Τρεις ημέρες μετά το κλείσιμο της κυβέρνησης, οι Δημοκρατικοί και οι Ρεπουμπλικάνοι στο Καπιτώλιο κατέληξαν σε συμφωνία χρηματοδότησης που θα κρατήσει τις υπηρεσίες ανοιχτές έως τις 8 Φεβρουαρίου. Η συμφωνία δεν περιελάμβανε τις προστασίες DACA που ζητούσαν οι Δημοκρατικοί της Γερουσίας, αλλά περιλάμβανε χρηματοδότηση για το Πρόγραμμα Ασφάλισης Υγείας για Παιδιά. Μετά από 100 και πλέον ημέρες συζήτησης, ένα από τα πιο δημοφιλή ομοσπονδιακά προγράμματα —που προηγουμένως υποστηριζόταν προβλέψιμα και από τα δύο μέρη— επιστράφηκε για τα επόμενα έξι χρόνια για 800 εκατομμύρια δολάρια.
Το CHIP, το οποίο παρέχει κάλυψη υγειονομικής περίθαλψης σε σχεδόν εννέα εκατομμύρια παιδιά και 375.000 έγκυες γυναίκες, έληξε στα τέλη Σεπτεμβρίου του περασμένου έτους. Από τότε, οι πολιτείες είχαν χρησιμοποιήσει κονδύλια έκτακτης ανάγκης για να διατηρήσουν το πρόγραμμα σε λειτουργία. Ορισμένα κράτη αναγκάστηκαν να περικόψουν τις υπηρεσίες τριτοβάθμιας εκπαίδευσης για να το κάνουν. Σε ορισμένες πολιτείες, το πρόγραμμα απείχε μέρες από το κλείσιμο. Σε άλλα είχε ήδη. Η είδηση του μέτρου χρηματοδότησης που πέρασε στην Ουάσιγκτον ήταν ευπρόσδεκτη σε πολλούς, αλλά επιτήδειοι παρατηρητές μπορεί να δουν το σύννεφο μέσα στην ασημένια επένδυση.
Έξι χρόνια χρηματοδότησης δεν είναι πολλά.
Από πολιτική άποψη, η φετινή χρονιά χαρακτηρίστηκε από πολιτική πόλωση και ενδομαχίες. Είτε η κυβέρνηση Τραμπ έχει επιδεινώσει τις εντάσεις μεταξύ των Δημοκρατικών και των Ρεπουμπλικανών είτε απλώς άλλαξε το φως στο οποίο φαίνεται αυτή η σύγκρουση, είναι ξεκάθαρο ότι η πολιτική ως συνήθως έχει γίνει πολιτική ως μόνιμος πόλεμος. Αυτό σημαίνει, δυστυχώς, ότι οι Αμερικανοί μπορούν τώρα να προσβλέπουν σε έναν αγώνα για το CHIP, το οποίο, και πάλι, είναι ένα απίστευτα δημοφιλές πρόγραμμα, σε έξι χρόνια. Κοιτάζοντας τους αριθμούς γίνεται σαφές ότι αυτό δεν είναι απλώς λιγότερο από το ιδανικό. Είναι παράξενο.
Αυτό που παίρνει την απόφαση να μόνο επανεγκρίνει το πρόγραμμα για έξι χρόνια μπερδεμένο είναι αυτό που γνωρίζουμε για το κόστος του προγράμματος ευγενική προσφορά του Γραφείου Προϋπολογισμού του Κογκρέσου. Σχιστόλιθος έπιασαν στα χέρια τους μια διακυβερνητική σημείωμα από το CBO και αυτό το σημείωμα ανέφερε ότι όσο περισσότερο γίνεται η εκ νέου έγκριση του CHIP, τόσο περισσότερα χρήματα θα εξοικονομήσει η κυβέρνηση. Το CBO εκτίμησε ότι εάν το CHIP επεκταθεί για μια δεκαετία, αντί για μόνο πέντε χρόνια, η εκ νέου έγκριση θα εξοικονομούσε στην κυβέρνηση έξι δισεκατομμύρια δολάρια.
Σωστά διαβάσατε. Έχοντας την ευκαιρία να εξοικονομήσουν χρήματα παρέχοντας καλύτερη υγειονομική περίθαλψη στα παιδιά για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, Δημοκρατικοί και Ρεπουμπλικάνοι συγκεντρώθηκαν και αποφάσισαν ότι, όχι, θα χρηματοδοτούσαν το CHIP για έξι χρόνια.
Παρεμπιπτόντως, ο λόγος για τον οποίο το CHIP εξοικονομεί χρήματα από την κυβέρνηση εάν χρηματοδοτείται για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα είναι πολύ εύκολο να κατανοηθεί: Εάν αποσυρθούν περισσότερα παιδιά από το πρόγραμμα, είναι πιθανό να εγγραφείτε στην ασφάλιση του νόμου περί προσιτής φροντίδας δημόσιου-ιδιωτικού, το οποίο επιχορηγεί η ομοσπονδιακή κυβέρνηση. Και σύμφωνα με Σχιστόλιθος, μια μεγαλύτερη επανέγκριση θα σήμαινε ότι στο δεύτερο μισό της περιόδου επανέγκρισης, το πρόγραμμα θα ήταν πολύ περισσότερο που χρηματοδοτείται γενναιόδωρα, πράγμα που σημαίνει ότι περισσότερες οικογένειες θα εγκαταλείψουν την ασφάλιση Affordable Care Act για τα παιδιά τους και θα την ανταλλάξουν με ΠΑΤΑΤΑΚΙ.
Φυσικά, στο μεγαλύτερο σχήμα της ομοσπονδιακής χρηματοδότησης, τα 6 δισεκατομμύρια δολάρια (λιγότερα από αυτό, στην πραγματικότητα, αν τα αποχωρήσεις) δεν είναι τόνος των χρημάτων, αλλά το σχέδιο χρηματοδότησης εξακολουθεί να είναι ενδεικτικό της διαλυμένης πολιτικής. Και η ουσία είναι η εξής: Η σπασμένη πολιτική απειλεί τη μακροπρόθεσμη υγεία του CHIP καθώς και κάθε άλλου κυβερνητικού προγράμματος που αποδεδειγμένα βοηθά τα παιδιά. Η τελική συμφωνία φαίνεται να αντιπροσωπεύει την απόδειξη ότι οι αντάρτες αναζητούν ένα άλλο ομοσπονδιακό πρόγραμμα για να τα βγάλουν πέρα. Το CHIP είναι, αντέχει την επανάληψη ad nauseum, μια τρομερή επιλογή. Το CHIP βοηθά τα άρρωστα παιδιά. Είναι οικονομικά αποδοτικό (ειδικά αν οι πολιτικοί δεν παίρνουν ανόητες αποφάσεις). Δουλεύει.
Είναι καλό που τελικά χρηματοδοτείται το CHIP; Απολύτως. Αδιαμφισβήτητα. Αλλά ας μην κάνουμε πάρτι ακόμα.
