Αυτό το άρθρο δημιουργήθηκε σε συνεργασία με τους φίλους μας στο Φωλιά.
Για 10 χρόνια ήμουν εκφυλισμένος. Η δουλειά μου ως υποστηρικτής νυχτερινού κέντρου ήταν να σπαταλώ τους ανθρώπους. Όσο περισσότεροι άνθρωποι σπαταλήθηκαν, τόσο περισσότερα χρήματα έβγαζα. Νοιαζόμουν μόνο για τον εαυτό μου. Στα 28 μου, ήμουν ένας ψυχαγωγικός χρήστης ναρκωτικών που κάπνιζα 2 πακέτα την ημέρα για 10 χρόνια συνεχόμενα, έπινα πάρα πολύ, έπαιζε στοίχημα και σύχναζα σε στριπτιτζάδικα. Όποια κακία μπορείς να φανταστείς, χωρίς ηρωίνη, το είχα μαζέψει. Κοιτούσα έξω από το παράθυρό μου το μεσημέρι, ακόμη ξυπνούσα από το προηγούμενο βράδυ, και έβλεπα ανθρώπους με επαγγελματικές ενδυμασίες στο μεσημεριανό τους διάλειμμα να ανεβοκατεβαίνουν στην οδό Χιούστον μια καλοκαιρινή μέρα. Ωστόσο, επρόκειτο να πάω για ύπνο και θα ξυπνούσα στις 7 ή στις 8:00 το βράδυ και θα το έκανα από την αρχή.
Μια μέρα, ξύπνησα και συνειδητοποίησα ότι ήμουν ο χειρότερος άνθρωπος που γνώριζα. Ήμουν άρρωστος και κουρασμένος από τη δική μου αλαζονεία και εγωισμό, και ήθελα απεγνωσμένα να ζήσω διαφορετικά. Μια ζωή με υπηρεσία, γενναιοδωρία, ακεραιότητα και συμπόνια. Παράτησα όλα τα κακά μου, πούλησα ό, τι είχα και άρχισα να βρίσκω το δρόμο μου πίσω σε μια πολύ χαμένη χριστιανική πίστη. Βρήκα την ευκαιρία να υπηρετήσω σε μια ανθρωπιστική οργάνωση στη Λιβερία της Δυτικής Αφρικής και πέρασα σχεδόν δύο χρόνια στην αποστολή. Δεν είχα ξαναδεί ακραία φτώχεια και με κατέστρεψε. Έκλαψα με τα πράγματα που έβλεπα και πριν το καταλάβω, η ζωή μου μεταμορφώθηκε εντελώς.
Μπήκα ριζικά σε μια νέα ιστορία.
Η πατρότητα είναι μια μετάβαση για όλους τους άντρες. Αν το δικό σας δεν μοιάζει με του Scott, μπορεί να μοιάζει κάπως έτσι…
Πήρα τα μαθήματα που είχα πάρει από την προώθηση των νυχτερινών κέντρων και προσπάθησα να τα εφαρμόσω στην προώθηση της δικαιοσύνης για τους φτωχούς. Και όπως συμβαίνει με πολλές νεοφυείς επιχειρήσεις, οι πρώτες μέρες της φιλανθρωπίας: το νερό ήταν έντονο — εργαζόμασταν 80 ώρες την εβδομάδα φτιάχνοντας το αεροπλάνο ενώ πετάγαμε. Βιώσαμε εκθετική ανάπτυξη σχεδόν αμέσως, και πολλές μέρες απλώς προσπαθούσαμε να τα κρατήσουμε όλα μαζί. Ξεκινάτε κάτι, δίνοντάς του τα πάντα, και υπάρχει ακόμα μια καλή πιθανότητα ότι όσο σκληρά και να δουλέψετε, θα αποτύχει και θα ανατινάξετε το όλο θέμα. Ξέρω ότι η συζήτηση έχει προχωρήσει και όλοι μιλούν για την ισορροπία της επαγγελματικής ζωής τώρα, αλλά εκείνη τη στιγμή, σίγουρα δεν καταλάβαμε την ιδέα.
