Η γυναίκα μου, η Alisa, και εγώ ήμασταν στο Monterey Bay της Καλιφόρνια, όταν οι ζωές μας ανατράπηκαν. Μετά από μια μέρα πεζοπορία, πλημμυρίζοντας δίπλα στον ωκεανό στο Point Lobos State Park, και βουτηγμένοι σε ένα τζακούζι που φουσκώνει, σκοντάφτουμε στο καταφύγιό μας. Νιώθαμε εξαντλημένοι αλλά ολοκληρωμένοι και ανυπομονούσαμε για δείπνο και σαμπάνια για να γιορτάσουμε τα γενέθλια της Alisa. Όπως πολλά ζευγάρια από το Σαν Φρανσίσκο, κάναμε συχνά ταξίδια το Σαββατοκύριακο κατά μήκος της ακτής, και ήμασταν επίσης πρόσφατα παντρεμένος, οπότε ταξιδεύαμε — γευσιγνωσία κρασιού στο Mendocino, σκαρφαλώνοντας στις Σιέρα, κατασκήνωση στο Yosemite, σπηλιές στο Lassen, αλεξίπτωτο πλαγιάς στη La Jolla και φυσικά, ποδηλασία πάνω από τη γέφυρα Golden Gate προς το Sausalito — σε πλήρη φάση του μέλιτος.
Ωστόσο, αυτές οι εκδρομές κόντευαν να τελειώσουν. Εκείνο το βράδυ η γυναίκα μου ανακοίνωσε:είμαστε έγκυος!» με δάκρυα χαράς στα μάτια. Ήμουν εκστασιασμένος, παρόλο που και οι δύο δεν ήμασταν εντελώς έτοιμοι για παιδί. Και στις δύο περιπτώσεις, η ζωή της εξερεύνησής μας επρόκειτο να αλλάξει σε οικιακό καθιστικό ρυθμό. Ή, έτσι νομίζαμε…
Αυτή η ιστορία υποβλήθηκε από τον α Πατρικός αναγνώστης. Οι απόψεις που εκφράζονται στην ιστορία δεν αντικατοπτρίζουν τις απόψεις του Πατρικός ως δημοσίευση. Το γεγονός ότι τυπώνουμε την ιστορία, ωστόσο, αντικατοπτρίζει την πεποίθηση ότι είναι μια ενδιαφέρουσα και αξιόλογη ανάγνωση.
Λίγους μήνες αργότερα ήμασταν πίσω στο Point Lobos: Το μωρό μας αρνήθηκε να βγει στην ώρα του και δεν σκεφτήκαμε τίποτα καλύτερο από το να επιστρέψουμε στο μέρος όπου ξεκίνησαν όλα. Πήγαμε πεζοπορία για να προκαλέσουμε τον τοκετό. Σίγουρα, μια μέρα αργότερα λάβαμε το λίγο καθυστερημένο χριστουγεννιάτικο δώρο μας, ένα μικρό ανθρωπάκι - τον γιο μας.
Αρκετούς μήνες μετά τη γονεϊκότητά μας, μετά από μερικές ορμονικές εναλλαγές της διάθεσης και κάποια επιλόχεια κατάθλιψη (κυρίως τη δική μου, για να είμαι ειλικρινής), αποφασίσαμε να ξεκινήσουμε ξανά τα ταξίδια. Αφού διαβάσαμε τις συμβουλές για γονείς και μιλήσαμε με τους φίλους μας, συνειδητοποιήσαμε ότι δεν χρειάζεται να αγχώνουμε για να βεβαιωθούμε ότι το μωρό θα ικανοποιήσει τις ανάγκες του. Μόλις τον έδεσα στο στήθος μου σε ένα από αυτά τα φανταχτερά μωρά μεταφορείς, και βγήκαμε στην άγρια φύση.
