Η Walmart δεν κάθεται με σταυρωμένα τα χέρια και αφήνει τον Αμαζόνιο να καρπωθεί όλη τη δόξα του αυτοματοποιημένου λιανικού εμπορίου. Για να αναπτύξει την ήδη τρομερή παρουσία του στο διαδίκτυο, το μεγάλο κατάστημα δοκιμάζει ένα γιγάντιο περίπτερο αυτοεξυπηρέτησης. Θεωρητικά, θα επιτρέψει στους πελάτες να παραλάβουν το δικό τους είδη παντοπωλείου γρήγορα και χωρίς ανθρώπινη αλληλεπίδραση.
Το τεράστιο περίπτερο δοκιμάζεται στο πάρκινγκ ενός υπερκέντρου στο Warr Acres της Οκλαχόμα. Οι πελάτες απλώς επιλέγουν τα παντοπωλεία τους στον ιστότοπο της Walmart και η παραγγελία τους συσκευάζεται και αποστέλλεται στο περίπτερο τύπου μηχανήματος αυτόματης πώλησης. Η εγκατάσταση είναι ανοιχτή 24 ώρες το 24ωρο, και οι πελάτες λαμβάνουν έναν προσωπικό κωδικό που τους παρέχει πρόσβαση στην αγορά τους. Αυτό σημαίνει ότι οι άνθρωποι μπορούν να ανακτήσουν τα αγαθά τους από τα ψυγεία και τους καταψύκτες του περιπτέρου 20 επί 80 πόδια οποιαδήποτε στιγμή της ημέρας ή της νύχτας. Η Walmart ισχυρίζεται ότι τα παντοπωλεία της θα εμφανιστούν σε λιγότερο από ένα λεπτό.
Αυτός ο αυτοματισμός βοηθά τη Walmart να παραμείνει ανταγωνιστική με εταιρείες όπως το Amazon και το Fresh Direct και επιταχύνει τις αγορές για τους πελάτες. Αλλά είναι μια προαισθανόμενη προοπτική για τους υπαλλήλους της Walmart - και τις ΗΠΑ στο σύνολό τους. Σύμφωνα με μια πρόσφατη έρευνα της Price Waterhouse Cooper, τα ρομπότ θα χειρίζονται περισσότερο από το 38 τοις εκατό των θέσεων εργασίας στο εργατικό δυναμικό των ΗΠΑ μέχρι το 2030. Ανά Τύχη, Οι θέσεις εργασίας που είναι πιο πιθανό να αυτοματοποιηθούν είναι «στους τομείς μεταφοράς και αποθήκευσης (56%), καθώς και της μεταποίησης (46%) και του λιανικού εμπορίου (44%)». Ενώ η προοπτική να παραλάβετε πακέτα ακούγεται πολύ ωραία — ειδικά αν είστε γονιός που θέλει να εξοικονομήσει χρόνο και να μην αφιερώσει εννέα ώρες την εβδομάδα γυρνώντας ένα τρανταχτό καλάθι αγορών γύρω από ένα παντοπωλείο — είναι δύσκολο να μην κοιτάξεις το περίπτερο χωρίς να αναρωτηθείς τι σημαίνει αυτό για το μέλλον του εργάτες. Και λαμβάνοντας υπόψη ότι οι 1,4 εκατομμύρια εργαζόμενοι της εταιρείας αποτελούν περίπου το ένα τοις εκατό του εργατικού δυναμικού των ΗΠΑ, αυτή η κίνηση θα μπορούσε να οδηγήσει σε μια σημαντική αλλαγή.
