Είναι περίεργο αυτό Τομ Χανκς, που θεωρείται ευρέως ως ένα από τα ωραιότερα παιδιά στην Αμερική, δεν μεγάλωσε ως θαυμαστής του Mister Rogers και προφανώς προτιμούσε τα τρελά στυλ του Rocky και Bullwinkle στη ζακέτα γειτόνισσα.
Πώς, λοιπόν, ο Χανκς αποφάσισε να παίξει τον Ρότζερς στο επερχόμενο Μια όμορφη μέρα στη γειτονιά? Είδε ένα απόσπασμα από Η γειτονιά του κυρίου Ρότζερς αργότερα στη ζωή που τον έκανε θαυμαστή: Μια συνομιλία μεταξύ του κ. Rogers και του Jeff Erlanger, ενός δεκάχρονου αγοριού με τετραπληγία.
Όταν ήταν πέντε ετών, ο Erlanger επρόκειτο να υποβληθεί σε χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση ενός όγκου στον νωτιαίο μυελό του. Η αδερφή του έγραψε στον κύριο Ρότζερς, και όταν ήταν προγραμματισμένο να ταξιδέψει στο Μιλγουόκι, ο τηλεοπτικός οικοδεσπότης σταμάτησε στο σπίτι τους στο Μάντισον του Ουισκόνσιν για να δειπνήσει. Λίγα χρόνια αργότερα, ο Rogers κάλεσε τον Erlanger να εμφανιστεί στην εκπομπή του. Είναι αυτή η εμφάνιση του 1981 που είδε ο Χανκς.
«Ο Φρεντ είναι τόσο υπέροχα ευγενικός και παρών [με] κάποιον που κανονικά θα έκανε [τους περισσότερους ανθρώπους] να αισθάνονται άβολα. Τι λες σε κάποιον που θα περάσει τη ζωή του σε α
Η αθώα περιέργεια και η συναισθηματική ειλικρίνεια του κλιπ είναι ο vintage Rogers και δεν είναι καθόλου περίεργο που αυτός και ο καλεσμένος του έμειναν σε επαφή όλα αυτά τα χρόνια. Ο Έρλανγκερ σύστησε τον Ρότζερς κατά την εισαγωγή του στο Hall of Fame της Ακαδημίας TV το 1999 και μίλησε στην κηδεία του φίλου του το 2003.
Ο Erlanger πέθανε το 2007, αλλά 12 χρόνια αργότερα, Μια όμορφη μέρα στη γειτονιά, μαζί με μια ζωή υπεράσπισης και ακτιβισμού, είναι πλέον μέρος της κληρονομιάς του. Ήταν τελικά υπεύθυνος για την προσγείωση της ταινίας στο αστέρι της.
