Για πρώτη φορά από το 1975, μια αποστολή της NASA ολοκληρώθηκε με προσγείωση στο νερό. Την Κυριακή, αστροναύτες Ο Robert Behnken και ο Douglas Hurley πήραν το SpaceX Crew Dragon pod από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό σε ένα σημείο στον Κόλπο του Μεξικού κοντά στην Πενσακόλα, την πρώτη φορά που ο Κόλπος χρησιμοποιήθηκε ποτέ για προσγείωση στο νερό της NASA.
Δυστυχώς, ο ιστότοπος δεν ήταν καλά ασφαλισμένος - ίσως λόγω της καινοτομίας της οργάνωσης μιας προσγείωσης νερού σε ένα δημοφιλές βαρκάδα περιοχή — και πάνω μια ντουζίνα ιδιωτικά σκάφη εμφανίστηκε για να κοιτάξει την κάψουλα, παρά το γεγονός ότι είναι απλώς ένα αιωρούμενο κομμάτι μετάλλου και το να το δούμε ήταν πραγματικά πολύ επικίνδυνο για όλους τους εμπλεκόμενους.
Στην πραγματικότητα, δηλητηριώδεις αναθυμιάσεις που συσσωρεύτηκαν γύρω από την κάψουλα καθυστερημένη η έξοδος των αστροναυτών και θα μπορούσε να ήταν πολύ επιβλαβής για έναν βαρκάρη που πλησίασε πολύ. Η πληθώρα των σκαφών μπορεί επίσης να εμπόδισε τις επιχειρήσεις έκτακτης ανάγκης, αλλά ευτυχώς κανένα από τα δύο σενάρια δεν έγινε πραγματικότητα.
Η ακτοφυλακή έστειλε ένα περιπολικό σκάφος 87 ποδιών και σκάφος απάντησης 45 ποδιών για να καθαρίσει μια περιοχή 10 ναυτικών μιλίων τέσσερις ώρες πριν από την προσγείωση. Έστειλε επίσης ραδιοφωνικό μήνυμα στους βαρκάρηδες στην περιοχή προειδοποιώντας τους να απομακρυνθούν από την περιοχή. Αλλά αυτές οι προσπάθειες δεν ήταν αρκετές για να σταματήσουν τα σκάφη που συνέκλιναν στην τοποθεσία μόλις η κάψουλα, με τη βοήθεια τεσσάρων αλεξίπτωτων, επέπλεε στο νερό.
Αρκετό το πλήθος στην περιοχή του Crew Dragon καθώς πλησιάζει το κύριο πλοίο ανάκτησης. #Demo2pic.twitter.com/D0MwhT3GCn
— Jeff Foust (@jeff_foust) 2 Αυγούστου 2020
Ο εκπρόσωπος Τύπου του Υπαξιωματικού Τρίτης Τάξεως Τζον Μικέλι είπε ότι η Ακτοφυλακή δεν είχε τα περιουσιακά στοιχεία ή την επίσημη εξουσία να κρατήσει τους βαρκάδες μακριά από την περιοχή. Κατηγόρησε και τους ίδιους τους βαρκάρηδες.
«Πολλοί βαρκάρηδες αγνόησαν τα αιτήματα των πληρωμάτων του Λιμενικού Σώματος και αποφάσισαν να καταπατήσουν την περιοχή, θέτοντας τους εαυτούς τους και όσους εμπλέκονται στην επιχείρηση σε πιθανό κίνδυνο».
Το μήνυμα που βγήκε από τη NASA ήταν μετανιωμένο και επικεντρώθηκε στο να τα πάει καλύτερα στο μέλλον.
«Νομίζω ότι όλη η Αμερική ανυπομονούσε πολύ να δει την κάψουλα να προσγειώνεται στο νερό, αλλά ναι, είναι κάτι που πρέπει να κάνουμε καλύτερα την επόμενη φορά», δήλωσε ο διαχειριστής της NASA, Τζιμ Μπρίντενσταιν.
Η επόμενη φορά μπορεί να είναι στα τέλη Σεπτεμβρίου, καθώς η NASA έχει ήδη επιλέξει τέσσερις αστροναύτες για να κάνουν το ταξίδι και ότι αυτή η αποστολή πραγματοποιήθηκε χωρίς προβλήματα, τα οχήματα της SpaceX πιθανότατα θα πιστοποιηθούν για τακτική λειτουργία αποστολές.
