Όταν η γυναίκα που είναι τώρα η γυναίκα μου και εγώ αρχίσαμε να βγαίνουμε, πήγαμε για πολλά φθηνά ραντεβού - δηλαδή περάσαμε αρκετό χρόνο στο διαμέρισμά μου τρώγοντας τυρί στη σχάρα και παίζοντας Jenga, κανένα από τα οποία δεν είναι ευφημισμός. Για λόγους σαφήνειας, και χωρίς να το κάνω μεγάλο θέμα, μάλλον θα έπρεπε να το παρακάμψω Κολλέγιο για να μπω επαγγελματίας Jenga. Και αν το είχα, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η Jenga Magic Johnson του Larry Bird μου θα ήταν η γυναίκα μου. Είναι απίστευτη στο Jenga. Δεν ξέρω αν οφείλεται στο ότι της επιτρέπει να εκμεταλλευτεί τα ένστικτά της που συγκρατούν τον πρωκτό με έναν κοινωνικό τρόπο αποδεκτή ή αν είναι προγενέστερα ικανή να στοιβάζει μικρά κομμάτια ξύλου, αλλά είναι πραγματικά καταπληκτική στο το. Το πρώτο βράδυ που παίξαμε μαζί, ο πύργος μας μεγάλωσε τόσο ψηλά που τελείωσαν τα βιώσιμα κομμάτια για να τραβήξω, αλλά ήταν η σειρά μου. Τα κομμάτια έπεσαν, αλλά ένιωσα ότι έχασα λόγω τεχνικής και παίξαμε ξανά. Το αποτέλεσμα ήταν σχεδόν το ίδιο, και όταν ο πύργος κατέρρευσε στο ρολόι μου για άλλη μια φορά, ανησύχησα ότι ο σεβασμός της για μένα έπεφτε μαζί του.
Ήταν καταστροφικό. Συνέχισε να κερδίζει. Κάθε φορά και σχεδόν σε όλα παίζαμε. Ωστόσο, αυτή η σύγκρουση δεν κατέστρεψε τη σχέση μας. Αν μη τι άλλο, το προώθησε. Σχεδόν δέκα χρόνια μετά από εκείνο το πρώτο ραντεβού, εξακολουθούμε να παίζουμε όλα τα παιχνίδια μαζί. Με τσακίζει στο Κατάν. Δολοφονεί μέσα Mario Kart. Είναι ανώτερη στα μπαστούνια και ευφορική κατά τη διάρκεια του Euchre, το ελαφρώς πιο γρήγορο, πολύ πιο περίπλοκο αντίστοιχο του Midwestern. Η ανδρεία της σε κάθε παιχνίδι στο οποίο εφαρμόζει η ίδια είναι αυτό που την κάνει τόσο ικανοποιητική.
Αισθάνεται το ίδιο για μένα. Το να τροφοδοτεί ο ένας τα ανταγωνιστικά ένστικτα του άλλου είναι ένα από τα μυστικά του γάμου μας. Για αρχή, παίζοντας παιχνίδια μαζί μας επιτρέπει να διαφωνούμε για πράγματα που στην πραγματικότητα δεν έχουν σημασία. Μας εξοικονομεί επίσης αρκετά χρήματα, κάτι που έχει σημασία, και ένα από τα πράγματα για τα οποία διαφωνούμε περισσότερο.
Ο ανταγωνισμός, αυτή η από καιρό προαναγγελθείσα μηχανή της ελεύθερης αγοράς, μπορεί ωφελήσει τον γάμο σας ακόμα κι αν δεν είστε μαθητής της Ayn Rand. Πέρα από το προαναφερθέν μπόνους της διατήρησης του ραντεβού σχετικά χωρίς έξοδα, οι μελέτες υποδεικνύουν ότι μια βραδιά αντιπαράθεσης μπορεί να ενεργοποιήσει και τους δυο σας, ακόμα κι αν δεν παίζετε strip poker ή XXXopoly. Το να βλέπω τη γυναίκα μου να υπερέχει σε μια σωματική ή πνευματική πρόκληση μου θυμίζει τους λόγους που έπεσα μέσα αγάπη μαζί της στην πρώτη θέση: Έχει πάντα μια στρατηγική καθώς και τρία εφεδρικά σχέδια. Ποτέ δεν τα παρατάει, και ο μαρασμός της σκουπίδια θα σας κάνει να αναρωτηθείτε αν θα έπρεπε. Κάνει επίσης αυτόν τον αξιολάτρευτο χορό όταν κερδίζει και σε περισσότερες από μία περιπτώσεις σκέφτηκα να χάσει επίτηδες μόνο και μόνο για να την παρακολουθήσω να γιορτάζει. Λίγα ρολά, γύρους ή τραβήγματα Jenga-block αργότερα και πήρε την απόφαση από τα χέρια μου.
