Η παρακάτω ιστορία υποβλήθηκε από πατρικό αναγνώστη. Οι απόψεις που εκφράζονται στην ιστορία δεν αντικατοπτρίζουν τις απόψεις του Fatherly ως δημοσίευμα. Το γεγονός ότι τυπώνουμε την ιστορία, ωστόσο, αντανακλά την πεποίθηση ότι είναι μια ενδιαφέρουσα και αξιόλογη ανάγνωση.
Έχω ταλέντο να βρίσκω πράγματα με αξία στο δρόμο. ΑΤΜ και πιστωτικές κάρτες, μισθούς, μετρητά, κάρτες κοινωνικής ασφάλισης και σχεδόν οτιδήποτε δεν θα θέλατε να χάσετε από το πορτοφόλι σας. Πριν από λίγους μήνες, βρήκα ένα πραγματικό πορτοφόλι, πλήρες με ιατρικό μαριχουάνα κάρτα και μια φωτογραφία της μικρής κόρης του άντρα. Συνολικά, κατά πάσα πιθανότητα βρήκα πάνω από 3.000 $ μόλις ξαπλώνω, κυριολεκτικά. Η γυναίκα μου πιστεύει ότι είναι το ιδιαίτερο μου υπερδύναμη ⏤ βρίσκοντας πράγματα που οι άνθρωποι χάνουν αλλά δεν συνειδητοποιούν ότι λείπουν. Και επιστρέφω πάντα τα αντικείμενα στους νόμιμους κατόχους ή ακυρώνω τις κάρτες εάν δεν μπορώ να τα εντοπίσω.
Μπορείτε να φανταστείτε το ενδιαφέρον μου, λοιπόν, όταν έπεσα πάνω σε ένα ανοιχτό, πεταμένο κουτί που καθόταν στην υδρορροή. Στην αρχή, απλώς περπάτησα. Ήταν νωρίς το πρωί και ακόμα σκοτεινά έξω, και μου πήρε ένα δευτερόλεπτο για να καταγράψω αυτό που μόλις είχα δει. Ωστόσο, το κουτί με κέντρισε το ενδιαφέρον, και επέστρεψα για να κοιτάξω μέσα. Υπήρχαν τρεις πλαστικές σακούλες ατομικά τυλιγμένες με βρεφικό σαμπουάν και αυτό που νόμιζα ότι ήταν μια κορνίζα ενός νεαρού ζευγαριού.
Καθώς άρχισα να κοιτάζω τα αντικείμενα, συνειδητοποίησα ότι η κορνίζα ήταν ένας φάκελος με πολλές φωτογραφίες ενός νεαρού ζευγαριού. Η σύζυγος ήταν έγκυος και εξαιρετικά χαρούμενος. Καθώς κοίταζα κάθε φωτογραφία, μπορούσα να καταλάβω ότι η εστίαση ήταν στο «baby bump» της συζύγου. Ευτυχώς, υπήρχε ένα τιμολόγιο στο πλαίσιο που περιγράφει το όνομα και τη διεύθυνση του αποστολέα, του παραλήπτη και του τηλεφώνου του παραλήπτη αριθμός. Γιατί όμως καθόταν σε ένα λούκι; Πώς έφτασε εκεί; Ποιος χάνει ένα δώρο baby shower, τέλος πάντων;
Μάζεψα το κουτί, αποφασισμένος να επιστρέψω το δώρο στους νόμιμους ιδιοκτήτες. Ήταν 5 το πρωί, όμως, και δεν ήμουν έτοιμος να καλέσω ακόμα τον αριθμό τηλεφώνου. Έτσι, όταν έφτασα σπίτι, πήδηξα στο Google και έψαξα για τα ονόματα στην απόδειξη δώρου. Ο σύζυγος που έμαθα σύντομα ήταν λοχίας στην τοπική αστυνομία, αλλά, δυστυχώς, δεν μπορούσα να βρω πολλά περισσότερα. Η σύζυγος, ωστόσο, δεν είχε μόνο παρουσία στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, αλλά και δικό της blog, και σύντομα ανακάλυψα ότι ήταν ένα από τα 11 παιδιά και μια θεία 18 ανιψιών και ανιψιών. Επίσης, ότι ήταν άγονος και δεν μπορεί να κάνει δικά της παιδιά. Αλλά τι γίνεται με το «baby bump.» Μου κίνησε το ενδιαφέρον. Συνέβη κάτι τρομερό στο μωρό που τους έκανε να πετάξουν το δώρο με θυμό ή θλίψη; Όχι, μήπως απλώς τους έκλεψαν από την πόρτα; Η περιέργειά μου με έπαιρνε το καλύτερο.
Καθώς συνέχισα να διαβάζω, έγινε πιο εμφανές πόσο σημαντικό ήταν για μένα να επιστρέψω το δώρο. Με βάση το ιστολόγιο, το ζευγάρι αντιμετώπιζε προβλήματα υπογονιμότητας, αλλά οι φωτογραφίες που είχα τώρα ήταν απόδειξη μια πολυαναμενόμενη δέσμη χαράς καθ' οδόν ⏤ ένα μωρό για να φέρει αίσιο τέλος στη σπαρακτική λήψη που διάβαζα στο διαδίκτυο. Περίμενα μέχρι να βγει ο ήλιος και κάλεσα αμέσως τον αριθμό τηλεφώνου. Κανείς δεν σήκωσε. Άφησα ένα άβολο φωνητικό μήνυμα: «Γεια, δεν με ξέρεις, αλλά με λένε Ζακ και βρήκα το δώρο σου για το baby shower στο δρόμο. Παρακαλώ καλέστε με για να σας το επιστρέψω». Κάντε κλικ.
