Ο ποταμός Kern δεν είναι η τυπική σας βόλτα χαράς στο εσωτερικό. Είναι ένα πλήρες σωσίβιο και κράνος περιπέτεια Αυτό είναι καλύτερο να αφεθεί στους επαγγελματίες οδηγούς. Η νηφάλια προειδοποίηση τραβά πάντα την προσοχή σας καθώς κάνετε την τελευταία σας διαδρομή προς το ράφτινγκ: «294 Ζωές Χαμένες Από το 1968».
Το άγριο και γραφικό ποτάμι κοντά στην πόλη Bakersfield της Καλιφόρνια απέχει μόλις τέσσερις ώρες από το σπίτι μας στο Λος Άντζελες. Ενώ είχαμε κάνει raft το Kern πριν, ήταν δικό μας Εκδρομή για την Ημέρα του Πατέρα Πριν από 10 χρόνια έγινε μια μέρα αξέχαστη. Ο αδερφός μου Τζο και εγώ είχαμε ξεναγήσει ταξίδια στον ποταμό Καλιφόρνια μερικές φορές το χρόνο ως χόμπι — κυρίως με τους ενήλικες φίλους μας. Με τον γιο μου τον Ζακ τώρα στο σπίτι καλοκαιρινές διακοπές από το κολέγιο, ήρθε η ώρα να επιστρέψουμε στο Kern.
Αυτή η ιστορία υποβλήθηκε από τον α Πατρικός αναγνώστης. Οι απόψεις που εκφράζονται στην ιστορία δεν αντικατοπτρίζουν απαραίτητα τις απόψεις του Πατρικός ως δημοσίευση. Το γεγονός ότι τυπώνουμε την ιστορία, ωστόσο, αντανακλά την πεποίθηση ότι είναι μια ενδιαφέρουσα και αξιόλογη ανάγνωση.
Αυτά τα ταξίδια ράφτινγκ με είχαν πάντα μια ιδιαίτερη σημασία. Υπάρχουν τα ήσυχα σημεία όπου το ποτάμι κατακάθεται και μπορείτε να χαλαρώσετε καθώς η σχεδία γίνεται ένα ελαστικό, προστατευτικό κουκούλι. Η αίσθηση της αιώρησης σε απελευθερώνει από το αγωνίες μιας σύγχρονης ζωής. Έπειτα, υπάρχει ο ενθουσιασμός και η αδρεναλίνη του λευκού νερού Kern, με τα γρήγορα κυλούμενα νερά, τις τεράστιες σταγόνες και τις πολλές τεχνικές προκλήσεις που δημιουργούνται από τους τυχαία εκτεθειμένους ογκόλιθους. Το Kern δοκιμάζει τόσο τα νεύρα όσο και τις δεξιότητες.
Πάντα φαίνεται να επιστρέφω από ένα από αυτά τα ταξίδια με σχεδία το Σαββατοκύριακο νιώθοντας αναζωογονημένος και ανανεωμένος. Η μυστική μου ατζέντα ήταν ο γιος μου, ο Ζακ, να έχει μια παρόμοια εμπειρία, αλλά εκ των υστέρων, του είχα στερήσει αυτά τα ιδιαίτερες εμπειρίες του "dance boy" καθώς χάθηκε στις προπονητικές απαιτήσεις όλο το χρόνο του τουρνουά τένις παίχτης. Μου άρεσε η ιδέα ότι θα μπορούσα να αναπληρώσω αυτές τις χαμένες ευκαιρίες σε μια μαγική περιπέτεια πατέρα-γιου Ημέρα του Πατέρα.
Φτάσαμε στο river put-in νωρίς εκείνο το πρωί της Κυριακής. Περάσαμε μια καλή ώρα προετοιμάζοντας το σκάφος για τις προκλήσεις του λευκού νερού που περιμένουν. Το πρώτο μισό του ταξιδιού περιελάμβανε ράπιντ χαμηλότερης κατηγορίας που μας επέτρεψαν να εξασκήσουμε τις εντολές μας και τις τεχνικές κωπηλασίας. Όλα πήγαν καλά, αλλά ξέραμε ότι η πραγματική διασκέδαση θα ξεκινούσε το απόγευμα με μια διαδοχή ραπιντ με λευκές αρθρώσεις. Σύντομα φτάσαμε στο μεγαλύτερο ορμητήριο του ποταμού - όπου είναι υποχρεωτικό να βγούμε έξω και να το εντοπίσουμε.
Αυτό που έκανε αυτή τη γρήγορη πρόκληση ήταν ότι υπήρχε μια μεγάλη «τρύπα» στη μέση της. Όχι μόνο ήταν δύσκολο να αποφευχθεί η τρύπα, αλλά και οι υψηλές ροές εκείνη την ημέρα την έκαναν εξαιρετικά επικίνδυνη. (Οι τρύπες δημιουργούνται όταν το νερό ρέει πάνω από ένα βράχο δημιουργώντας ένα κενό που παράγει ισχυρά κυκλοφορούντα υδραυλικά που μπορούν να αναποδογυρίσουν ένα σκάφος ή να κρατήσουν μια δοκό στην λαβή του. Πολλοί από τους θανάτους στο Kern θα μπορούσαν να αποδοθούν άμεσα σε αυτές τις ισχυρές τρύπες.)
Κατά την ανίχνευση του rapid, συζητήσαμε επίσης τη δυνατότητα «μεταφοράς» της σχεδίας μας (μεταφορά του σκάφους σε ασφαλέστερα νερά κατάντη). Ωστόσο, έγινε σαφές ότι θα χρειαζόταν τουλάχιστον μία ώρα για να μεταφέρουμε τη σχεδία μας πάνω από τους ογκόλιθους που βρίσκονταν μεταξύ μας και σε ασφαλέστερα νερά. Επιπλέον, ήμουν σε σύγκρουση. Αναρωτήθηκα αν η μεταφορά της σχεδίας θα απομάκρυνε τη μεγάλη μας περιπέτεια πατέρα-γιου – στερώντας μας την τελική νίκη επί του πανίσχυρου Kern.
