Το παρακάτω γράφτηκε για Το Πατρικό Φόρουμ, μια κοινότητα γονέων και επηρεαστών με γνώσεις σχετικά με την εργασία, την οικογένεια και τη ζωή. Εάν θέλετε να εγγραφείτε στο φόρουμ, στείλτε μας μια γραμμή στο [email protected].
Στα 18 μου, με το μελάνι να στεγνώνει μετά βίας στο απολυτήριο, έγινα πατέρας. Η νοσοκόμα που γέννησε την κόρη μου ήταν μητέρα συμμαθήτριας — με αναγνώρισε από την ομιλία μου για την αποφοίτηση. «Είσαι το τελευταίο παιδί από το σχολείο που θα περίμενα να δω εδώ», μουρμούρισε, ενώ κουνούσε το κεφάλι της σε ένδειξη αποδοκιμασίας.
Λίγοι στο γυμνάσιό μου ήξεραν ότι είχα ένα παιδί στο δρόμο και το προτιμούσα έτσι. Σχεδόν κανείς δεν ήξερε ότι είχα ακυρώσει την επιστολή αποδοχής στο West Point την τελευταία στιγμή και επέλεξα να φοιτήσω σε ένα μέτριο κρατικό σχολείο. Κατά την εκτίμηση ορισμένων, από έναν ξεχωριστό μαθητή με λαμπρό μέλλον μπροστά του είχα γίνει στατιστικός — ένας έφηβος πατέρας, ένας παρεκκλίνων, ένας αποτυχημένος.
Τα επόμενα χρόνια ήταν θολή: ταχυδακτυλουργία 2 παιδιών, κολέγιο, δουλειά και γάμος. Ολοκλήρωσα το σχολείο, άρχισα να ανεβαίνω την εταιρική κλίμακα, μπήκα σε μια startup στη Silicon Valley και μετά παράτησα την καθημερινή μου δουλειά για να ξεκινήσω τη δική μου επιχείρηση.
Όλο αυτό το προοίμιο είναι απαραίτητο γιατί είναι τόσο διαφορετικό από τις ιστορίες των περισσότερων επιχειρηματιών σήμερα. Αν είμαστε ειλικρινείς, ο επιχειρηματικός κόσμος είναι ανοιχτά εχθρικός προς τους ανθρώπους που έχουν παιδιά. Αυτό που εκτιμά — το να είσαι προσβάσιμος όλες τις ώρες, να εργάζεσαι όλο το εικοσιτετράωρο, να σκέφτεσαι τη δουλειά και μόνο τη δουλειά — έρχεται σε βαθιά αντίθεση με μια ζωή που περιλαμβάνει παιδιά. Όταν λέω σε συναδέλφους επιχειρηματίες ότι έχω παιδιά, με βλέπουν σαν να τους είπα ότι έχω ιδιοκτησία στον Άρη. Δεν ξέρω πότε η απόκτηση παιδιών έγινε αντιπολιτισμική πράξη, αλλά στους επιχειρηματικούς κύκλους, έχει γίνει.
Pexels
Αυτό είναι ένα τεράστιο δημόσιο ζήτημα, αλλά δεν αξίζει να ασχοληθούμε με αυτό το σημείο. Άλλοι — Sheryl Sandberg, Annemarie Slaughter, κ.λπ. — το έχουν κάνει αυτό και έχουν μελετήσει προσεκτικά τα ζητήματα που αντιμετωπίζουν οι εργαζόμενοι γονείς. Κατά κάποιο τρόπο, όμως, θεωρώ ότι αυτά τα βιβλία και τα γραπτά δεν μου μιλούν: ποτέ δεν ήξερα πώς είναι να είσαι να εργάζομαι — πολύ λιγότερο να ιδρύω μια startup που τώρα έχει 100 υπαλλήλους και θα έχει έσοδα 150 εκατομμύρια δολάρια — χωρίς παιδιά. Η κόρη μου είναι τώρα 9. ο γιος μου είναι 6. Ήταν μαζί μου από την πρώτη μου εταιρική δουλειά από το κολέγιο και η startup που καταναλώνει τώρα τις μέρες μου ήταν απλώς μια τρελή, νεανική ιδέα.
Και εδώ είναι η αλήθεια: Δεν είμαι σίγουρος ότι θα είχα πετύχει αυτές τις επιτυχίες χωρίς τα παιδιά μου στη ζωή μου. Υπάρχουν πτυχές αυτού που έχω καταφέρει που διαμορφώνονται εξ ολοκλήρου από τη δέσμευσή μου στα παιδιά μου — πράγματα που μου επιτρέπουν να είμαι, κάπως αντιφατικά, καλύτερος, πιο συγκεντρωμένος, πιο ανθεκτικός επιχειρηματίας.
Για ένα πράγμα, είμαι αδίστακτος με τον χρόνο μου. Είμαστε μια βαθιά δομημένη οικογένεια: Κάθε πρωί, παίρνουμε πρωινό μαζί και αγκαλιάζουμε αντίο καθώς επιβιβάζονται στο σχολικό λεωφορείο. Κάθε μέρα, επιστρέφω στο σπίτι εγκαίρως για να δειπνήσουμε μαζί ως οικογένεια. Κάθε βράδυ τους διάβαζα και μετά τους έβαζα στο κρεβάτι. Διαχειρίζομαι επιθετικά τα επαγγελματικά μου ταξίδια, ώστε να μην λείπω από το σπίτι για μεγάλα χρονικά διαστήματα. Παρακολουθώ σχολικές παραστάσεις, συναυλίες και αθλητικούς αγώνες.
Αν είμαστε ειλικρινείς, ο επιχειρηματικός κόσμος είναι ανοιχτά εχθρικός προς τους ανθρώπους που έχουν παιδιά.
