Κόμπρα Κάι, η 34χρονη συνέχεια του Το παιδί του Καράτε, κυκλοφόρησε επίσημα στο YouTube Red την περασμένη εβδομάδα, επιτρέποντας στους θεατές να κάνουν check in ξανά Daniel LaRusso και Johnny Lawrence ως μεσήλικες άνδρες που εξακολουθούν να στοιχειώνονται από τις αναμνήσεις του Τουρνουά Καράτε All-Valley κάτω των 18 ετών. Η ιδέα απλώς φώναζε "τεμπέλης επανεκκίνηση", αλλά, φαινομενικά ενάντια σε όλες τις πιθανότητες, η παράσταση είναι πραγματικά πολύ καλή. Οι αρχικές αναθεωρήσεις δεν ήταν απλώς προϊόν ενθουσιασμού των θαυμαστών. Οι δημιουργοί της σειράς Josh Heald, Jon Hurwitz και Hayden Schlossberg κατάφεραν να δημιουργήσουν μια αρκετά λεπτή υπόθεση σε έναν πραγματικά διασκεδαστικό διαλογισμό για το πώς βλέπουν οι άντρες τον εαυτό τους.
Παρά το γεγονός ότι ο Ντάνιελ είναι ο πρωταγωνιστής της αρχικής ταινίας, ο Τζόνι είναι ο άνεργος, οριακά αλκοολικός κύριος χαρακτήρας του Κόμπρα Κάι. Ο Τζόνι προσπαθεί να ξαναφτιάξει τη ζωή του ανακατασκευάζοντας επίσης το dojo Cobra Kai. Στην πορεία, καταλήγει να αναζωπυρώνει τον ανταγωνισμό δεκαετιών του με τον Ντάνιελ, ο οποίος έχει χτίσει μια ευτυχισμένη ζωή για τον εαυτό του.
Στην αρχή, φαίνεται ότι η παράσταση μπορεί να στήνει μια αντιστροφή ρόλων. Ο Τζόνι, ο πρώην νταής, φαίνεται να έχει γίνει ένας συμπαθής ήρωας, ενώ ο Ντάνιελ, ένα από τα μεγαλύτερα αουτσάιντερ του σινεμά, έχει μεταμορφωθεί σε αυτάρεσκο κακοποιό. Αλλά Κόμπρα Κάι είναι αρκετά έξυπνο ώστε να αποφύγει αυτή την προφανή επιλογή και, αντ' αυτού, να ζωγραφίσει και τους δύο χαρακτήρες με ένα πιο λεπτό πινέλο. Ναι, υπάρχει μια απόχρωση. Ναι, υπάρχει χαρακτηρισμός. Ναι, το κίνητρο είναι εξερεύνηση.
Όχι, κανείς δεν το είδε αυτό να έρχεται.
Μέχρι το τέλος του δεύτερου επεισοδίου, έχει γίνει σαφές γιατί και οι δύο χαρακτήρες βλέπουν τους εαυτούς τους ως τον ήρωα και είναι αδύνατο να μην στηριχτούν στον Johnny - παρά το γεγονός ότι απέχει πολύ από το τέλειο. Μπορεί ακόμα ο Τζόνι να συμπεριφέρεται σαν επιθετικός σκατά κατά καιρούς; Ναι, απολύτως και είναι επίσης επιρρεπής στο να παίζει το θύμα και να κατηγορεί τους άλλους. Αλλά η καρδιά του είναι αναμφισβήτητα στο σωστό μέρος. Θέλει λύτρωση και, προς τιμήν του, δείχνει να καταλαβαίνει ότι πρέπει να την κερδίσει.
