Πριν επιλέξετε ένα κουτάβι, ίσως θα πρέπει να ζητήσετε από τον τρέχοντα ιδιοκτήτη να συμπληρώσει ένα λεπτομερές ερωτηματολόγιο. Πριν από μια εβδομάδα, αυτή η πρόταση θα ακουγόταν παράλογη, αλλά μια νέα μελέτη 1.400 σκύλων περιγράφει ένα νέο ερωτηματολόγιο συμπεριφοράς σκύλου που είναι τόσο καλό στην καταγραφή της συμπεριφοράς του σκύλου που μπορεί να προβλέψει εάν ένας σκύλος ενός έτους θα ολοκληρώσει επιτυχώς την εκπαίδευση σκύλων-οδηγών με 84 τοις εκατό ακρίβεια. Εν ολίγοις, αυτές οι ερωτήσεις θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους αγοραστές σκύλων να διαχωρίσουν το καλά σκυλιά από τα καλά σκυλιά - αν και είναι λίγο πιο περίπλοκο από αυτό.
Το ερωτηματολόγιο, που κατασκευάστηκε με βάση τα αποτελέσματα του αρκετές προηγούμενες μελέτες και η εκτενής διαβούλευση με εκπαιδευτές σκύλων, θα μπορούσε να γίνει ένα κρίσιμο εργαλείο για τους οργανισμούς που εκπαιδεύουν σκύλους-οδηγούς. «Αν ένας σκύλος απλώς δεν είναι κατάλληλος για τη διαδικασία εκπαίδευσης, τότε είναι καλύτερο για όλους να αναγνωρίζεται ο σκύλος πριν ξεκινήσει την εκπαίδευση, κάτι που είναι πολύ δαπανηρό και χρονοβόρο».
Ωστόσο, το αν ο μέσος μπαμπάς μπορεί να το μετατρέψει σε μια επιστημονική λύση για την επιλογή του τέλειου σκύλου από μια γέννα, είναι λιγότερο σαφές. Η Χάρβεϊ επισημαίνει κάποιες από τις προηγούμενες δουλειές της, το οποίο περιγράφει ένα ερωτηματολόγιο για περιπατητές κουταβιών που μπορεί να είναι καλύτερα κατάλληλο για χρήση με ζώα που δεν εξυπηρετούν. Αυτό το νέο ερωτηματολόγιο, ωστόσο, πιθανότατα δεν είναι ιδανικό για την επισήμανση του τέλειου οικογενειακού σκύλου.
«Επειδή οι ερωτήσεις ήταν ειδικά σχεδιασμένες για να οδηγούν σκύλους, μερικά από αυτά μπορεί να χρειαστεί να τροποποιηθούν ώστε να χρησιμοποιηθούν για σκύλους από άλλους οργανισμούς», λέει. «Η γλώσσα είναι πολύ προσιτή και θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί από οποιονδήποτε. Το μόνο που χρειάζεστε είναι να είστε εξοικειωμένοι με τον σκύλο-στόχο και να έχετε εμπειρία από αυτόν με την πάροδο του χρόνου και σε διαφορετικές καταστάσεις. Ωστόσο, σχεδιάστηκε για χρήση με σκύλους ηλικίας πέντε μηνών και άνω, επομένως δεν είναι κάτι που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για κουτάβια στη φωλιά».
(PLoS ONE Journal)
Εξάλλου, ρωτά ο Χάρβεϊ, υπάρχει πραγματικά ο τέλειος οικογενειακός σκύλος; Μια ενθουσιώδης, ενεργητική μπάλα γούνας θα μπορούσε να είναι μια ευλογία για μια οικογένεια με μικρά παιδιά, αλλά μια κατάρα για έναν μόνο μπαμπά με ένα νεογέννητο. Τα σκυλιά υπηρεσίας πρέπει δεν τρέξτε πίσω από σκίουρους και αντ' αυτού επικεντρωθείτε στο να βοηθήσετε τους ανθρώπους να διασχίσουν το δρόμο. Αλλά για πολλές οικογένειες, δεν υπάρχει πολύ μεγαλύτερη χαρά βλέποντας τον Φίντο να κυνηγά την ουρά του;
Αλλά ακόμα κι αν η Χάρβεϊ δεν βλέπει απαραίτητα άμεσες αιτήσεις για επίδοξους ιδιοκτήτες σκύλων, ελπίζει η μελέτη της να τροποποιηθεί για να βοηθήσει άλλες οργανώσεις σκύλων εργασίας να επιλέξουν νικητές από τα απορρίμματα.
«Εάν το ίδιο εργαλείο χρησιμοποιείται από όλους, θα επιτρέψει σε διαφορετικούς οργανισμούς να μοιράζονται σκυλιά που μπορεί να είναι κατάλληλα για διαφορετικές δουλειές», λέει. «Για παράδειγμα, τα κουτάβια της αστυνομίας/στρατού που είναι πολύ φιλικά για αυτή τη δουλειά θα μπορούσαν ίσως να γίνουν σκυλιά υπηρεσίας αν είχαν το σωστό προφίλ συμπεριφοράς και οι σκύλοι που δεν είναι κατάλληλοι για εργασία καθοδήγησης μπορεί να είναι κατάλληλοι για εργασία ως σκύλος ακοής ή βοηθός σκύλος."