Αυτό που φαινόταν σαν ένα τέλος στις μίνι-αποστολές μας πυροδότησε ένα συγκρατημένο τράνταγμα ενέργειας. Ανυπομονούσαμε να βγούμε στα εθνικά πάρκα, στα βουνά και στις ερήμους της Καλιφόρνια - και ο γιος μας φαινόταν να μοιράζεται το πάθος μας. Η πρώτη του πεζοπορία ήταν στα Indian Canyons στο Palm Springs. Επιστρέψαμε στη φύση ξανά. Παρόλο που πιστεύαμε ότι θα μας βαρούσε και θα έκανε τα ταξίδια ανυπόφορα, συνέβη το αντίθετο. Η εκτίμησή μας για τον κόσμο άλλαξε.
Ήταν πάντα εμφανές όταν ο γιος μας είχε κάτι να μοιραστεί: τα μάτια του άνοιξαν διάπλατα και μια έκφραση έκπληξης κοσμούσε το πρόσωπό του. Τον ζήλεψα λίγο, βλέποντας την υπέροχη φύση της Καλιφόρνια για πρώτη φορά. Ήταν έκπληκτος με κάθε λεπτομέρεια και η γυναίκα μου και εγώ είχαμε μια μοναδική ευκαιρία να ξαναζήσουμε όλες εκείνες τις πρώτες φορές μέσα από τα μάτια του γιου μας.
Σχεδιασμός, συσκευασία και απλή διαχείριση όλων των παραγόντων που εμπλέκονται ταξίδια έφερε τη γυναίκα μου και εμένα ακόμα πιο κοντά. Ποτέ δεν βαριόμαστε και δεν αισθανόμαστε επιβαρυμένοι από τα μικρά ποδαράκια που άρχισαν να τρέχουν μόνα τους. Είναι συναρπαστικό να παρακολουθούμε τον μικρό μας τύπο να εξερευνά τον κόσμο και να νιώθει δέος από τα νέα πράγματα αφού τα βλέπει για πρώτη φορά. Τώρα που βλέπουμε τον κόσμο μέσα από τα μικρά βρεφικά μάτια του, τα ταξίδια μας έχουν πιο νόημα.
Δεν ήμασταν μεγάλοι υποστηρικτές του ταξίδια μεγάλων αποστάσεων με βρέφη, αλλά μέχρι το τέλος του πρώτου έτους ήμασταν αρκετά γενναίοι να ταξιδέψουμε διεθνώς. Η εμπειρία που είχαμε συγκεντρώσει τους λίγους μήνες καθώς οι γονείς πήγαιναν σε μίνι αποστολές στην Καλιφόρνια μας έδωσε αρκετή αυτοπεποίθηση για να προετοιμαστούμε για μια πτήση μεγάλων αποστάσεων. Μάθαμε πώς να δουλεύουμε το πρόγραμμα του γιου μας, φροντίζοντας να το διατηρήσετε συνεπές. Σχεδιάσαμε όλες τις δραστηριότητες γύρω από τον μεσημεριανό ύπνο και τις ώρες ταΐσματος και δεν ήταν τόσο δύσκολο όσο πιστεύαμε ότι θα ήταν. (Τα περισσότερα εύσημα πηγαίνουν στη γυναίκα μου όταν πρόκειται για τον προγραμματισμό.)
Το πιο σημαντικό, ποτέ δεν μεταβήκαμε σε αυτόν τον καθιστικό τρόπο ζωής που φοβόμασταν τόσο πολύ. Η απόκτηση ενός παιδιού έκανε το πρόγραμμά μας πιο δυναμικό, λιγότερο προβλέψιμο και σίγουρα όχι βαρετό. Χρησιμοποιούμε ταξίδι και μίνι αποδράσεις ως ένας τρόπος για να ξεπεραστούν συνεργατικά οι προκλήσεις, να δείτε νέα πράγματα και να δημιουργήσετε αναμνήσεις μαζί. Πάντα ανυπομονούμε να βγούμε έξω και να δούμε κάτι νέο το επόμενο Σαββατοκύριακο.
Ο Ilya Smith είναι ο πατέρας ενός μικρού εξερευνητή της Καλιφόρνια, του Misha, ο οποίος επισκέφτηκε κάθε γωνιά της πολιτείας πριν κλείσει τα 2. Αυτός και η σύζυγός του, Alisa, μοιράζονται τις εξερευνήσεις τους στο προοπτική της Καλιφόρνιας.com.
