Από τη Lassie μέχρι το Balto, η ποπ κουλτούρα λατρεύει τις ιστορίες ενός σκύλου που έρχεται να σώσει ένα άτομο. Ανέκδοτα, οι άνθρωποι βιώνουν τα σκυλιά τους να τους βοηθάει καθημερινά, όπως όταν μια από εμάς βρέθηκε «παγιδευμένη» από τα παιδιά της κάτω από ένα σωρό μαξιλάρια για να τη «σώσει» ο ευγενής κόλεϊ της, ο Άθως.
Υπάρχει όμως κάποια επιστημονική απόδειξη πίσω από τέτοιου είδους ιστορίες;
Οι ερευνητές το γνωρίζουν τα σκυλιά ανταποκρίνονται στο ανθρώπινο κλάμα και θα προσεγγίσει ανθρώπους –είτε ο ιδιοκτήτης τους είτε είναι εντελώς άγνωστος– που παρουσιάζουν σημάδια αγωνίας. Αποφασίσαμε να διερευνήσουμε εάν τα σκυλιά θα πήγαιναν ένα βήμα παραπέρα από το να πλησιάζουν απλώς τους ανθρώπους: Θα αναλάμβαναν δράση για να βοηθήσουν ένα άτομο που έχει ανάγκη;
Συνεργάτες σκυλιών/ανθρώπων έρχονται στο εργαστήριο
Επιστρατεύσαμε 34 σκύλους κατοικίδιων ζώων και σκύλους θεραπείας – δηλαδή αυτούς που επισκέπτονται άτομα σε νοσοκομεία και γηροκομεία – για να λάβουν μέρος στη μελέτη μας. Οι σκύλοι περιελάμβαναν μια ποικιλία από ράτσες και ηλικίες, από έναν ηλικιωμένο σκύλο θεραπείας με γκόλντεν ριτρίβερ έως ένα μείγμα εφήβων σπανιέλ.
Όταν έφτασαν στο εργαστήριο, κάθε ιδιοκτήτης συμπλήρωσε μια έρευνα σχετικά με την εκπαίδευση και τις συμπεριφορές του σκύλου, ενώ συνδέσαμε μια συσκευή παρακολούθησης καρδιακών παλμών στο στήθος του σκύλου για να μετρήσουμε τις αντιδράσεις του στο στρες.
Στη συνέχεια, δώσαμε οδηγίες στον ιδιοκτήτη για το πώς να συμπεριφερθεί κατά τη διάρκεια του πειράματος. Κάθε ιδιοκτήτης καθόταν σε μια καρέκλα πίσω από μια διάφανη πόρτα που ήταν μαγνητισμένη κλειστή – εκεί ως φράγμα που χώριζε το σκυλί από τον ιδιοκτήτη του – που ο σκύλος μπορούσε εύκολα να ανοίξει. Αναθέσαμε στους μισούς ανθρώπους να κλαίνε δυνατά και να λένε «Βοήθεια» με στενοχωρημένη φωνή κάθε 15 δευτερόλεπτα. Στους άλλους μισούς εθελοντές μας αναθέσαμε να βουίζουν το «Twinkle, Twinkle, Little Star» και να λένε «Help» με ήρεμη φωνή κάθε 15 δευτερόλεπτα. Κάναμε το τεστ έως ότου ο σκύλος άνοιξε την πόρτα ή, αν δεν άνοιξε, μέχρι να περάσουν πέντε λεπτά.
Η προηγούμενη έρευνα φαινόταν να δείχνει ότι οι σκύλοι δεν θα βοηθούσαν τους συντρόφους τους σε κίνδυνο, αλλά είναι πιθανό ότι οι εργασίες για να δείξουν «βοήθεια» ήταν πολύ δύσκολο για έναν σκύλο να τις κατανοήσει. Έτσι, προσαρμόσαμε αυτή την απλή εργασία από προηγούμενη έρευνα σε αρουραίους. Φαινόταν ότι τα σκυλιά θα μπορούσαν να σπρώξουν μια πόρτα για να έχουν πρόσβαση στους ιδιοκτήτες τους.
