Πώς τα σχολεία τσάρτερ μπορούν να ωφελήσουν τις αγροτικές κοινότητες

Ο πρόσφατος διορισμός της Betsy DeVos ως γραμματέας Παιδείας έχει φέρει τα αγροτικά σχολεία στην εθνική συζήτηση με τρόπους που δεν έχουν ξαναδεί. Στην ακρόαση επιβεβαίωσής της, είπε ο DeVos ότι τα όπλα μπορεί να έχουν θέση στα σχολεία για να προστατεύονται από «πιθανά γκρίζλι» σε μέρη όπως το Wapiti του Wyoming.

Ενώ τα σχόλια για τις αρκούδες γκρίζλι και τα όπλα δημοσιοποιήθηκαν καλά, έγινε πολύ λιγότερος λόγος για το πώς Η ατζέντα του DeVos υπέρ του σχολείου θα μπορούσε να παίξει σε αγροτικές κοινότητες όπως το Wapiti.

Ως ερευνητής της αγροτικής εκπαίδευσης και δια βίου κάτοικος της υπαίθρου, μπορώ να βεβαιώσω ότι οι αγροτικές κοινότητες και τα σχολεία είναι ξεχωριστοί χώροι διδασκαλίας και μάθησης.

Αν και όχι συχνά στο επίκεντρο της εθνικής συζήτησης, Το 33 τοις εκατό όλων των δημόσιων σχολείων των ΗΠΑ – συμπεριλαμβανομένου του Wapiti Elementary – ταξινομούνται ως αγροτικές. Στοιχεία από το Εθνικό Κέντρο Εκπαιδευτικών Στατιστικών (NCES) και το Γραφείο Απογραφής των ΗΠΑ δείχνουν ότι τα αγροτικά σχολεία εγγράφουν συνολικά

9,7 εκατομμύρια παιδιά. ΕΝΑ τέταρτο εκατομμύριο από αυτούς φοιτούν σε σχολεία τσάρτερ.

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η συζήτηση. Διαβάστε το πρωτότυπο άρθρο με Κάρεν Έπλυ, Αναπληρωτής Καθηγητής Προγράμματος Σπουδών και Διδασκαλίας, Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια

Υπό την ηγεσία του DeVos, αυτός ο αριθμός αναμένεται να αυξηθεί με αυξημένη ομοσπονδιακή υποστήριξη. Αν και λίγα σε αριθμό σε σύγκριση με τα αστικά τσάρτερ σχολεία, τα τσάρτερ σχολεία στις αγροτικές κοινότητες είναι διακριτά λόγω των συνθηκών υπό τις οποίες ανοίγουν και λειτουργούν. Όπως τα περισσότερα αγροτικά σχολεία, τα αγροτικά τσάρτερ σχολεία συνδέονται στενά με τις αγροτικές τους κοινότητες.

Η σημασία των σχολείων για τις αγροτικές κοινότητες

Τριάντα δύο χιλιάδες αγροτικά σχολεία εξυπηρετούν κάθε περιοχή των Ηνωμένων Πολιτειών. Αυτά τα σχολεία είναι η «καρδιά» των κοινοτήτων τους – κοινωνικά και οικονομικά – και είναι βαθιά σημαντικά για τη συλλογική τους ταυτότητα.

Τα σχολεία στις αγροτικές περιοχές όχι μόνο συμβάλλουν στη διατήρηση του κοινωνικού ιστού των αγροτικών κοινοτήτων, αλλά προσφέρουν επίσης υπηρεσίες που μειώνουν τις επιπτώσεις της φτώχειας. Αυτά περιλαμβάνουν υπηρεσίες υγείας, μαθήματα συνεχιζόμενης εκπαίδευσης και κοινοτικά προγράμματα αλφαβητισμού. Οι κοινωνικές και οικονομικές επενδύσεις σε αγροτικά σχολεία είναι ζωτικής σημασίας για τις μικρές αγροτικές κοινότητες που υπήρξαν επηρεάζεται από μια ολοένα και πιο παγκόσμια οικονομία.

