Το 1978, ο Ντον Μπράτσερ, ένας ιερέας στη φυλακή της κομητείας Ντέιβις στο Κεντάκι, ήθελε να φέρει μαζί τα έγκλειστα παιδιά και τους γονείς τους για τις διακοπές. Έτσι, είχε μια ιδέα: Γιατί να μην έχουμε α Χριστουγεννιάτικη γιορτή πού θα μπορούσαν οι ενδιαφερόμενοι κρατούμενοι και τα παιδιά τους να περάσουν τις διακοπές μαζί; Έτσι το έκανε να συμβεί. Περίπου 80 παιδιά παρακολούθησαν εκείνο το πρώτο πάρτι. Έλαβαν δώρα και, κυρίως, μια κατανόηση ότι οι γονείς τους, που έλειπαν, τους σκέφτονταν συχνά. Το έργο ήταν από τότε ο βασικός πυλώνας της φυλακής.
Σήμερα, το Πρόγραμμα δώρων Χριστουγέννων του Υπουργείου Φυλακών είναι μια τεράστια προσπάθεια, που τροφοδοτείται από μια ομάδα εθελοντών, μελών της εκκλησίας και άλλων ατόμων που βοηθά στην παροχή και τη διανομή παιχνιδιών και Βίβλων σε σχεδόν 600 παιδιά σε όλη τη χώρα των οποίων Οι γονείς είναι στη φυλακή (Στις ΗΠΑ, υπάρχουν 2,7 εκατομμύρια παιδιά που έχουν τουλάχιστον έναν γονέα στη φυλακή) Διευθύνεται από τον αιδεσιμότατο Τζέρι Κάρτερ, ο οποίος είναι ο κύριος διοργανωτής από το πρόγραμμα έναρξη. Σύμφωνα με τον Carter, ο απώτερος στόχος του προγράμματος είναι απλός: «Θέλουμε να βεβαιωθούμε ότι τα παιδιά γνωρίζουν ότι οι γονείς τους εξακολουθούν να τα σκέφτονται». Εδώ, ο αιδεσιμότατος Κάρτερ, υπουργός στο
Το χριστουγεννιάτικο πρόγραμμα του Jail Ministry είναι υπέροχο. Μπορείτε να μας εξηγήσετε πώς λειτουργεί πραγματικά;Λοιπόν, έχουμε περίπου 750 κρατουμένων στο πρόγραμμα της φυλακής μας. Λαμβάνουμε μια λίστα με τα παιδιά τους, από μηδέν έως 12 ετών, αγόρι ή κορίτσι. Τους αγοράζουμε δώρα στα 10$ το τεμάχιο. Φέτος, είχαμε 528 παιδιά στη λίστα. Παίρνουμε ένα δώρο $10 για κάθε ένα. Τους χωρίζουμε, κατά ηλικία φυσικά, αγόρι και κορίτσι. Και μετά κάνουμε έναν άλλο διαχωρισμό: παραλήπτες εκτός πόλης και αποδέκτες εντός πόλης. Για τους ανθρώπους εκτός πόλης, τυλίγουμε τα δώρα σε κουτί, τους βάζουμε μια ετικέτα διεύθυνσης και τα ταχυδρομούμε στα παιδιά ή στον επιστάτη τους. Φέτος, 170 δώρα πήγαν σε παιδιά που μένουν εκτός πόλης. Στη συνέχεια παίρνουμε τα παιδιά της πόλης, χωρίζουμε αυτά τα δώρα σε διαφορετικές διαδρομές — έχουμε περίπου 25 με 30 διαδρομές εδώ τοπικά. Στη συνέχεια, ζητάμε από τον κόσμο να έρθει και να επιλέξει μια διαδρομή. Παίρνουν αυτή τη διαδρομή και παραδίδουν τα δώρα, προσωπικά, στα παιδιά εδώ στην περιοχή μας, στην κομητεία Davis και την κομητεία McClain.
Είναι μόνο η εκκλησία σας, Apollo Heights Baptist, που κάνει αυτό το έργο;Όχι. Έχουμε 55 εκκλησίες στον σύλλογό μας. Περίπου οι μισές από αυτές τις εκκλησίες εμπλέκομαι. Αγοράζουν τα δώρα, μας τα φέρνουν ή, μας φέρνουν μετρητά, και σε αυτήν την περίπτωση, πηγαίνουμε να αγοράσουμε τα δώρα μόνοι μας. Φέρτε τα στο γραφείο του συλλόγου. Φυσικά, όλα είναι τυλιγμένα σε χριστουγεννιάτικο χαρτί. Τα ονόματα των παιδιών είναι πάνω τους, φυσικά, πριν παραδοθούν ή ταχυδρομηθούν.
Πόσο καιρό χρειάζεται να το κάνετε αυτό κάθε χρόνο;Αυτό διαρκεί περίπου τρεισήμισι εβδομάδες. Έχουμε μια κυρία στο γραφείο μας, την κα Leslie Rice, που μας βοηθά να συντάξουμε αυτό το πρόγραμμα. Είμαι ο πρόεδρος αυτού που ονομάζουμε «Πρόγραμμα χριστουγεννιάτικων δώρων του Υπουργείου Φυλακών», συμβάλλω στη συγκέντρωση όλων αυτών. Και συνήθως υπάρχουν διαφορετικές εκκλησίες που έρχονται σε διαφορετικές νύχτες για να τυλίξουν αυτά τα δώρα για εμάς. Τα βάζουν στις αντίστοιχες ηλικιακές ομάδες, όπου πηγαίνουν, αγόρι ή κορίτσι κ.ο.κ.