Ο Ντάνιελ, από την πλευρά του, είναι γεμάτος αντιφάσεις. Επιφανειακά, ο Ντάνιελ τα έχει όλα: υπέροχη οικογένεια, καλή επιχείρηση και τον θαυμασμό της κοινότητάς του. Όμως τα πράγματα δεν είναι τόσο απλά. Ο Ντάνιελ είναι θύμα των δικών του επιτυχιών. Έχει γίνει αλαζονικός, εφησυχαστικός και λίγο σκληρός. Όταν συναντά για πρώτη φορά τον Johnny στην αντιπροσωπεία του αυτοκινήτου του, δεν μπορεί να μην μιλήσει για λίγο μπροστά στους υπαλλήλους του. Κλοτσάει τον άντρα ενώ είναι πεσμένος. Τούτου λεχθέντος, φαίνεται σαν ένας καλός μπαμπάς - έχει δικαιολογημένες ανησυχίες για τον κοινωνικό κύκλο της κόρης του - και ένα κατά τα άλλα αξιοπρεπές αν σέβεται τον εαυτό του.
Κόμπρα ΚάιΗ ικανότητα του να αποφεύγει να πλαισιώνει τον Johnny ή τον Daniel ως ξεκάθαρο ήρωα της σειράς είναι η μεγαλύτερη δύναμή του, καθώς εμποδίζει την παράσταση να μην αισθάνεται σαν μια περιττή αναγόμωση μιας αγαπημένης ταινίας για χάρη της εκμετάλλευσης νοσταλγία. Αντίθετα, επαναδιατυπώνει έξυπνα το κλασικό «slob vs. σνομπ» αφήγηση από το πρωτότυπο Παιδί Καράτε με τέτοιο τρόπο ώστε η αναπόφευκτη αναμέτρηση να μην φαίνεται ότι έχει αναπόφευκτο αποτέλεσμα.
Τούτου λεχθέντος, αν και αυτή είναι σίγουρα η πιο επιτυχημένη εκπομπή YouTube Red όλων των εποχών, Κόμπρα Κάι δεν είναι χωρίς ελαττώματα. Το πιο χαρακτηριστικό είναι ότι κανείς από τη νέα γενιά παιδιών δεν ξεχωρίζει. Αντί να νιώθουν αληθινοί άνθρωποι με τις δικές τους ξεχωριστές προσωπικότητες και κίνητρα, όλοι νιώθουν περισσότερο σαν πιόνια σκακιού για να ελέγχουν ο Τζόνι και ο Ντάνιελ στον συνεχιζόμενο αγώνα μνησικακίας τους. Ο Miguel, ο προστατευόμενος του Johnny, είναι ιδιαίτερα μονοδιάστατος και δεν έχει πραγματικά ευδιάκριτα χαρακτηριστικά χαρακτήρα, παρά το γεγονός ότι έχει μακράν τον περισσότερο χρόνο οθόνης από οποιοδήποτε από τα παιδιά.
Κόμπρα Κάι μπορεί επίσης να βασίζεται κάπως υπερβολικά σε αναφορές στο πρωτότυπο Παιδί Καράτε, ακόμη και περικοπές σε σκηνές από την ταινία του 1984 για την περίπτωση που ο θεατής ξέχασε με κάποιο τρόπο το αρχικό υλικό. Και εδώ είναι μια μικρή προειδοποίηση για τους γονείς: Αυτή η εκπομπή δεν είναι για μικρά παιδιά, καθώς περιλαμβάνει γλώσσα για ενήλικες και μερικά άχρωμα αστεία (κυρίως για χειραψίες).
Ωστόσο, η σειρά είναι ένας απροσδόκητος θρίαμβος που καταφέρνει να βρει κάποια πραγματικά συναρπαστικά πράγματα να πει για το πώς οι φαινομενικά ασήμαντες στιγμές μπορούν να βάλουν τους ανθρώπους σε τρελά διαφορετικά μονοπάτια. Προς το παρόν είναι άγνωστο εάν η σειρά θα έχει δεύτερη σεζόν, αλλά δεδομένης της διαφημιστικής εκστρατείας της σειράς και κριτική αναγνώριση, φαίνεται σαν αναπόφευκτο. Και όσο ο Ντάνιελ και ο Τζόνι παραμένουν παγιδευμένοι στον ατελείωτο κύκλο σύγκρουσής τους, θα παρακολουθούμε.
