«Από το στόμα των μωρών και των θηλαζόντων», λέει ο Ψαλμός, «Έχεις εδραιώσει τη δύναμη». Και, πράγματι, υπάρχει μια ισχυρή αγνότητα στις προσευχές των παιδιών. Ή έτσι φαίνεται από έξω. Όμως, η αλήθεια είναι ότι οι ενήλικες παλεύουν να καταλάβουν τι σκέφτονται τα πεντάχρονα όταν σκύβουν το κεφάλι σε (φαινομενικά) επίσημη προσευχή. Έχουν τα παιδιά κάποια ουσιαστική αντίληψη του θεού; Καταλαβαίνουν την προσευχή ή δεν είναι τίποτα άλλο από μιμούμενη συμπεριφορά; Μπορεί ένα παιδί να έχει πίστη;
Πατρικός επικοινώνησε με τον Jesse Fox του Πανεπιστημίου Stetson και τον Daniel Gutierrez στο College of William and Mary, δύο ειδικοί που έχουν δημοσιεύσει μελέτες για την παιδική ψυχολογία, τη θρησκεία και την προσευχή, για να μάθετε τι πραγματικά περνάει από το μυαλό του παιδιού σας όταν κάνει έκκληση στους ουρανούς.
Πότε αρχίζουν τα παιδιά να σκέφτονται τον Θεό; Πώς εξελίσσεται αυτό με την πάροδο του χρόνου;Τζέσι Φοξ: Αυτό συμβαίνει πολύ νωρίς, μόλις τα παιδιά είναι σε θέση να εκφράσουν τον Θεό. Αυτό μπορεί να είναι το πράγμα που εκκινεί τους ανθρώπους—να μάθουν το λεξιλόγιο. Προφανώς υπάρχει ένα ισχυρό οικογενειακό στοιχείο σε αυτό. Εάν, ως γονιός, μιλάτε για θεό ή για προσευχή, τότε τελικά τα παιδιά θα αρχίσουν να το αντιλαμβάνονται καθώς μαθαίνουν να εκφράζουν λεκτικά το περιβάλλον τους και αρχίζουν να αναπτύσσουν νοητικά μοντέλα για το τι κάθε λέξη που σημαίνει. Καθώς μεγαλώνουν και οι γνωστικές τους ικανότητες γίνονται πιο περίπλοκες, αρχίζουν να σκέφτονται τον Θεό με πιο περίπλοκους τρόπους.
Daniel Gutierrez: Πιθανότατα, η αντίληψή σας για τον Θεό είναι διαφορετική στα 16 από ότι στα 35 και όχι επειδή η πίστη σας κλονίζεται, αλλά επειδή αναπτύσσεστε γνωστικά. Καθώς μεγαλώνετε, αντιλαμβάνεστε περισσότερο το μεγάλο μυστήριο. Τα παιδιά παίρνουν τα τελετουργικά και τους κανόνες αρκετά γρήγορα [αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι έχουν αναπτυχθεί αρκετά γνωστικά για να κατανοήσουν το νόημα]. Θυμάμαι ότι όταν η κόρη μου ήταν τεσσάρων νομίζαμε ότι ήταν το πιο χαριτωμένο πράγμα που προσευχόταν πριν κοιμηθεί και έλεγε: «Θεέ μου, σε παρακαλώ βοήθησέ με», γιατί μετά σταματούσε και ξαναμιλούσε στον εαυτό της. «Εντάξει, Τζέσικα».
Είναι η έννοια του Θεού πολύ περίπλοκη για να την επεξεργαστεί ένα παιδί, αναπτυξιακά;
Τζέσι Φοξ: Τα παιδιά είναι πολύ συγκεκριμένα. Είναι δύσκολο για ένα παιδί να καταλάβει ότι ο Θεός είναι μαζί σου, αλλά δεν μπορείς να δείξεις τον Θεό στο δωμάτιο. Είναι πολύ πιο λογικό για ένα παιδί να σκέφτεται τον Θεό ως πατέρα, επειδή υπάρχει ένας πατέρας στο δωμάτιο, ακόμα κι αν αυτό σημαίνει ότι δεν μπορεί να καταλάβει όλη την απόχρωση. Γι' αυτό ο [προτεστάντης θεολόγος Millard] Erickson πίστευε ότι οι γονικοί δεσμοί και η προσκόλληση σε έναν γονέα είναι το πρώτο εμπειρία της θρησκείας που έχουν τα παιδιά και που, μέσω της γονικής εμπειρίας, αρχίζουμε να διαμορφώνουμε τα πρώτα μας νοητικά μοντέλα τι είναι ο θεός.