Μου άρεσε, όμως, ειδικά τα ταξίδια. Το έτος πριν από τη γέννηση του γιου μου, έκανα 96 πτήσεις — ένας συνδυασμός ομιλιών, συναντήσεων με τους μεγάλους δωρητές μας και επίσκεψης στα έργα μας στην Αφρική και την Ασία. Έχω πάει στην Αιθιοπία 27 φορές τα τελευταία 9 χρόνια. Μπόρεσα να το κάνω αυτό επειδή η γυναίκα μου ήταν Creative Director εδώ σε φιλανθρωπικό σκοπό: νερό για 9 χρόνια, οπότε ταξίδευε συχνά μαζί μου.
Όταν γεννήθηκε ο Τζάκσον, όλα άλλαξαν. Το ταξίδι μοιάζει περισσότερο με δουλειά αυτές τις μέρες, και ενώ το να μείνω χώρια για 2 εβδομάδες δεν ήταν κάτι σπουδαίο, τώρα είναι πιο δύσκολο να αφήσω πίσω τη γυναίκα μου γνωρίζοντας ότι έχει ένα εντελώς νέο φορτίο ευθυνών. Και φυσικά ακούγοντας τον γιο μου να λέει, «Μπαμπά! Μπαμπά! Νταντά!» στο τηλέφωνο.
Ήμουν τυχερός για τη φιλανθρωπία: το νερό ήταν σχεδόν μια δεκαετίας όταν έγινα πατέρας. Μέχρι τότε, είχαμε μια εξαιρετική ομάδα και ηγεσία και μπορούσα να φέρω τη σοφία της εμπειρίας και της αποτυχίας και τις ελπίδες, τα όνειρα και τις απογοητεύσεις στην εμπειρία του πατέρα. Απλώς πρέπει να παραμένω σε φόρμα για να μπορώ να τρέχω και να τρέχω με το παιδί μου όταν είμαι 60 ετών.
Αλλά χαίρομαι που είμαι παλιός μπαμπάς - ο Τζάκσον είναι 2 και εγώ 41 - γιατί δεν μπορώ να φανταστώ ότι προσπαθώ να γίνω γονιός ενώ μόλις άρχισα να κυνηγάω την καριέρα μου και να ζω τόσο εγωιστικά και αλαζονικά. Χαίρομαι πολύ που — «το έβγαλα από το σύστημά μου» δεν είναι πολύ σωστό — αλλά αποχώρησα από αυτόν τον καταστροφικό τρόπο ζωής προτού γίνω μπαμπάς.
Προσπάθησα να βελτιστοποιήσω τη ζωή και τη δουλειά μου γύρω από την οικογένειά μου. Ο γιος μου κοιμάται στο δωμάτιο-ντουλάπα του διαμερίσματός μας ενός υπνοδωματίου, αλλά εγώ περπατώ 8 λεπτά μέχρι τη δουλειά. Τον βλέπω το πρωί και το βράδυ και στην παιδική χαρά και μερικές φορές στη μέση της ημέρας όταν μια συνάντηση ακυρώνεται την τελευταία στιγμή. Η εγγύτητα ήταν πιο σημαντική για μένα από τον χώρο ή ένα σπίτι στα προάστια. Ξυπνάμε νωρίς τα Σαββατοκύριακα, κάνουμε μια μεγάλη βόλτα κατά μήκος του ποταμού Hudson, κάνουμε στάση σε όλες τις τοπικές παιδικές χαρές και τρώμε τηγανιτές πατάτες στο Shake Shack.