Lassie, Timmy's Crying in the Other Room
Περιμέναμε να ανακαλύψουμε ότι τα σκυλιά θα άνοιγαν την πόρτα πιο συχνά αν ο ιδιοκτήτης τους έκλαιγε παρά αν βούιζε. Παραδόξως, δεν είναι αυτό που βρήκαμε: Περίπου τα μισά σκυλιά άνοιξαν την πόρτα, ανεξάρτητα από την κατάσταση στην οποία βρίσκονταν, κάτι που μας λέει ότι τα σκυλιά και στις δύο συνθήκες ήθελαν να είναι κοντά στους ιδιοκτήτες τους.
Όταν κοιτάξαμε πόσο γρήγορα το έκαναν τα σκυλιά που άνοιξαν την πόρτα, βρήκαμε μια μεγάλη διαφορά: Σε κατάσταση κλάματος, Τα σκυλιά χρειάστηκαν κατά μέσο όρο 23 δευτερόλεπτα για να ανοίξουν την πόρτα, ενώ σε κατάσταση ελέγχου χρειάστηκαν περισσότερο από ένα λεπτό και τα μισα. Το κλάμα των ανθρώπων φαινόταν να επηρεάζει τη συμπεριφορά των σκύλων, αφού χρειαζόταν μόλις ένα τέταρτο για να σπρώξουν την πόρτα και να φτάσουν στον άνθρωπο τους, αν φαινόταν στενοχωρημένος. Δεν βρήκαμε διαφορές μεταξύ των σκύλων θεραπείας και άλλων σκύλων κατοικίδιων ζώων.
Άλλα ενδιαφέροντα αποτελέσματα προέκυψαν όταν εξετάσαμε πώς συμπεριφέρονταν τα σκυλιά σε κάθε κατάσταση. Σε κατάσταση κλάματος, διαπιστώσαμε ότι τα σκυλιά που άνοιξαν την πόρτα έδειχναν λιγότερα σημάδια άγχους – και αναφέρθηκαν από τους ιδιοκτήτες τους ότι ήταν λιγότερο ανήσυχα – από τα σκυλιά που δεν την άνοιξαν. Βρήκαμε επίσης ότι τα σκυλιά που άνοιξαν την πόρτα πιο γρήγορα είχαν λιγότερο άγχος από τα σκυλιά που χρειάστηκαν περισσότερο χρόνο για να την ανοίξουν.
Αντίθετα, τα σκυλιά σε κατάσταση βουητού έδειξαν μια ελαφρά τάση να ανοίγουν πιο γρήγορα εάν αναφέρονταν ότι ήταν πιο ανήσυχοι. Αυτό μπορεί να σημαίνει ότι τα σκυλιά που άνοιξαν σε κατάσταση βουητού αναζητούσαν τους ιδιοκτήτες τους για τη δική τους άνεση.
Η βοήθεια απαιτεί κάτι περισσότερο από ενσυναίσθηση
Επειδή τόσο οι άνθρωποι όσο και τα ζώα τείνουν να είναι πιο ενσυναίσθητοι προς άτομα με τα οποία είναι πιο εξοικειωμένα ή στενά, εμείς σκέφτηκε ότι η δύναμη του δεσμού ενός σκύλου με τον ιδιοκτήτη του μπορεί να εξηγήσει μερικές από τις διαφορές που είδαμε στην ενσυναίσθηση των σκύλων απαντήσεις.
Μόλις τελείωσε το τεστ, αφήσαμε τον σκύλο και τον ιδιοκτήτη να ξανασμίξουν και να αγκαλιάσουν για λίγα λεπτά για να βεβαιωθούμε ότι όλοι ήταν ήρεμοι πριν από το επόμενο μέρος του πειράματος. Στη συνέχεια, στραφήκαμε σε ένα τεστ που ονομάζεται Impossible Task για να μάθουμε περισσότερα για τον συναισθηματικό δεσμό κάθε σκύλου με το άτομό του.