Παρά τις θετικές επιπτώσεις των σχολείων στις αγροτικές κοινότητες, 150.000 αγροτικά σχολεία έχουν καταργηθεί μέσω κλεισίματος ή ενοποίησης από το 1930. Τα αγροτικά σχολεία κλείνουν κυρίως λόγω περικοπές προϋπολογισμού και χαμηλές εγγραφές.

Χαρακτηριστική είναι η ιστορία του κλεισίματος του σχολείου Wellington. Ουέλινγκτον βρισκόταν στην κοινότητα καλλιέργειας πατάτας του Monticello, Maine. Το σχολείο ενέγραψε 66 παιδιά και έπαιξε κρίσιμο ρόλο στην κοινότητα. Οι κάτοικοι απέτρεπαν το κλείσιμο για περισσότερα από 30 χρόνια, αλλά το σχολείο έκλεισε το 2014.

Όπως συνέβη στο Monticello, το κλείσιμο των αγροτικών σχολείων και οι ενοποιήσεις αντιμετωπίζουν σχεδόν πάντα αντίσταση της κοινότητας. Σε περιπτώσεις όπου η αντίσταση αποτυγχάνει, τα μέλη της κοινότητας μερικές φορές ανοίγουν ένα τσάρτερ σχολείο στη θέση του υπάρχοντος σχολείου. Αυτό συχνά δεν συμβαίνει επειδή τα μέλη της κοινότητας δεν είναι ικανοποιημένα με το παραδοσιακό σχολείο, αλλά επειδή απλώς θέλουν να διατηρήσουν ένα σχολείο στην κοινότητα.

Όταν οι κάτοικοι του Έλκτον του Όρεγκον αντιμετώπισαν το κλείσιμο του σχολείου τους, οι κάτοικοι επέλεξαν να ανοίξουν ένα τσάρτερ σχολείο στη θέση του. Σχολική Περιοχή Elkton είναι μία από τις 12 αγροτικές περιφέρειες ενός σχολείου στο Όρεγκον που έχουν μετατραπεί σε ναυλωμένα σχολεία ενόψει του κλεισίματος ή της ενοποίησης. Πριν γίνει τσάρτερ σχολείο το 2009, ο Έλκτον έγραψε 130 μαθητές στις τάξεις Κ-12. Το Elkton εγγράφει τώρα 240 μαθητές και δεν κινδυνεύει πλέον να κλείσει.

Τσάρτερ σχολεία

Τα σχολεία τσάρτερ είναι ένα εκπαιδευτικό πείραμα σχολείων που χρηματοδοτούνται από το δημόσιο, χωρίς δίδακτρα που λειτουργούν με λίγους περιορισμούς σε θέματα όπως τα προσόντα των εκπαιδευτικών, το πρόγραμμα σπουδών και η οικονομική διαφάνεια. Τα ναυλωμένα σχολεία είναι χρηματοδοτείται μέσω της μεταφοράς χρημάτων από την περιοχή κατοικίας των μαθητών («οικία» περιοχή) στο ναυλωμένο σχολείο.

Σύμφωνα με την Εθνική Διάσκεψη των Νομοθετών του Κράτους, οι τοπικές σχολικές περιφέρειες εγκρίνουν τις αιτήσεις ή «εξουσιοδοτούν» Το 90 τοις εκατό των τσάρτερ σχολείων. Τα πανεπιστήμια, τα κρατικά συμβούλια εκπαίδευσης, τα ανεξάρτητα συμβούλια και οι δημοτικές κυβερνήσεις μπορούν επίσης να εγκρίνουν χάρτες.

Από τότε που ψηφίστηκε ο πρώτος νόμος για τα σχολεία τσάρτερ στη Μινεσότα το 1991, οι ΗΠΑ έχουν υιοθετήσει ολοένα και πιο φιλικές προς τους ναύλους πολιτικές. Αυτό ξεκίνησε με το Πρόγραμμα Public Charter Schools (PCSP) το 1995 και επεκτάθηκε με το πέρασμα του No Child Left Behind το 2001. Το 2015, το Κάθε παιδί πετυχαίνει πράξη (ESSA) αύξησε περαιτέρω τη χρηματοδότηση για ναυλωμένα σχολεία – παρά την αναδυόμενη έρευνα που υποδηλώνει ότι τα τσάρτερ σχολεία μπορεί να έχουν χαμηλότερες ακαδημαϊκές επιδόσεις και επηρεάσει αρνητικά τα οικονομικά της περιοχής καταγωγής.

