Rad Women Of History είναι μια σειρά αφιερωμένη στο να βεβαιωθείτε ότι τα παιδιά σας γνωρίζουν ότι η μαμά τους δεν ήταν η πρώτη γυναίκα κακιά, ανεξάρτητα από το τι τους λένε τα βιβλία ιστορίας.
Το να βάζεις Mentos σε μια κόκα κόλα δεν είναι χημεία. Η δημιουργία ενός εξαιρετικά ισχυρού πολυμερούς που μπορεί να σταματήσει μια σφαίρα με ταχύτητα — αυτό είναι χημεία. Εάν το παιδί σας δεν γνωρίζει την ιστορία πίσω από τη θρυλική χημική, Stephanie Kwolek, θα έπρεπε. Ειδικά εκείνων των οποίων οι γονείς περιπολούν στους δρόμους ή βρίσκονται σε αποστολή.
Όταν η Stephanie Kwolek αποφοίτησε από το Carnegie Mellon το 1946, ήθελε αρχικά να χρησιμοποιήσει το πτυχίο της στη χημεία για να σπουδάσει ιατρική. Αντίθετα, πήρε μια συναυλία στο DuPont μόνο και μόνο για να εξοικονομήσει χρήματα για τη σχολή ιατρικής. Στη συνέχεια, έμεινε για περισσότερα από 40 χρόνια. Εκ των υστέρων, η σχέση της με τον DuPont ήταν σαν ο άνθρακας που συναντά το υδρογόνο. (Ποιος δεν αγαπά το χιούμορ του ομοιοπολικού δεσμού;)
Το timing ήταν επίσης σωστό. Με τόσους πολλούς άνδρες να πολεμούν στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, η DuPont είχε πολλά ανοίγματα. Αν μπορούσαν οι γυναίκες
Το 1964 η Αμερική ανησυχούσε για έλλειψη αερίου, οπότε η DuPont ανέθεσε στην ομάδα του Kwolek να βρει την επόμενη γενιά πολυμερών ικανών να λειτουργούν σε ακραίες συνθήκες. Η μεγάλη εφαρμογή ήταν μια ελαφριά ίνα που μπορούσε να χρησιμοποιηθεί σε ελαστικά αυτοκινήτων. Αλλά αντί να βρει μια εναλλακτική λύση για αυτούς τους λευκούς τοίχους με ατσάλι, ο Kwolek εφηύρε το Kevlar.
Συνέβη όταν ένα πείραμα για τη μετατροπή του στερεού πολυμερούς σε υγρό δεν πήγε όπως είχε προγραμματιστεί. Η DuPont το θεώρησε αποτυχία, αλλά ο Kwolek διέκρινε αυτό το «λάθος». Έβαλε τον τεχνικό του εργαστηρίου να το βάλει μέσα από το κλωστήρα και βρήκε αυτό που είχε στα χέρια της ήταν υγρό κρυσταλλικό διάλυμα πολυαμιδίου που μπορούσε να περιδινηθεί σε ίνες 5 φορές ισχυρότερες από ατσάλι. Αυτό οδήγησε σε ένα νέο πεδίο χημείας πολυμερών. Και το 1971, οδήγησε στο σύγχρονο Kevlar. Αυτό θα ήταν το υλικό σε οτιδήποτε, από τις μπότες των πυροσβεστών, στο διαστημικό λεωφορείο, μέχρι την πανοπλία.
Η Kwolek έγινε η πρώτη γυναίκα που κέρδισε το μετάλλιο Lavoisier της DuPont για εξαιρετικό τεχνικό επίτευγμα — αν και περίμεναν μέχρι το 1995, κάτι που ήταν μια απαίσια κίνηση. Φυσικά, όταν κέρδισε το Εθνικό Μετάλλιο Τεχνολογίας θα μπορούσε να τους το πετάξει στα μούτρα. Εισήχθη επίσης στο National Inventors Hall of Fame, στο National Women's Hall of Fame και, το πιο εντυπωσιακό, στο Plastics Hall of Fame. Το 1986, όταν η Kwolek συνταξιοδοτήθηκε ως επικεφαλής της έρευνας πολυμερών στο DuPont's Pioneering Lab, αφιέρωσε τον χρόνο της στο να ασχοληθεί με τα κορίτσια με τη χημεία και μάλιστα δίδαξε επίδοξους χημικούς. Το οποίο, μετά από αυτή την ιστορία, ελπίζουμε ότι θα είναι το παιδί σας.