Σε αυτό το έργο, ο σκύλος μαθαίνει να αναποδογυρίζει πάνω από ένα βάζο για να φτάσει σε μια απόλαυση. μετά κλειδώνουμε το βάζο σε μια σανίδα με μια λιχουδιά μέσα και καταγράφουμε αν ο σκύλος κοιτάζει τον ιδιοκτήτη του ή έναν ξένο. Υπήρξαν μερικά μικτά αποτελέσματα με αυτό το τεστ, αλλά η ιδέα είναι ότι ένας σκύλος που ξοδεύει περισσότερο χρόνο κοιτάζοντας τον ιδιοκτήτη του κατά τη διάρκεια αυτής της εργασίας μπορεί να έχει ισχυρότερο δεσμό με τον ιδιοκτήτη του από έναν σκύλο που δεν αφιερώνει πολύ χρόνο κοιτάζοντας τον ιδιοκτήτη του.
Διαπιστώσαμε ότι τα σκυλιά που άνοιξαν την πόρτα σε κατάσταση κλάματος κοίταζαν τον ιδιοκτήτη τους περισσότερο κατά τη διάρκεια του Impossible Task παρά όσοι δεν ανοίγουν. Από την άλλη πλευρά, ήταν τα σκυλιά που δεν άνοιξαν την πόρτα με το βουητό που κοίταζαν τους ιδιοκτήτες τους περισσότερο από αυτά που την άνοιξαν. Αυτό υποδηλώνει ότι οι ανοιχτοί σε κατάσταση κλάματος και εκείνοι που δεν ανοίγουν σε κατάσταση βουητού είχαν τις πιο ισχυρές σχέσεις με τους ιδιοκτήτες τους.
Συνολικά, ερμηνεύσαμε αυτά τα αποτελέσματα ως απόδειξη ότι τα σκυλιά συμπεριφέρονταν με ενσυναίσθηση ως απάντηση στους ιδιοκτήτες τους που έκλαιγαν. Για να συμπεριφέρεστε με ενσυναίσθηση προς ένα άλλο άτομο, πρέπει όχι μόνο να γνωρίζετε την αγωνία ενός άλλου ατόμου, αλλά και να καταστείλετε το δικό σας άγχος αρκετά για να βοηθήσετε. Εάν είστε υπερβολικά αγχωμένοι, μπορεί είτε να είστε ανίκανοι είτε να προσπαθήσετε να φύγετε εντελώς από την κατάσταση. Αυτό το μοτίβο έχει παρατηρηθεί στα παιδιά, όπου τα παιδιά με τη μεγαλύτερη ενσυναίσθηση είναι εκείνα που είναι ικανά να ρυθμίζουν τις δικές τους συναισθηματικές καταστάσεις αρκετά για να βοηθήσουν.
Φαίνεται ότι συμβαίνει και με αυτά τα σκυλιά. Σκύλοι με ασθενέστερους συναισθηματικούς δεσμούς με τους ιδιοκτήτες τους και εκείνους που αντιλήφθηκαν την αγωνία των ιδιοκτητών τους αλλά ήταν ανίκανοι να καταστείλουν τη δική τους απόκριση στο στρες, μπορεί να ήταν πολύ συγκλονισμένοι από την κατάσταση για να προσφέρουν κάποια βοήθεια.
Ενώ όλοι ελπίζουν ότι ο σκύλος τους θα τους βοηθούσε αν αντιμετώπιζαν προβλήματα, διαπιστώσαμε ότι πολλά από τα σκυλιά δεν το έκαναν. Οι άνθρωποι που συμμετείχαν στο πείραμά μας, ιδιαίτερα εκείνοι με σκύλους που δεν άνοιξαν την πόρτα, μας είπαν πολλές ιστορίες για τα σκυλιά τους που ήρθαν να τους βοηθήσουν στο παρελθόν. Η μελέτη μας δείχνει ότι σε ορισμένες περιπτώσεις, αν ο σκύλος σας δεν σας βοηθά, δεν είναι σημάδι ότι δεν σας αγαπά. Ο Φίντο μπορεί απλώς να σε αγαπάει πάρα πολύ.
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η συζήτηση με Julia Meyers-Manor, Επίκουρος Καθηγητής Ψυχολογίας, Ripon College και Έμιλι Σάνφορντ, Διδάκτωρ Ψυχολογίας και Επιστημών του Εγκεφάλου, Πανεπιστήμιο Johns Hopkins Διαβάστε το πρωτότυπο άρθρο.