Το ολοένα και πιο φιλικό προς τους ναύλους περιβάλλον μπορεί να ανιχνευθεί σε μια ιδεολογική αλλαγή: Ενώ η δημόσια εκπαίδευση κάποτε θεωρούνταν κλειδί για τη δημοκρατία, θεωρείται όλο και περισσότερο ως εργαλείο αποτελεσματικότητας και οικονομικής ανταγωνιστικότητας. Αυτή η αλλαγή έχει δημιουργήσει πρωταρχικές συνθήκες για το κίνημα της επιλογής του σχολείου – και για τη δημιουργία και επέκταση των τσάρτερ σχολείων.

Και τα τσάρτερ σχολεία μεγαλώνουν. Υπάρχουν τετραπλάσια τσάρτερ σχολεία όπως συνέβη το 1999. Σαράντα τρεις πολιτείες και η Περιφέρεια της Κολούμπια έχουν νόμους που επιτρέπουν τα ναυλωμένα σχολεία.

Το ραντεβού του DeVos σηματοδοτεί ένα συνεχές ενδιαφέρον εκ μέρους της ομοσπονδιακής κυβέρνησης για την ανάπτυξη των ναυλωμένων σχολείων. Η Washington Post αποκάλεσε τον DeVos "υποψήφιος για ένα θέμα» για την ιδιαίτερη εστίασή της στην επιλογή του σχολείου. Στην πολιτεία DeVos του Μίσιγκαν, Το 12 τοις εκατό των τσάρτερ σχολείων είναι αγροτικές. Σε όλη την επικράτεια, Το 16 τοις εκατό των τσάρτερ σχολείων είναι αγροτικές. Ωστόσο, τα αγροτικά τσάρτερ σχολεία απουσιάζουν κυρίως από την εθνική συζήτηση.

Γιατί αγροτικά τσάρτερ σχολεία

Μια βασική διαφορά μεταξύ των αγροτικών τσάρτερ σχολείων και των αστικών τσάρτερ σχολείων έγκειται στο πώς δημιουργούνται τα σχολεία και ποιος είναι υπεύθυνος για τις καθημερινές τους λειτουργίες.

Επαγγελματικές ομάδες διαχείρισης (KIPP, Μαεστρία, Σχολεία Propel, Ακαδημίες Υποτρόφωνκ.λπ.) είναι πολύ πιο πιθανό να διαχειρίζονται αστικά σχολεία τσάρτερ. Το ενενήντα τρία τοις εκατό των τσάρτερ σχολείων της Νέας Ορλεάνης και το 44 τοις εκατό των τσάρτερ σχολείων της Νέας Υόρκης, για παράδειγμα, διοικούνται επαγγελματικά. Σε αντίθεση, μόλις το 7 τοις εκατό των αγροτικών τσάρτερ σχολείων διοικούνται επαγγελματικά. Το ενενήντα τρία τοις εκατό έχουν ξεκινήσει και λειτουργούν από ομάδες τοπικής κοινότητας.

Το ότι τα αγροτικά τσάρτερ σχολεία ξεκινούν συχνά ως απάντηση στο κλείσιμο και την ενοποίηση εξηγεί, εν μέρει, τη διαφορά μεταξύ του τρόπου διαχείρισης των ναυλωμένων σχολείων αστικών και αγροτικών σχολείων. Τα μέλη της αγροτικής κοινότητας ανοίγουν ναυλωμένα σχολεία ως μέσο διατήρησης ενός σχολείου στην κοινότητά τους και 93 τοις εκατό του χρόνου, αναλαμβάνουν οι ίδιοι τη διαχείριση και λειτουργία του νέου σχολείου. Το κάνουν επειδή πιστεύουν ότι ο χάρτης είναι καλύτερη επιλογή για τους μαθητές τους από το πρόσφατα ενοποιημένο σχολείο. Αυτό που μετράει ως «καλύτερο» είναι μοναδικό για κάθε κατάσταση και κοινότητα.

