Σίγουρα δεν είναι εύκολο να είσαι πράσινος. Αλλά, για τον πρόσφατα εκδιωχθέντα κουκλοπαίκτη της Henson Company Steve Whitmire, είναι εξίσου δύσκολο να μην είσαι πια πράσινος. Ο Γουίτμαιρ, που έβγαλε φωνή Κέρμιτ ο Βάτραχος για 27 χρόνια, πρόσφατα απολύθηκε από την Disney κάτω από μυστηριώδεις συνθήκες, έγραψε χθες σε μια ανάρτηση στο blog ότι ήταν «συντετριμμένος» από την απόφαση.
Τα Muppet Studios της Disney δημοσίευσαν μια δήλωση ευχόμενη στον Whitmire «Στις μελλοντικές του προσπάθειες» αλλά ο Muppeteer δεν έδωσε καμία ένδειξη ότι η απόφαση ήταν αμοιβαία. Σε μια συγκινητική ανάρτησή του blog, ο Whitmire έγραψε: «Αισθάνομαι ότι είμαι στην κορυφή του παιχνιδιού μου και θέλω όλοι εσείς που αγαπάτε τα Muppets να ξέρετε ότι δεν θα σκεφτόμουν ποτέ να τα εγκαταλείψω Κέρμιτ ή οποιονδήποτε από τους άλλους, γιατί αν το κάνω αυτό θα σήμαινε ότι θα εγκαταλείψω την αποστολή που μου εμπιστεύτηκε ο Τζιμ Χένσον, ο φίλος και μέντοράς μου, αλλά ακόμη περισσότερο, ήρωας."
Ο Whitmire είναι μέλος της ομάδας Muppets από τα 19 του, εργαζόμενος ως Muppeteer για 11 χρόνια προτού του χαρίσει τον διάσημο βάτραχο από τον γιο του Jim Henson. Όπως το περιγράφει ο Whitmire: «Για μένα τα Muppets δεν είναι απλώς μια δουλειά, ή καριέρα, ή ακόμα και ένα πάθος. Είναι ένα κάλεσμα, ένας επείγων, αναμφισβήτητος, αδύνατο να αντισταθείς τρόπος ζωής. Αυτό είναι το έργο της ζωής μου».
Ο Whitmire άρχισε να κάνει κουκλοθέατρο όταν ήταν μόλις 10 ετών, όταν άρχισε να καταναλώνει κάθε επεισόδιο του Το Muppets Show, ράβοντας μαριονέτες μιας ντουλάπας με τη μητέρα του, και μάλιστα έγραφε γράμματα στον ίδιο τον Χένσον. Από εκεί, εργάστηκε ως κουκλοπαίκτης για τοπικές παραγωγές στην πατρίδα του, Ατλάντα, πριν ενταχθεί στην Henson Company.
Οι λόγοι για την απόλυση του Whitmire δεν έχουν γίνει γνωστοί. Αλλά σύμφωνα με την ανάρτηση του Whitmire, η διάσπαση ήταν το αποτέλεσμα «δύο δηλωμένων ζητημάτων που δεν μου είχαν αναφερθεί ποτέ πριν από αυτό το τηλεφώνημα». Ο Κέρμιτ θα βρίσκεται τώρα στα χέρια του βετεράνου του Χένσον Ματ Βόγκελ και σηματοδοτεί την πρώτη φορά που ο διάσημος βάτραχος αλλάζει χέρια μετά τον θάνατο του Τζιμ. Χένσον.
