Η «Λούσι», μια ντροπαλή, έξυπνη εξάχρονη, έχασε τρεις μέρες από το σχολείο γιατί είχε στομαχόπονους. Τα συμπτώματα ξεκίνησαν την ημέρα αφότου η Λούσι έγινε μάρτυρας ενός δυνατού καυγά ενώ περίμενε το λεωφορείο με την μπέιμπι σίτερ της. Ένας «τρομακτικός άντρας» φώναξε στους ανθρώπους που περίμεναν: «Προσέξτε, θα απελαθείτε όλοι τώρα!» Η Λούσι δεν ήξερε τι σήμαινε «απέλαση», αλλά ήξερε ότι ήταν πολύ κακό. Οι άνθρωποι είπαν στον άνδρα να φύγει και του φώναξαν προσβολές που η Λούσι δεν καταλάβαινε. Ο άνδρας τελικά έφυγε, κουνώντας τη γροθιά του και απειλώντας με «αστυνομική δράση». Η Λούσι κράτησε το χέρι της μπέιμπι σίτερ της, σήκωσε το βλέμμα και παρατήρησε δάκρυα στα μάτια της. Το στομάχι της Λούσι άρχισε να γουργουρίζει. Δυστυχώς, περιπτώσεις όπως αυτή της Lucy γίνονται όλο και πιο συχνές.
Είμαι ψυχίατρος και ψυχαναλυτής παιδιών και εφήβων με εξειδίκευση στις αγχώδεις διαταραχές. Από τις εκλογές του Νοεμβρίου και τη γενική πολιτική αναταραχή που τις συνόδευε, οι επαγγελματίες του ιατρικού τομέα σε όλη τη χώρα έχουν παρατηρήσει
Τι γνωρίζουμε για το πώς αναπτύσσεται το άγχος στα παιδιά; Και τι μπορούν να κάνουν οι γονείς για να το μειώσουν;
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η συζήτηση. Διαβάστε το πρωτότυπο άρθρο με Μπάρμπαρα Μίλροντ, Καθηγητής Ψυχιατρικής, Ιατρικό Κολλέγιο, Πανεπιστήμιο Cornell
Τα παιδιά αναλαμβάνουν το άγχος των μεγάλων
Ισχυρός τα συναισθήματα είναι μεταδοτικά – ιδιαίτερα άγχος. Και ενώ το άγχος εξαπλώνεται εύκολα σε όλους μας, τα παιδιά είναι τα πιο ευάλωτα. Τα παιδιά του δημοτικού σχολείου στερούνται πλήρως ανεπτυγμένης ικανότητας να επιλύουν προβλήματα μόνα τους, κάνοντάς το είναι δύσκολο για αυτούς να διαχωρίσουν τις ανησυχίες των άλλων (ειδικά των ενηλίκων) από τις δικές τους τρομακτικές ανησυχίες φαντασιώσεις.
Δυστυχώς, παρόλο που τα παιδιά τείνουν να αναλαμβάνουν τις ανησυχίες των γονιών τους, μπορεί να είναι δύσκολο για τους γονείς να ελέγξουν το άγχος - ακόμα και σε κανονικούς καιρούς. Αλλά αυτές δεν είναι κανονικές στιγμές: πολιτικοί, μέσα ενημέρωσης και απλοί πολίτες και στις δύο πλευρές εκτοξεύουν έντονη ρητορική σε όλο το διάδρομο, όλα τα οποία τροφοδοτεί το άγχος.
Όταν είναι αρκετά αναστατωμένοι, οι άνθρωποι μπορούν να αρχίσουν να σκέφτονται και να συμπεριφέρονται με λιγότερο λογικούς, πιο πρωτόγονους τρόπους. Οι επαγγελματίες ψυχικής υγείας το αποκαλούν αυτό "οπισθοδρόμηση»: όταν οι άνθρωποι περνούν από την ενήλικη, ορθολογική συμπεριφορά σε έναν πιο συναισθηματικά φορτισμένο, λιγότερο αιτιολογημένο τρόπο σκέψης και δράσης.
flickr / Dani Vázquez
Αυτές τις μέρες, προσωπικά έχω παρατηρήσει όλο και πιο συχνά αυτού του είδους την υπερβολικά συναισθηματική, οπισθοδρομική συμπεριφορά – Συχνά σε δημόσιους χώρους, όπως στο μετρό, όπου οι άνθρωποι φαίνονται πιο έτοιμοι από ό, τι στην πρόσφατη μνήμη να διαδώσουν προσβολές.
Ως παιδοψυχίατρος, ανησυχώ όταν βλέπω συναισθηματικά φορτισμένη γλώσσα να εκφράζεται τακτικά στον δημόσιο λόγο, συχνά με τη μορφή μισαλλοδοξίας προς άτομα με διαφορετικές πολιτικές πεποιθήσεις ή αποκλίνοντα φυλετικό/εθνοτικό/σεξουαλικό προσανατολισμό υπόβαθρα.
Οι καιροί συναισθηματικής αναταραχής (και η οπισθοδρομική συμπεριφορά που τη συνοδεύει) μπορούν αποτελεσματικά τρομοκρατούν τα παιδιά, προκαλώντας τους τραυματισμούς, έντονο άγχος ή δυσκολία στον ύπνο, το φαγητό ή την εστίαση στο σχολείο.