Τα μέλη της κοινότητας μπορούν να ανοίξουν ένα αγροτικό ναυλωμένο σχολείο ως μέσο διατήρηση και ανάπτυξη των συνδέσεων μεταξύ ενός σχολείου και της κοινότητάς του. Ομοίως, η κοινότητα μπορεί να θέλει ένα ναυλωμένο σχολείο αυτό τοποθετεί την αγροτική κοινότητα στο επίκεντρο του έργου της. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ανοίγει ένα ναυλωμένο σχολείο με ρητή έμφαση στην αντιμετώπιση των τοπικών αναγκών – όπως το διατήρηση της μητρικής γλώσσας των παιδιών. Γενικά, τα αγροτικά ναυλωμένα σχολεία απορρίπτουν την ιδέα ότι ο σκοπός της σχολικής εκπαίδευσης πρέπει να είναι να βοηθήσει τους μαθητές να «μάθε να φεύγεις» η αγροτική τους κοινότητα. Οι χάρτες της υπαίθρου ανοίγονται συχνά με ρητό σκοπό να παραμείνουν τα παιδιά στην κοινότητα για το σχολείο.

Με την ίδρυση ενός τσάρτερ σχολείου, τα μέλη της αγροτικής κοινότητας, συχνά για πρώτη φορά στην πρόσφατη ιστορία, μπορούν να έχουν λόγο στην εκπαίδευση των παιδιών τους. Ο γονικός έλεγχος είναι, στην πραγματικότητα, η βάση των επιχειρημάτων για την επιλογή του σχολείου και τα ναυλωμένα σχολεία.

Οι συνήγοροι ισχυρίζονται ότι ο γονικός έλεγχος θα έχει ως αποτέλεσμα πιο ανταγωνιστική και αποτελεσματική εκπαίδευση. Αλλά ο γονικός έλεγχος στην περίπτωση των αγροτικών ναυλώσεων μπορεί να έχει μια σαφώς διαφορετική σημασία. Τα ναυλωμένα σχολεία της αγροτικής κοινότητας συχνά ανοίγουν για να εξυπηρετήσουν τις τοπικές ανάγκες. Δεν ανταγωνίζονται άλλα σχολεία (κανένα δεν είναι κοντά) και το μικρό τους μέγεθος και η έμφαση στη διατήρηση των κοινοτικών παραδόσεων τα καθιστούν σαφώς αναποτελεσματικά.

Σε κάθε περίπτωση, το άνοιγμα ενός αγροτικού τσάρτερ σχολείου συμβαίνει σε ένα περίπλοκο δίκτυο εκπαιδευτικής πολιτικής, οικονομικών ανισοτήτων και ενός μακροχρόνιου καθιερωμένου πολιτιστική περιφρόνηση των κατοίκων της υπαίθρου. Μέχρι να εφαρμοστούν εκπαιδευτικές, κοινωνικές και οικονομικές πολιτικές με γνώμονα τις αγροτικές κοινότητες, οι πολίτες της υπαίθρου θα πρέπει να συνεχίσουν να εργαστεί για να άρει τα εμπόδια για πιο κοινωνικά δίκαια αγροτικά σχολεία και κοινότητες – με τον ίδιο τρόπο που κάνουν οι πολίτες των πόλεων.

Τα αγροτικά ναυλωμένα σχολεία μπορούν να αποτελέσουν μηχανισμό για αυτό το έργο. Αποτελούν ένα μέσο για τις αγροτικές κοινότητες να απαντήσουν σε μηνύματα και πολιτικές που υποδηλώνουν ότι τα μικρά αγροτικά σχολεία είναι αναποτελεσματικά, πολιτιστικά άσχετα και πολύ μικρά για να είναι πολιτικά σημαντικά.