Η μικρή εσωτερική μου φωνή δεν το άφηνε να φύγει. Ιδιωτικά, συνέχιζε να προκαλεί ανησυχίες. Η ροή του ποταμού είναι πολύ υψηλή. Το περιθώριο λάθους είναι οριακό. Αξίζει το ρίσκο; Ως ομάδα, συνεχίσαμε να συζητάμε τις επιλογές. Προέκυψε ένα σχέδιο που πιστεύαμε ότι θα λειτουργούσε. Αλλά βαθιά μέσα μου, ήξερα ότι με κοίταζαν για να επιβεβαιώσουν ότι αυτή ήταν μια καλή απόφαση. Το περπατήσαμε μερικές φορές από την ακτή και του έδωσα την ευλογία μου: Let’s do it!
Ακόμα και όταν μπήκαμε στη βάρκα, η εσωτερική μου φωνή δεν ήταν ακόμα ικανοποιημένη και με προειδοποίησε: Αυτό είναι πολύ ριψοκίνδυνο! Το φίμωσα με την εκλογίκευση ότι μόνο τα νεύρα μου μιλούσαν.
Ήμασταν παραταγμένοι τέλεια καθώς μπαίναμε στο rapid. Το σχέδιό μας γρήγορα κατέρρευσε καθώς η τρύπα τράβηξε το σκάφος μας προς τις ισχυρές δυνάμεις αναδόμησης. Γρήγορα ήταν σαφές ότι θα μας ρουφούσαν στην τρύπα. Η μόνη μας ευκαιρία θα ήταν να προσπαθήσουμε να το ξεπεράσουμε χτυπώντας το κατά μέτωπο. Φώναξα: Κουπί! Κουπί! Κουπί!
Αυτό που συνέβη στη συνέχεια ήταν μια θολούρα. Μπήκαμε λοξά στην τρύπα (το χειρότερο δυνατό σενάριο), αναποδογυρίζοντας τη σχεδία και κάνοντάς μας όλους κολυμβητές παγιδευμένους σε μια τερατώδη τρύπα. Με τη θερμοκρασία περιβάλλοντος στη δεκαετία του '90 και τη θερμοκρασία του νερού στη δεκαετία του '50, το επακόλουθο σοκ για εμάς σώματα ανάγκασαν το στόμα μας να ανοίξει - με το ατυχές αποτέλεσμα να καταπιούμε τεράστιες ποσότητες ποταμού νερό. Ακολουθεί η αίσθηση του πνιγμού καθώς τα ισχυρά υδραυλικά μας τράβηξαν βαθιά στο νερό. Όποια αντίσταση κι αν έδωσα, γρήγορα ξεπεράστηκε.
Ένιωθα σαν να πνίγομαι. Όχι, πνιγόμουν. Αυτό πρέπει να είναι το πώς νιώθεις να πεθάνεις. Οι επόμενες σκέψεις μου επικεντρώθηκαν στον γιο μου. Γιε μου, γιε μου, Θεέ, σώσε τον γιο μου. Υποθέτω ότι είναι 30 δευτερόλεπτα αργότερα που το κεφάλι μου σπάει την επιφάνεια του νερού, λαχανιάζοντας αέρα ενώ αναρροφάται προς τα κάτω σε άλλο ορμητήριο. Βλέπω τον γιο μου τον Ζακ και τον αδερφό μου Τζο να σέρνονται στην ακτή. Είναι ασφαλείς. Ευχαριστώ Θεέ μου.
Αφού επιβίωσα στο επόμενο rapid, βρίσκω τον δρόμο προς την ακτή. Τώρα με χωρίζουν από τον Τζο και τον Ζακ (είμαστε σε αντίθετες πλευρές της ακτής και απέχει σχεδόν ένα μίλι μεταξύ τους). Θα χρειαζόταν τέσσερις ώρες πεζοπορίας για να βρεθούν ο ένας τον άλλον. Σε εκείνο το σημείο είχαμε χάσει τη σχεδία και όλα τα υπάρχοντά μας (πορτοφόλια, νερό, κλειδιά αυτοκινήτου, κ.λπ.) — και έπρεπε να ειδοποιήσουμε τη γυναίκα μου να έρθει και να μας σώσει.
Αλλά προς το παρόν, είμαστε ζωντανοί και μαζί. Είμαστε λίγο μουδιασμένοι από μια εμπειρία που θα μπορούσε να έχει πάρει οποιονδήποτε ή όλους μας. Καθόμαστε σε έναν βράχο και σχεδιάζουμε την πεζοπορία μας πίσω στον αυτοκινητόδρομο.
Ήταν πιθανότατα ένα χρόνο αργότερα, με μια μπύρα, θα αποκαλύψω μια βαθύτερη αλήθεια στον Zack για την περιπέτεια για την Ημέρα του Πατέρα μας. Δεν είχε καμία σχέση με τις τεχνικές πτυχές του τρεξίματος ενός προκλητικού rapid. Ήταν περισσότερο για να μάθεις να εμπιστεύεσαι αυτή τη μικρή φωνή μέσα σου.
Mike Morrison, Ph. D. έχει γράψει τρία βιβλία ηγεσίας και πρόσφατα συνέγραψε ένα παιδικό βιβλίο, Small Voice Says, με την κόρη του, Μακένζι. Για να μάθετε περισσότερα, επισκεφθείτε smallvoicesays.com.