Αναπτυξιακοί παράγοντες στην επεξεργασία του άγχους
Πριν από την τρίτη ή την τέταρτη δημοτικού, τα παιδιά δεν έχουν ακόμη διαμορφώσει τις ορθολογικές, οργανωμένες διαδικασίες σκέψης που ο αναπτυξιακός ψυχολόγος Jean Piaget που ονομάζεται "συγκεκριμένες λειτουργίες.» Πριν φτάσουν σε αυτό το στάδιο της γνωστικής ανάπτυξης, τα παιδιά δεν βασίζονται στην αιτία και το αποτέλεσμα. Μάλλον κυριαρχούν οι μαγικές (μη ορθολογικές) εξηγήσεις. Οι θόρυβοι στη μέση της νύχτας είναι τόσο πιθανό να προέρχονται από τέρατα όσο και οι σωλήνες θέρμανσης. Το σχολικό λεωφορείο είναι τόσο πιθανό να εμφανιστεί επειδή ανοιγόκλεισαν και το ευχήθηκαν όσο επειδή έχει πρόγραμμα. Οι συγκρούσεις εμφανίζουν ξεκάθαρα «καλούς» και «κακούς».
Οι ανήσυχες φαντασιώσεις μπορεί να είναι τόσο αληθινές όσο ο καθημερινός κόσμος. Για τη Lucy, η οποία αντιμετώπισε τις ανησυχίες της ως σωματικά συμπτώματα (στομαχόπονους και ακόμη και εμετούς την επόμενη φορά που ανέβαινε το λεωφορείο), χρειάστηκε υπομονή και προσοχή για να μεταφραστούν τα συμπτώματά της στη γλώσσα, ώστε να μπορεί να αισθάνεται περισσότερο μέσα έλεγχος.
Γενικά, οι ενήλικες βασίζονται σε μια ικανότητα ρουτίνας να διαβάζουν τα δικά τους συναισθήματα και των άλλων. Αυτές οι δεξιότητες αναπτύχθηκαν πρόσφατα σε μικρά παιδιά και μπορούν να καταρρεύσουν σε τρομακτικές καταστάσεις ή ενόψει της αναταραχής των γονιών. Όταν τα παιδιά γίνονται αρκετά ανήσυχα, αυτή η κατάρρευση μπορεί σπειροειδής σε μια μειωμένη ικανότητα κατανόησης του κόσμου και σε μια αυξανόμενη αίσθηση απομόνωσης.
flickr / Gage Skidmore
Τι μπορούν να κάνουν οι γονείς;
Πώς μπορούν οι γονείς να πλοηγηθούν σε αυτό πλημμυρικό κύμα προσωπικής και κοινοτικής αναστάτωσης και να μεγαλώσει σχετικά υγιή παιδιά; Οι γονείς έχουν πάντα σκληρή δουλειά, αλλά έχω δει το επιθετικό πολιτικό κλίμα να περιπλέκει το διαρκώς τρομακτικό έργο της ανατροφής των παιδιών. Οι γονείς θέλουν να παραμείνουν ειλικρινείς στα παιδιά για να υπογραμμίσουν την εμπιστοσύνη, ενώ μετρούν επίσης τι μπορούν να ανεχθούν τα παιδιά να ακούν χωρίς να καταπονούνται. Αυτό μπορεί να γίνει πιο δύσκολο όταν οι γονείς αισθάνονται ότι οι ίδιοι καταπονούνται.
Οι γονείς πρέπει να αντανακλούν και να ενισχύουν τις δικές τους αξίες. Οι γονείς της Λούσι δεν μπορούσαν να προσποιηθούν ότι το περιστατικό της στάσης του λεωφορείου δεν συνέβη, δεν είχε σημασία ή ότι δεν ήταν τρομακτικό. Έπρεπε να αναγνωρίσουν πόσο φοβισμένη ένιωθε, ενώ καθησυχάζοντάς την ότι το σχολείο δεν είχε γίνει επικίνδυνο.
Αυτό που λένε οι γονείς στα παιδιά είναι σημαντικό, αλλά Το πώς ενεργούν οι γονείς είναι επίσης ένας κρίσιμος οδηγός για τα παιδιά. Στο σημερινό πολιτικό κλίμα, είναι πιο σημαντικό από ποτέ για τους γονείς να είναι καλά πρότυπα. Αυτό σημαίνει ότι αξίες όπως η ευγένεια, η υπομονή, ο σεβασμός για τους άλλους, η εναλλαγή και η κοινή χρήση πρέπει να αναπτύσσονται νωρίς και να επιδεικνύονται συχνά.
flickr /Jake Guild
Το να ακούμε τους άλλους είναι ζωτικής σημασίας, ακόμη και όταν είμαστε θυμωμένοι. Ο εκφοβισμός, η βία και η κατάχρηση ονομάτων είναι συμπεριφορές που οι γονείς θα πρέπει να φροντίσουν να μην κάνουν πρότυπο για τα παιδιά τους. (Μια έρευνα με 2.000 δασκάλους K-12 πρότεινε ένα αύξηση του σχολικού εκφοβισμού κατά τις εκλογές του 2016.)
Οι ρόλοι των γονιών είναι πιο σημαντικοί τώρα από ποτέ. Το πώς αντιδρούν οι γονείς σε αυτούς τους δύσκολους καιρούς μπορεί να διαμορφωθεί την ικανότητα ενός παιδιού να μεγαλώνει φυσιολογικά ή να τραυματίζεται. Το πώς διοχετεύουν το άγχος και την οργή κάνει τη διαφορά.
Επιπλέον, ο σημαντικός αντίκτυπος που έχουν οι γονείς στην ψυχική υγεία και την ευημερία των παιδιών τους μπορεί, με τη σειρά του, να είναι κρίσιμος για τη διατήρηση μιας ορθολογικής κοινωνίας. Κατά την άποψή μου, αυτή είναι η μικρή, μερική συμβολή που μπορούν να κάνουν οι γονείς στην τρέχουσα αναταραχή αυτής της χώρας.