Το να τροφοδοτεί ο ένας τα ανταγωνιστικά ένστικτα του άλλου είναι ένα από τα μυστικά του γάμου μας. Για αρχή, παίζοντας παιχνίδια μαζί μας επιτρέπει να διαφωνούμε για πράγματα που στην πραγματικότητα δεν έχουν σημασία. Μας εξοικονομεί επίσης αρκετά χρήματα, κάτι που έχει σημασία και ένα από τα πράγματα για τα οποία διαφωνούμε περισσότερο.
Επιτραπέζια παιχνίδια είναι υπέροχα γιατί μπορείτε να τα αφαιρέσετε δραματικά από το τραπέζι όταν χάνετε ή να πετάξετε χαρτονομίσματα (ή κάρτες σίτου και μεταλλεύματος) το πρόσωπο του συζύγου σας όταν κερδίζετε, αλλά δεν είναι το μόνο πεδίο στο οποίο μπορεί να πάρει μια φιλική αλλά και θανατηφόρα σοβαρή μάχη θέση. Μπορείτε να ανταγωνιστείτε σε ένα πραγματικό πεδίο, για παράδειγμα. Εναλλακτικά, αν τρέχετε μαζί, μπορείτε να αγωνιστείτε μεταξύ τους παρκινγκ (ο νικητής παίρνει να οδηγήσει). Μπορείτε να συμμετάσχετε σε μια υγιεινή διατροφή ή πρόγραμμα προπόνησης και να διαγωνιστείτε για να δείτε ποιος θα πέσει πρώτος από το βαγόνι. Εάν αισθάνεστε τρελό, υπάρχει πάντα η επιλογή να ξεκινήσετε το δικό σας πρωτάθλημα πάλης στρώματος, όπου ακόμα κι αν σας καρφώσει θα νιώσετε ότι έχετε βγει στην κορυφή. (Σημείωση: αν προτείνει αστειευόμενος ο επόμενος αγώνας σας να είναι ένα Royal Rumble, βεβαιωθείτε ότι και οι δύο αναγνωρίζετε τι θα συνεπαγόταν αυτό. Κανείς δεν θέλει να καθαρίσει μετά από 28 απροσδόκητους επισκέπτες.) Το θέμα είναι τι λειτουργεί για εσάς.
Μερικές φορές παίζουμε στην ίδια πλευρά (κάτι που είναι υπέροχο για μένα γιατί σημαίνει ότι η ομάδα μου θα έχει τον καλύτερο παίκτη καθώς και τη γυναίκα του) και δεν είναι όλα τα παιχνίδια που παίζουμε μαζί. Τον τελευταίο καιρό, χαιρόμαστε πολύ παίζοντας το Pandemic, ένα παιχνίδι συνεργασίας όπου εργάζεστε ως ομάδα για να αποτρέψετε μια παγκόσμια επιδημία θανατηφόρων μολυσματικών ασθενειών (είναι πιο διασκεδαστικό από ό, τι ακούγεται). Άλλα βράδια, θα παίζει οδηγό στο πίσω κάθισμα ενώ εγώ παίζω GTA, διαφορετικά θα λύσουμε το πρόβλημα μέσω γραμμικού παζλ βιντεοπαιχνίδια σαν Προαύλιο της κολάσεως ή Μέσα, τα οποία μας πρόσφεραν ευκαιρίες όχι μόνο να παίξουμε ένα παιχνίδι μαζί, αλλά να συζητήσουμε τα φιλοσοφικά ερωτήματα που εγείρονται από τα ίδια τα παιχνίδια — κάτι που υποθέτω ότι θα μπορούσαμε επίσης να κάνουμε με Χώρα Donkey Kong, απλά δεν το έχουμε παίξει εδώ και καιρό.
