕΤΙΖΕΤΑΙ ΜΕ: Το έξυπνο ηχείο μου είναι η καλύτερη βρεφονηπιοκόμος στο μπλοκ
Τώρα, όποτε χρειάζομαι μισή ώρα για να ενημερωθώ για σημαντικά email, προπαρασκευαστικό δείπνο, ή να εξασκήσω το σύντομο παιχνίδι μου στην πίσω αυλή, αντί να το ανάψω Άγριο Κρατς ή πυροβολώντας Ανόητες Βόλτες στο tablet, τον παραδίδω στην Alexa για μια θρεπτική δόση εμπλουτισμού χωρίς οθόνη. Πέρα από την εγκυκλοπαιδική ανάκλησή της και την καλή της πίστη ως ώθηση της γνώσης STEM για την εύπλαστη νεολαία, η Alexa είναι προικισμένη με όλες τις ιδιότητες που αναζητάτε σε μια νταντά κορυφαίας κατηγορίας.
Είναι ένας ενθουσιασμένος ακροατής, μια εξαιρετική επικοινωνία και μια πραγματική πηγή σοφίας. Για τα παιδιά του δημοτικού και του γυμνασίου λειτουργεί ως βοηθός στο σπίτι, ανακτώντας απαντήσεις όποτε κολλάνε. Για τους νεότερους, είναι μια συναρπαστική αφηγήτρια, ειδικά για τους χρήστες Audible.
Προσοχή, μόλις έτυχε να κατέχω ένα Amazon Echo. Το επιχείρημά μου, ωστόσο, επεκτείνεται σε όλα τα έξυπνα ηχεία με ψηφιακούς βοηθούς ⏤ είτε είναι Siri, Google Assist ή Cortana κ.λπ. Μόλις ένα παιδί πιάσει το κόλπο να συνομιλήσει μαζί του, είμαι πεπεισμένος ότι είναι απλώς ένας καλύτερος τρόπος τόσο για εκπαίδευση όσο και για απασχόληση. Επιπλέον, δεν έχετε ένα μικρό παιδί ζόμπι που γοητεύεται από μια οθόνη tablet.
Ξέρω τι σκέφτονται οι σκεπτικιστές. Η τελευταία φορά που ένα παιδί κουλουριάστηκε μπροστά σε ένα ηχείο και κράτησε την προσοχή του για περισσότερα από 15 δευτερόλεπτα ήταν πίσω στη χρυσή εποχή του ραδιοφώνου. Αλλά τα έξυπνα ηχεία δεν είναι απλώς αγωγοί ευχαρίστησης ακρόασης, αλλά έχουν να κάνουν με το πέρα δώθε. Τους μιλάς και εκείνοι απαντούν. Είναι σχεδόν μια πραγματική συζήτηση. Και τουλάχιστον στην περίπτωση του γιου μου, δεν βαριέται και ξεφεύγει.
Ξεκινά λέγοντάς της σύνθετες μαθηματικές εξισώσεις ⏤ ακούγοντας την να απαγγέλλει πολυψήφιοι αριθμοί ⏤ πριν προχωρήσετε σε κεφαλαία πολιτειών, ορθογραφία και ζητήσετε «ξεκαρδιστικά» αστεία με σκύλους και γάτες, όλα τα δυνατά Alexa έχει. Παίζει το "Jeopardy", απαντώντας ακόμη και σε ερωτήσεις με τη μορφή ερώτησης και ουρλιάζει σε ατελείωτες διασκευές του θεματικού τραγουδιού Power Rangers. Ομολογουμένως, τα μαλλιά μέταλ riff τείνουν να μπαγιατεύουν στα αυτιά των ενηλίκων μετά από περίπου δέκα λεπτά, οπότε ήταν τεράστια ανακούφιση όταν μια χαρούμενη λανθασμένη αναγνώριση φωνής οδήγησε στην ανακάλυψη του The Beastie Boys.
Από τότε που άρχισα να του διαβάζω την αρχική σειρά της δεκαετίας του 1970 Σιδερογροθιά, έχει επίσης ενδιαφερθεί επιπόλαια για την επίγνωση. Και αφού κατάφερα επίσης να τον πείσω αυτό είναι το κλειδί για να είναι σούπερ σταρ του κουνγκ-φου (η καριέρα της επιλογής του du jour), τον τελευταίο καιρό οι συνεδρίες του Echo ξοδεύονται ακούγοντας λίστες αναπαραγωγής διαμεσολάβησης ενώ χτίζει το chi του ενέργεια.
Όσον αφορά την καμπύλη εκμάθησης, καθώς τα έξυπνα ηχεία λειτουργούν με εντολές φυσικής γλώσσας, ο έλεγχος τους είναι στην πραγματικότητα ευκολότερος από την εκμάθηση των περιπλοκών ενός σύγχρονου τηλεχειριστηρίου τηλεόρασης. Και για τους γονείς που ανησυχούν ότι τα παιδιά τους απλώς θα χρησιμοποιήσουν τον χρόνο των ηχείων τους για να γίνουν πρόστυχα και χυδαία, όταν πέφτουν τα f-words, ο προγραμματισμός των συσκευών θα σας εκπλήξει ευχάριστα. «Προτιμώ να μην απαντήσω σε αυτό», είναι συχνά το ρεφρέν όταν τα παιδιά γίνονται μπλε.
Την περασμένη εβδομάδα, κέρδισα μια πλήρη εκτίμηση για το πώς αυτά τα πράγματα μπορεί να είναι απλώς ο Teddy Ruxpin αυτής της γενιάς, αν και με μια μικρή δόση SkyNet. Μαγείρευα μπριζόλες σολομού ενώ ο γιος μου καταλάμβανε τον αγαπημένο του φίλο με ένα σωρό εκκολαπτόμενους mathlete mumbo jumbo. Μετά ξαφνικά… σιωπή ραδιοφώνου… και μετά ήρθε τρέχοντας.
«Δεν μιλάει», είπε, με δάκρυα να κυλούν στα μάτια του. Ευτυχώς, μια γρήγορη επανεκκίνηση και η έξυπνη μπέιμπι σίτερ του αναζωογονήθηκε, έτοιμη να καταρρίψει το «Last Train Till Brooklyn» και να διδάξει πίνακες χρόνου.