Όταν ένα πεντάχρονο προσεύχεται, τι σκέφτεται; Έχουμε μια ξεκάθαρη ιδέα για το πώς ο Θεός που φαντάζονται μπορεί να είναι διαφορετικός από τον θεό που απεικονίζουν οι ενήλικες;
Τζέσι Φοξ: Εάν ένα παιδί προσεύχεται ως τρόπος να ζητήσει κάτι, σε μεγάλο βαθμό αυτό μιμείται πιθανώς το τελετουργικό του να βλέπεις γονείς να ζητούν κάτι από τον Θεό. Έχουμε την τάση να ξεκινάμε αρκετά εγωκεντρικά στη ζωή, αν και δεν είναι ασυνήθιστο για τους ενήλικες να προσεύχονται με αυτόν τον τρόπο. Αλλά αυτό που ελπίζουν να κάνουν οι άνθρωποι είναι να απομακρυνθούν από έναν αρκετά εμπορευματοποιημένο ή συναλλακτικό τρόπο αλληλεπίδρασης με τον Θεό - θα προσευχηθώ να μου δώσετε κάτι, ένα πεντάχρονο παιδί που ζητά ένα ποδήλατο. Η μετάβαση [από την παιδική προσευχή στην ώριμη προσευχή] είναι όταν μπορούν να εξισορροπήσουν τις δικές τους ανάγκες με τις ανάγκες των άλλων στην προσευχή, αναγνώριση ότι το να ζητάς ένα ποδήλατο δεν φτιάχνει τη ζωή άλλων ανθρώπων καλύτερα.
Daniel Gutierrez: Ένας άλλος τρόπος για να το δούμε αυτό είναι ότι το παιδί βρήκε τον Θεό, κάποιον που το αγαπά και στον οποίο μπορεί να απευθυνθεί και να ζητήσει κάτι. Δεν ζητάς κάτι από κάποιον που πιστεύεις ότι θα σε νικήσει επειδή το ζήτησε. Ρωτώ όταν πιστεύω ότι με εκτιμούν αρκετά για να λάβω. Όταν το παιδί μου ζητά κάτι, χαίρομαι που με εμπιστεύτηκαν αρκετά ώστε να έρθει να το ζητήσει. Φυσικά, μέρος της [προσευχής ενός παιδιού] είναι και ο εγωκεντρισμός. Νομίζεις ότι είσαι το κέντρο του κόσμου, οπότε ακόμα και ο Θεός σε κοιτάζει και σκέφτεται ότι «αυτό το παιδί τα κατάφερε».
Έχουμε στοιχεία για παιδιά που παλεύουν με την πίστη ή με μια μεταθανάτια ζωή;
Daniel Gutierrez: Έχω μια φίλη που εργαζόταν στην παιδιατρική ογκολογία και ο όγκος των πνευματικών εμπειριών που είχε με αυτά τα παιδιά είναι εκπληκτικός. Δεν πρόκειται να μιλήσω σε αυτό, αλλά, από κλινική άποψη, το βλέπω όλη την ώρα. Τα παιδιά προσπαθούν να κατανοήσουν τον κόσμο.