Ο ανταγωνισμός μαζί ενισχύει περαιτέρω τους τρόπους με τους οποίους αλληλοσυμπληρώνουμε. Μας βοηθά επίσης να θυμόμαστε ότι όταν πρόκειται για τον γάμο μας, έχουμε και οι δύο διαφορετικές δεξιότητες που πρέπει να εμπιστευόμαστε και να επιτρέψουμε στον άλλο να χρησιμοποιήσει. Δεν είναι απογοητευτικό να παραδεχόμαστε ότι είναι καλύτερη από εμένα στις παρουσίες, όπως δεν αποτελεί απειλή να αναγνωρίσουμε ότι είναι αρχηγός της ομάδας όταν πρόκειται για τη διαχείριση των οικονομικών της οικογένειάς μας. Είναι σε θέση να σηκώσει το καπέλο της όταν την καταδιώκω Σκραμπλ και ως εκ τούτου είναι πιο πρόθυμη να επιμείνει να επεξεργαστώ όλα τα email που σχετίζονται με την επιχείρηση. Αν υπήρχε ένα παιχνίδι όπου οι διαγωνιζόμενοι κρίνονταν για το πόσο τακτοποιημένο διατηρούσαν την κουζίνα τους, πιθανότατα και οι δύο θα αποκλείονταν στον πρώτο γύρο, που είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους «ο χαμένος κάνει τα πιάτα» είναι ένα μόνιμο παράπλευρο στοίχημα που μπορεί να μείνει πίσω στο παιχνίδι Νύχτα
Δεν είναι απογοητευτικό να παραδεχόμαστε ότι είναι καλύτερη από εμένα στις παρουσίες, όπως δεν αποτελεί απειλή να αναγνωρίσουμε ότι είναι αρχηγός της ομάδας όταν πρόκειται για τη διαχείριση των οικονομικών της οικογένειάς μας.
Ναι, τα πράγματα θερμαίνονται και θα πρέπει να ξέρετε ότι ο ανταγωνισμός ως οδηγός της συζυγικής ευδαιμονίας μπορεί να αποτύχει. Μετά από ένα ιδιαίτερα σκληρό παιχνίδι των Settlers of Catan, το ορκίστηκε για πάντα - όχι επειδή ήταν τρελή που έχασε από εμένα, αλλά επειδή ήξερε ότι η προσπάθεια να κερδίσει με οποιοδήποτε κόστος την έκανε λιγότερο ευχάριστο άνθρωπο ακόμα και όταν τα πολύχρωμα πλακάκια και τα μικρά ξύλινα σπιτάκια και οι δρόμοι είχαν εγκλωβιστεί πάνω. Ακόμη και αυτό ήταν θετικό, κατά τη γνώμη μου. Ο αυτοστοχασμός είναι ζωτικής σημασίας για κάθε υγιή γάμο, ανεξάρτητα από το αν προκλήθηκε ή όχι από ένα πλεόνασμα μαλλιού στην τελευταία ζαριά του αντιπάλου σας. Τα παιχνίδια που παίζουμε επηρεάζουν τους ανθρώπους που γινόμαστε, όπως και τα παιχνίδια από τα οποία φεύγουμε. Επέστρεψε στο Catan και άλλαξε εντελώς τη στρατηγική της, μέρος της οποίας είναι να πείσει άλλους ανθρώπους να μην με εμπιστεύονται κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού.
Και η αγάπη μας, σαν ένας ατελείωτος πύργος Jenga, συνεχίζει να μεγαλώνει, τολμώντας οποιονδήποτε να τον γκρεμίσει. Σε περίπτωση κατάρρευσης, είμαι βέβαιος ότι οι δυο μας θα ενώσουμε ο ένας τον άλλο για να μαζέψουμε τα κομμάτια, το θεμέλιο που έχουμε φτιάξει μαζί αρκετά στιβαρό για να αρχίσουμε να χτίζουμε ξανά.
