Ήδη από τη δεκαετία του 1980, οι επιστήμονες πίστευαν ότι τα μωρά μετά βίας επεξεργάζονται τον πόνο. Όμως, την τελευταία δεκαετία, οι νευροεπιστήμονες επιβεβαίωσαν ότι τα βρέφη όντως αισθάνονται πόνο και ότι μπορεί να είναι ακόμη πιο ευαίσθητα από τους ενήλικες. Ένα πρόβλημα με τη μελέτη της διαχείρισης του πόνου στα μωρά, ωστόσο, είναι ότι δεν μπορούν να μας πουν εάν οι παρεμβάσεις λειτουργούν.
Τώρα, χάρη σε ένα νέο τεχνική σάρωσης εγκεφάλου, αυτό μπορεί να πρόκειται να αλλάξει. Οι ερευνητές έχουν αρχίσει να χαρτογραφούν τον πόνο στον εγκέφαλο των βρεφών και υποψιάζονται ότι σύντομα θα μπορούν να χρησιμοποιούν ηλεκτροεγκεφαλογράφους (EEG) για να προσδιορίσουν εάν τα μωρά πονούν. «Χαρακτηρίσαμε ένα «πρότυπο» αυτής της εγκεφαλικής δραστηριότητας που σχετίζεται με τον πόνο και, στη συνέχεια, εξετάσαμε πώς άλλαξε η εγκεφαλική δραστηριότητα που σχετίζεται με τον πόνο εάν είχε εφαρμοστεί τοπικό αναισθητικό», εξήγησε η Δρ. Caroline Hartley, μεταδιδάκτορας στο Παιδιατρικό Τμήμα του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης. Πατρικός.
Η Hartley και η ομάδα της χρησιμοποίησαν την τεχνολογία EEG για να παρακολουθήσουν τα εγκεφαλικά πρότυπα 18 υγιών, τελειόμηνων βρεφών που εκτέθηκαν σε επώδυνα ερεθίσματα—μια διαδικασία τρυπήματος φτέρνας που χρησιμοποιείται συνήθως για τη λήψη δειγμάτων αίματος βρεφών, για παράδειγμα— και ανώδυνα ερεθίσματα, όπως το φλας φώτα. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι επώδυνες διαδικασίες παρήγαγαν μεγάλες, πανομοιότυπες αποκρίσεις ΗΕΓ σε 12 από τα 18 μωρά. Αυτό ίσχυε ακόμη και χωρίς μορφασμούς, η κλασική μέτρηση της βρεφικής δυσφορίας. Οι ανώδυνες διαδικασίες δεν προκάλεσαν τέτοιο αποτέλεσμα.
Όταν ο Χάρτλεϋ και οι συνεργάτες του επανέλαβαν το πείραμα, αυτή τη φορά αφού έδωσαν στα βρέφη ένα αναλγητικό μούδιασμα κρέμα, βρήκαν ότι «η εγκεφαλική δραστηριότητα που σχετίζεται με τον πόνο μειώθηκε σημαντικά από το τοπικό αναισθητικό», είπε ο Hartley λέει. Αυτό υποδηλώνει ότι αυτό το νευρολογικό πρότυπο θα μπορούσε να βοηθήσει στον έλεγχο του πόσο καλά λειτουργούν τα αναισθητικά στα μωρά.
Υπάρχουν μερικές επιφυλάξεις. Πρώτον, η μελέτη πρέπει ακόμα να επαναληφθεί με ένα μεγάλο δείγμα - 18 μωρά είναι πολύ λίγα για να εξαχθούν ουσιαστικά συμπεράσματα. Ο Χάρτλι σημείωσε επίσης ότι η μέθοδος δεν είναι ακόμη αρκετά ευαίσθητη για να προσδιορίσει εάν ένα μεμονωμένο βρέφος πονάει.
Αντίθετα, λέει ο Hartley, το πρότυπο θα πρέπει να χρησιμοποιηθεί για να βοηθήσει τους ερευνητές να ανακαλύψουν πώς μεγάλες ομάδες βρεφών ανταποκρίνονται σε διαφορετικές παρεμβάσεις. Η Δρ. Rebeccah Slater, επίσης συν-συγγραφέας στη μελέτη, το χρησιμοποιεί αυτήν τη στιγμή στο Δοκιμή διαδικαστικού πόνου σε πρόωρα βρέφη (Poppi)., για να ελέγξετε εάν η μορφίνη λειτουργεί στα μωρά κατά τη διάρκεια επεμβατικών ιατρικών διαδικασιών.
«Σκοπεύουμε επίσης να χρησιμοποιήσουμε αυτό το μέτρο για να διερευνήσουμε εάν το να χαϊδεύεις ένα μωρό πριν από μια διαδικασία, όπως μια εξέταση αίματος, θα μειώσει την εγκεφαλική δραστηριότητα που σχετίζεται με τον πόνο», λέει ο Χάρτλεϊ.