Για πολλούς άτεκνους επιχειρηματίες, το προφανές ερώτημα είναι: Πώς στο καλό τα κάνετε όλα αυτά και τρέχω μια startup; Σε αυτούς θα έλεγα: Ρωτήστε τον εαυτό σας πόσο από τη μέρα σας είναι χαμένο, χαμένο στο θόρυβο και τις ανοησίες. Μένεις στο γραφείο μέχρι αργά επειδή πρέπει οπωσδήποτε ή επειδή δεν έχεις πού αλλού να πάς; Καίτε το λάδι του μεσονυχτίου επειδή σας κάνει πιο παραγωγικούς ή είστε απλώς εργασιομανής χωρίς αίσθηση χρόνου και προτεραιοτήτων; Εργάζεστε για έναν στόχο ή απλώς εργάζεστε για την εξάντληση;
Η εικασία μου είναι ότι μια ειλικρινής αξιολόγηση αυτών των ερωτήσεων θα έδινε κάποιες άβολες απαντήσεις. Ο χρόνος μου είναι πολύτιμος για μένα, γιατί ο χρόνος μου με τα παιδιά μου είναι πολύτιμος. Δεν δουλεύω συνέχεια γιατί δεν μπορώ να δουλεύω συνέχεια, αλλά αυτό είναι καλό. Οι περιορισμοί, τόσο στη ζωή όσο και στις επιχειρήσεις, επιβάλλουν τον προγραμματισμό και τη στοχαστικότητα. Επιπλέον, δεν υπάρχει σχεδόν καμία απόδειξη ότι το να αφιερώνετε κάθε λεπτό της ημέρας σας στη δουλειά είναι πολύτιμο. Στην πραγματικότητα, στις περισσότερες περιπτώσεις, η τόσο σκληρή εργασία είναι ανθυγιεινή, μη παραγωγική και τελικά αυτοκαταστροφική. Το να έχω παιδιά - το να έχω κάτι στο οποίο είμαι βαθιά αφοσιωμένος εκτός δουλειάς - είναι η καλύτερη στιγμή που είχα ποτέ.
Υπάρχουν και άλλα απροσδόκητα οφέλη. Τα μικρά πράγματα δεν σας φτάνουν όταν έχετε παιδιά. Το χαμένο email, η συνάντηση που πήγε στραβά, η συμφωνία που χάλασε — όταν γυρίζω σπίτι και ο γιος και η κόρη μου μου λένε για την ημέρα τους, όλα αυτά εξαφανίζονται. Το να έχεις παιδιά είναι σαν να κάνεις μια πρακτική διαλογισμού χωρίς καμία από τις ενοχλήσεις του να κάθεσαι σταυροπόδι σε ένα μαξιλάρι.
Pixabay
Τα παιδιά μου είναι επίσης καύσιμο για τη φωτιά. Δουλεύω σκληρότερα γιατί ξέρω ότι χτίζω μια κληρονομιά για αυτούς. Προσπαθώ να ηγούμαι με ακεραιότητα και να κάνω επιχειρήσεις με ειλικρίνεια γιατί ξέρω ότι τους δίνω το παράδειγμα. Είναι εύκολο να πεις ψέματα στον εαυτό σου για το ποιος είσαι, αλλά όπως γνωρίζει όποιος έχει παιδιά, τα παιδιά σου θα το δουν ακριβώς μέσα από σένα. Θέλετε να χτίσετε χαρακτήρα, εν μία νυκτί; Δοκιμάστε λίγη άμεση υπευθυνότητα με τη μορφή 2 μικρών ανθρώπων που δεν σταματούν ποτέ να κάνουν ερωτήσεις σχετικά με το τι κάνετε και γιατί.
Αυτό λειτουργεί και με πιο μετριοπαθείς, πρακτικούς τρόπους. Για πολλούς επιχειρηματίες, τα χρήματα που βγάζουν τροφοδοτούν έναν φανταχτερό τρόπο ζωής. Αργά τα βράδια, πάρτι, ναρκωτικά, αλκοόλ - όλα είναι τρομερά μεθυστικά και πάρα πολλοί επιχειρηματίες πνίγονται στην ευχαρίστηση και τα προνόμια της επιτυχίας και της θέσης. Όχι έτσι, ο επιχειρηματίας-γονέας. Τα μόνα αργά βράδια που έχω είναι αυτά στα οποία δουλεύω, ακούγοντας τους ήχους ενός παιδιού που μόλις είχε έναν εφιάλτη ή ενός παιδιού που ξενυχτάει πριν τον ύπνο του. Ναρκωτικά, αλκοόλ - ξεχάστε το. Τα παιδιά επιβάλλουν μια πειθαρχία στη ζωή σας, μια αγωγή που σας κάνει θαυμάσια παραγωγική, αν την αγκαλιάσετε.
Θεωρώ τον εαυτό μου τυχερό - για πολλούς ανθρώπους, η απόκτηση παιδιών γίνεται ένα μεγάλο βάρος οικονομικά και συναισθηματικά. Και εγώ, πέρασα δύσκολες στιγμές, αργά τα βράδια που η ιδέα να είμαι και επιχειρηματίας και πατέρας φαινόταν αδύνατη ή τρελή. Αλλά θέλω να ηχήσω μια νότα για την υπεράσπιση της οικοδόμησης μιας πλήρους οικογενειακής ζωής και μιας επιτυχημένης εταιρείας ταυτόχρονα. Μπορεί να γίνει - και, αν και είναι δύσκολο να το πιστέψεις απ' έξω, θα τα καταφέρεις καλύτερα με το δεύτερο αν αγκαλιάσεις πλήρως το πρώτο.
Ο Daehee Park είναι πατέρας και συνιδρυτής του Τούφα & Βελόνα