Εξακολουθώ να ταξιδεύω για δουλειά σε μέρη με μεγάλη ανάγκη και πριν από ενάμιση χρόνο, ακριβώς πριν γεννηθεί ο Τζάκσον, γνώρισα μια γυναίκα που ονομαζόταν Αΐσα Μάρου στην έρημο Σαχέλ του Νίγηρα, στη Δυτική Αφρική. Ήμασταν ώρες μακριά από την πρωτεύουσα, βαθιά μέσα στον θάμνο που στεκόταν δίπλα σε αυτόν τον απολύτως φρικτό λάκκο. Τραβούσε αυτό το καφέ, παχύρρευστο νερό με βαθιά σκληρυμένα χέρια, με το άνοιγμα του πηγαδιού κομμένο και αυλακωμένο από εκατομμύρια ώρες σχοινιού που τραβούνταν από πάνω του. μου είπε η Αίσα πώς είχε γεννήσει 10 παιδιά, και 8 από αυτά είχαν πεθάνει. Δύο μετά τη γέννηση, το ένα μετά από 5 μήνες και το άλλο σε ηλικίες ενός, 2, 3, 13 και 16 ετών. Στην πραγματικότητα είχε πέσει στο πηγάδι με ένα από τα 2 επιζώντα παιδιά της και παραλίγο να χάσει αυτό το παιδί. Δεν μπορούσα να φανταστώ αυτό το είδος θλίψης, πώς μια μητέρα θα επιζούσε από αυτό το τραύμα. Και τόσα πολλά από αυτά οφείλονταν στο μολυσμένο νερό που αναγκάστηκε να πίνει απλώς και μόνο λόγω του τόπου που γεννήθηκε.
Έχω ένα διαμέρισμα ενός υπνοδωματίου και το παιδί μου σε μια ντουλάπα, αλλά ζω 41 χρόνια και δεν είχα ποτέ καθαρό νερό.
Κάναμε λοιπόν μια εκστρατεία συγκέντρωσης κεφαλαίων γύρω από τη γέννηση του Τζάκσον που ολοκληρώθηκε συγκεντρώνοντας $250.000, και φροντίσαμε όλα τα λεφτά του να πάνε στον Νίγηρα. Η γέννησή του είναι στην πραγματικότητα υπεύθυνη για το ότι η Aissa έχει καθαρό νερό. Το χωριό της έχει αλλάξει για πάντα.
Αυτό με μένει ως γονιός. Γνωρίζουμε ότι η δουλειά που κάνουμε κάθε μέρα εξυπηρετεί άλλες μητέρες και πατέρες και παιδιά. Είναι ένας έλεγχος πραγματικότητας να είμαστε ευγνώμονες και να συνειδητοποιούμε πόσο ριζικά διαφορετικό είναι να ζεις και να είσαι πατέρας ή μητέρα εδώ σε σύγκριση με ορισμένους από τους τομείς όπου εργαζόμαστε. Ναι, έχω ένα διαμέρισμα ενός υπνοδωματίου και το παιδί μου σε μια ντουλάπα, αλλά ζω 41 χρόνια και δεν είχα ποτέ καθαρό νερό.
Αυτό θέλω για τον γιο μου — να μεγαλώσει έχοντας επίγνωση του προνομίου που έχει γεννηθεί και να αναζητήσει ευκαιρίες να χρησιμοποιήσει αυτό το προνόμιο για να επηρεάσει τις ζωές των φτωχών. Είτε το αναλαμβάνει όπως ο μπαμπάς του σε ένα επάγγελμα πλήρους απασχόλησης, είτε ξεκινά μια επιχείρηση είτε απλώς είναι εθελοντής Μερικές φορές, ας πούμε απλώς ότι θέλω να είναι γενναιόδωρος και να χρησιμοποιεί τη ζωή του για να ωφελήσει τους άλλους καθώς μεγαλώνει πάνω.
Ο Scott Harrison έγινε από υποστηρικτής του συλλόγου σε ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της μη κερδοσκοπικής οργάνωσης φιλανθρωπία: νερό, που από το 2006 έχει βοηθήσει στη χρηματοδότηση σχεδόν 20,00 έργων για την παροχή καθαρού πόσιμου νερού σε περισσότερους από 6,1 εκατομμύρια ανθρώπους σε 24 αναπτυσσόμενες χώρες.