Είσαι στο πρόγραμμα από την αρχή. Πώς έχει εξελιχθεί;
Ήταν μια συνεχής διαδικασία. Αρχικά, είχαμε περίπου 70 παιδιά. Έχει αυξηθεί από 70 σε πάνω από 600, κατά καιρούς, τα τελευταία 40 χρόνια.
Ουάου. Αυτό είναι μεγάλη ανάπτυξη.
Είναι ένα εγχείρημα, πιστέψτε με.
Γιατί είναι τόσο σημαντικό αυτό το πρόγραμμα για εσάς;
Κυρίως, είναι καλό να έχεις επαφή με τα παιδιά με πολύ θετικό τρόπο. Και να ξέρουν ότι οι μαμάδες και οι μπαμπάδες τους δεν τους έχουν ξεχάσει. Και, για να τους δώσω λίγη χαρά, διαφορετικά, μπορεί να μην την έχουν γιατί ίσως η μαμά ή ο μπαμπάς τους ή και οι δύο ήταν στη φυλακή.
Υποθέτω ότι το πιο σημαντικό πράγμα θα ήταν ότι οι άνθρωποι που έκαναν λάθη στη ζωή τους, που είναι φυλακισμένοι, εξακολουθούν να αξίζουν προσοχή. Γιατί αυτές οι ζωές έχουν ακόμα δυνατότητες. Μέσω αυτού του υπουργείου, μπορούμε να τους ενθαρρύνουμε να το κάνουν αυτό και να μην εγκαταλείψουν τη ζωή. Αυτό είναι ίσως το πιο σημαντικό πράγμα.
Ποια είναι η μεγαλύτερη αλλαγή που έχετε δει τα τελευταία 40 χρόνια λειτουργίας αυτού του προγράμματος;
Η μεγαλύτερη αλλαγή που έχω παρατηρήσει είναι η στάση των ανθρώπων στη φυλακή. Στην αρχή, ήταν κάπως απρόθυμοι. Αλλά καθώς το πρόγραμμα μεγάλωσε και γινόταν μεγαλύτερο, έμειναν πίσω από αυτό το πράγμα. Έχει γίνει θετικό για αυτούς. Υπάρχει ένας νέος ιερέας στη φυλακή, ο Χέρτζογκ, και συνεργάζεται πολύ στενά μαζί μας. Μας βοηθά με τις αιτήσεις που στέλνουμε εκεί. Τα μοιράζει σε όλα τα άτομα και τα βοηθά να τα συμπληρώσουν και τα μαζεύει πίσω και μετά πάμε να τα παραλάβουμε. Είναι ένα θετική επιρροή σε αυτούς τους γονείς. Τους βοηθά να συνειδητοποιήσουν ότι οι άνθρωποι νοιάζονται για αυτούς.
Είμαι βέβαιος ότι έχει παρόμοιο αντίκτυπο στα παιδιά που βοηθάτε.Σε πολλές περιπτώσεις, πραγματικά δεν γνωρίζουμε ποτέ ποιος είναι ο πλήρης αντίκτυπος, εκτός από το να λαμβάνουμε γράμματα από τα παιδιά ή τους ανάδοχους γονείς τους ή όποιον τα φροντίζει. Θα μας ευχαριστήσουν για τα δώρα, μοιράζοντας τη χαρά που είχαν όταν ήρθαν τα δώρα. Αυτά τα πράγματα που ακούμε μέσω επιστολών και τηλεφωνημάτων, από αυτούς τους ανθρώπους, που φροντίζουν τα παιδιά. Αυτό είναι ένα άλλο θετικό πράγμα που προκύπτει από αυτό.
Και τα δώρα χαρακτηρίζονται ως από τον μπαμπά ή τη μαμά. Θέλουμε να βεβαιωθούμε ότι τα παιδιά γνωρίζουν ότι οι γονείς τους εξακολουθούν να τα σκέφτονται.
Σας έχει εκπλήξει κάτι όλα αυτά τα χρόνια που δουλέψατε σε αυτό το πρόγραμμα;
Ο αριθμός των ατόμων που έχουν ασχοληθεί οικονομικά, παραδίδοντας τα δώρα, βοηθώντας στο τύλιγμα των δώρων. Είχαμε αρκετούς ανθρώπους που μας βοήθησαν σε αυτό. Πολλές φορές, όταν κάνετε κάτι τέτοιο, καταλήγετε να το κάνουν περίπου έξι, οκτώ ή ίσως δέκα άτομα. Όχι όμως σε αυτή την περίπτωση. Έχουμε αρκετούς ανθρώπους που μας βοήθησαν.
Για εσάς, προσωπικά, ποιο είναι το πιο ικανοποιητικό μέρος αυτής της δουλειάς;
Το μεγαλύτερο πράγμα για μένα είναι να μπορώ να βοηθήσω άλλους ανθρώπους, που διαφορετικά δεν μπορούν να βοηθήσουν τον εαυτό τους. Είχαμε ανθρώπους από το Μεξικό, που μας τηλεφωνούν από το Λος Άντζελες, από τη Νέα Υόρκη, από τη Φλόριντα. Δεν νομίζω ότι υπάρχει κράτος στο οποίο δεν έχουμε στείλει δώρο.
