Χρησιμοποιώντας τα δεδομένα από την πιο πρόσφατη Αμερικανική Έρευνα Χρήσης Χρόνου, ένας άνδρας δημιούργησε μια σειρά από γραφήματα που προορίζονται να δείξουν οπτικά πώς ακριβώς οι Αμερικανοί περνούν το χρόνο τους μεταξύ τους. Τα γραφήματα, όπως και τα ίδια τα δεδομένα, αποκαλύπτουν ως επί το πλείστον αυτονόητες πληροφορίες, όπως το γεγονός ότι καθώς οι άνθρωποι μεγαλώνουν, περνούν λιγότερο χρόνο με τους γονείς τους και οι φιλοι και περισσότερο χρόνο με τον σύντροφό τους και συναδέλφους (μέχρι τη συνταξιοδότηση). Ο χρόνος που αφιερώνεται με τα παιδιά προφανώς ακολούθησε τη φυσική τροχιά της γονεϊκότητας, με τον χρόνο που αφιερώνεται γύρω από τα παιδιά κορυφώνεται σε τέσσερις ώρες την ημέρα για εκείνους από τα μέσα των 30 έως τις αρχές των 40 ετών.
Αλλά ενώ η πλειοψηφία των δεδομένων οδήγησαν σε προφανή συμπεράσματα, υπήρχε ένα σύνολο δεδομένων που αποκάλυψε κάτι πολύ λυπηρό και πολύ αληθινό για την αμερικανική κοινωνία: όσο μεγαλώνουμε, ο χρόνος που περνάμε μόνοι συνεχίζει να αυξάνεται. Ενώ ο χρόνος που αφιερώνουμε με άλλες ομάδες μειώνεται αργά αλλά σταθερά κατά τη διάρκεια της ζωής μας, ξοδεύουμε πολύ περισσότερο χρόνο μόνοι μας. Αυτό μπορεί να φαίνεται προφανές, αλλά το να βλέπετε οπτικά αυτά τα δεδομένα είναι συγκλονιστικό, ειδικά όταν το αντιλαμβάνεστε Εάν ένας Αμερικανός ζει μετά τα 80, ξοδεύει οκτώ ώρες την ημέρα μόνος του – χωρίς να συμπεριλαμβάνονται ύπνος.
Αυτή η αποκάλυψη είναι τραγική γιατί είναι ένα καθαρά αμερικανικό ζήτημα. Πολλοί άλλοι πολιτισμοί δίνουν προτεραιότητα φροντίζοντας τους ηλικιωμένους τους, αντιμετωπίζοντας τους ηλικιωμένους ως σημαντικά μέρη της οικογένειας με πολλές εκτεταμένες γενιές να ζουν μαζί κάτω από την ίδια στέγη. Η ιδέα ότι όταν μεγαλώνεις τον περισσότερο χρόνο περνάς μόνος σου είναι ένα απογοητευτικά κοινό πρόβλημα, το οποίο όμως πρέπει να γίνει κατανοητό και να συμφιλιωθεί. Επειδή, ενώ είναι πιθανό να λαχταράτε χρόνο μόνοι σας τώρα, δεν είναι κάτι που πρέπει να περιμένετε αργότερα στη ζωή σας.