Δεν είχα ιδέα τι να περιμένω. Θα με καλούσαν πίσω; Αν το μήνυμά μου θα τους προκαλούσε πόνο, θα τους ανάγκαζε να ξαναζήσουν ένα τραυματικό γεγονός που θα προτιμούσαν να μην ξαναπαίξουν. Μάλλον νομίζουν ότι είμαι περίεργος, σκέφτηκα μέσα μου. Ή μήπως το δώρο έκλεψαν και θα νομίζουν ότι είμαι ο κλέφτης, έστω και με συνείδηση. Ο σύζυγος ήταν αστυνομικός. Αυτό μπορεί να είναι μια κακή ιδέα.
Λίγα λεπτά αργότερα, ο σύζυγος τηλεφώνησε και με ευχαρίστησε που του επικοινώνησα. Αποδείχθηκε ότι το δώρο baby shower είχε σταλεί από φίλο και είχε κλαπεί από την κατοικία τους. Ο κλέφτης το πέταξε όταν το περιεχόμενο δεν έδειξε πραγματική χρηματική αξία. Ανέπνευσα με ανακούφιση. Αλλά αυτό δεν ήταν το τέλος του δράματος. Μόλις προσφέρθηκα να του φέρω το δώρο, είπε ότι δεν μπορούσε να συναντηθεί ⏤ η γυναίκα του ήταν σε τοκετό εκείνη τη στιγμή. Τα κλεμμένα δώρα για το μωρό ντους δεν ήταν, λογικά, η πρώτη του προτεραιότητα και θα επικοινωνούσε μαζί μου μόλις επέστρεφαν στο σπίτι από το νοσοκομείο. Του ευχήθηκα τα καλύτερα και έκλεισα το τηλέφωνο.
Πέρασαν τέσσερις μέρες χωρίς μήνυμα ή τηλέφωνο και άρχισα να αναρωτιέμαι τι έγινε. Έτσι, του έστειλα ένα μήνυμα ρωτώντας αν όλα πήγαν καλά και αν ήθελε να αφήσω το δώρο στο σπίτι του. Έλαβα απάντηση: Γεια σου Ζακ, υπήρξαν κάποιες επιπλοκές στο νοσοκομείο, οπότε δεν είμαι σίγουρος πότε θα είμαστε σπίτι…» «Επιπλοκές;» Σκέφτηκα, «Κάτι πρέπει να συνέβη στο μωρό τους». Ήξερα πώς ήταν να ζεις μέσα από «επιπλοκές», καθώς η γυναίκα μου τις είχε βιώσει με τη γέννηση της κόρης μας. Έστειλα ένα άλλο μήνυμα και έγραψα ότι θα προσευχόμουν για αυτόν και την οικογένειά του.
Πέρασαν μερικές ακόμη μέρες χωρίς να κουβεντιάσει. Και παρόλο που δεν ήξερα καθόλου αυτό το ζευγάρι και μόλις είχα μιλήσει με τον σύζυγό μου, ένιωσα μια συντριπτική αίσθηση ανησυχίας για αυτούς. Ήταν εντάξει η πολυαναμενόμενη δέσμη χαράς τους; Πώς άντεχε ο πατέρας; Μήπως θα έπρεπε να τους στείλω ένα δώρο baby shower από τότε που ήταν γονείς για πρώτη φορά; Όλες αυτές οι ερωτήσεις στροβιλίστηκαν στο μυαλό μου.
Τελικά, ο σύζυγος μου έστειλε μήνυμα λέγοντας ότι ήταν σπίτι και κανονίσαμε να βρεθούμε σε ένα τοπικό αστυνομικό τμήμα. Σκεφτείτε εάν πρόκειται να συναντήσετε έναν εντελώς άγνωστο που έχει στην κατοχή του μερικές προσωπικές φωτογραφίες της συζύγου σας, καλύτερα να τις κρατήσετε σε δημόσιο χώρο με την επιβολή του νόμου τριγύρω. Ήμουν ενθουσιασμένος που γνώρισα τον "Mike" και έμαθα τι είχε συμβεί στο μωρό.
Ευτυχώς, τόσο ο γιος του όσο και η σύζυγός του ήταν υγιείς. Είχε εμφανίσει προεκλαμψία ενώ γεννούσε και το ιατρικό προσωπικό είχε επιδεινώσει το πρόβλημα δίνοντάς της λάθος φάρμακα. Όλα ήταν καλά όμως. Μιλήσαμε για λίγο και με ευχαρίστησε καθώς παρέδιδα το κουτί. Γελάσαμε λίγο με την πατρότητα και ήρθε η ώρα να φύγουμε.
Καθώς δώσαμε τα χέρια και χωρίζαμε, σκέφτηκα όλα τα πολύτιμα αντικείμενα που είχα βρει όλα αυτά τα χρόνια και πώς αυτό μπορεί να ήταν το καλύτερο δώρο που επέστρεψα ποτέ.
Ο Zachery Roman είναι παντρεμένος πατέρας δύο κορών που ζει στο Λος Άντζελες. Περνά τις μέρες του γράφοντας ιστορίες για να τις απολαύσουν οι άνθρωποι.