Τζέσι Φοξ: Υπάρχουν πολλές αποδείξεις ότι τα παιδιά έχουν πνευματικές εμπειρίες. Δεν νομίζω ότι είναι πραγματικά συζητήσιμο. Πρώτα απ 'όλα, κάθε παιδί έχει λίγο πολύ επίγνωση της έννοιας του πεπερασμένου, της θνησιμότητας - κάθε γονέας φοβάται τη συζήτηση για το κατοικίδιο που πέθανε. Δεν πρέπει να προκαλεί έκπληξη, λοιπόν, ότι πολύ νέοι άνθρωποι έχουν αυτές τις πνευματικές εμπειρίες γύρω από τη ζωή και τον θάνατο. Ταυτόχρονα, η ποιότητα αυτών των εμπειριών αλληλεπιδρά με το περιβάλλον τους, κάτι που αποτελεί μέρος της συνεχιζόμενης συζήτησης σχετικά με το πόσο από αυτό είναι έμφυτο και πόσο διαμορφώνεται πολιτισμικά. Η πραγματικότητα είναι ότι είναι και τα δύο - γνωρίζουμε από την εξέταση των εμπειριών σχεδόν θανάτου ότι ο τρόπος που βιώνουν οι άνθρωποι κοντά στον θάνατο φαίνεται να παίρνει τη μορφή της κουλτούρας και της κοινωνίας τους. Οι γονείς που διαμορφώνουν την εμπειρία ενός παιδιού για τον Θεό φαίνεται να είναι πολύ θεμελιώδης.
Είναι τα παιδιά ικανά για περισσότερη πίστη ή πνευματικότητα από τους ενήλικες;
Daniel Gutierrez: Νομίζω ότι όλες οι παραδόσεις της πίστης έχουν αυτή την ιδέα να επιστρέψουν στην πίστη του παιδιού. Ενσυνειδητότητα, το να είσαι πάλι ένας περίεργος παρατηρητής, αυτός ο ανόητος τρόπος να βλέπεις τον κόσμο. Είναι αυτή μια έξυπνη πίστη; Είναι μια τυφλή πίστη, όχι περίπλοκη. Αλλά ένα παιδί εξακολουθεί να έχει αυτή την πίστη από νωρίς.
Τζέσι Φοξ: Όσο μεγαλώνουμε γινόμαστε πιο πνευματικοί. Μέρος του λόγου για τον οποίο συμβαίνει αυτό είναι επειδή παρατηρούμε το περιβάλλον μας, βλέπουμε τα πράγματα να πεθαίνουν και συνειδητοποιούμε ότι μια μέρα θα πεθάνουμε, και όσο πλησιάζουμε σε αυτή την πραγματικότητα με την ηλικία, όλο και λιγότερος από τον κόσμο γίνεται ασήμαντος και όλο και περισσότερο ο κόσμος γίνεται τελικός. Η συνείδησή μας μετατοπίζεται από τις επιπολαιότητες της προσευχής για ένα ποδήλατο στο ερώτημα: «Τι κάνει η ζωή μου πραγματικά σημαίνω?" Δεν είναι απαραίτητα πιο εύκολο να έχεις πίστη καθώς πλησιάζεις τον θάνατο, αλλά κάνει την πίστη περισσότερη προεξοχή.
Η έκθεση ενός παιδιού σε φανταστικούς κόσμους μέσω παραμυθιών και ιστοριών επηρεάζει ή πληροφορεί την πίστη;
Τζέσι Φοξ: Έχουμε την τάση να εξισώνουμε την πνευματική σκέψη με τη μαγική σκέψη. Τα παιδιά σκέφτονται μαγικά πράγματα που δεν υπάρχουν. Φανταστικοί φίλοι, παραμύθια. Φαίνεται ότι υπάρχει τέτοιου είδους διαδικασία στα παιδιά. Η μαγική σκέψη είναι επίσης «ο θεός των κενών»—κάτι συνέβη, και υπάρχει αυτός ο μυστηριώδης μάγος που το έκανε να συμβεί. Η πραγματικότητα είναι ότι η πνευματική εμπειρία δεν είναι να εξηγήσεις κάτι που ξεπερνά τις δυνάμεις σου να εξηγήσεις, είναι να αναγνωρίσεις τους περιορισμούς της δικής σου λογικής σκέψης. Το να εξισώνεις την πνευματικότητα με τη μαγική σκέψη είναι, νομίζω, λάθος.
