Θα υπάρχει ένα αρκουδάκι. Πάντα υπάρχει. Σπρώξτε προς τα πίσω ενάντια στην βελούδινη παλίρροια και συντρίβεται, όλο γούνα και απαίσια πλαστικά μάτια, στο σαλόνι ανεξάρτητα από αυτό. Τα γεμιστά ζώα δεν είναι απλώς πανταχού παρόντα - περισσότεροι από τους μισούς Αμερικανούς ενήλικες έχουν ακόμα τα παιδικά τους αρκουδάκια — είναι παντού για κάποιο λόγο. Οι επιστήμονες ανακαλύπτουν τακτικά ότι τα λεγόμενα «μεταβατικά αντικείμενα» όπως τα αρκουδάκια βοηθούν τα παιδιά να χειριστούν τα συναισθήματα και να περιορίσουν το άγχος. Εγώστον απόηχο του πυροβολισμού στο σχολείο του 2012 στο Νιούτον του Κονέκτικατ, καλοπροαίρετοι δωρητές έστειλε 7.000 αρκουδάκια στους επιζώντες και τις οικογένειές τους. Αυτό ήταν μια πράξη συναισθηματισμού, αλλά ήταν και ένα πρακτικό ψυχολογικό μέτρο. Τα αρκουδάκια μπορεί να είναι ουσιαστικά χρήσιμα.
Αλλά δεν είναι όλοι. Μερικά αρκουδάκια είναι απλά tchotchkes. Ποια είναι λοιπόν η διαφορά μεταξύ αυτών και εκείνων που βοηθούν; Και πώς γίνεται το ένα το άλλο; Αυτά είναι περίπλοκα ερωτήματα γιατί οι απαντήσεις βρίσκονται στα σκοτεινά βασίλεια των συναισθημάτων. Υπάρχουν όμως απαντήσεις. Ο δεσμός ανθρώπου-αρκούδας μπορεί να είναι άφατος, αλλά η δυναμική είναι αρκετά καλά κατανοητή.
Μελέτες έχουν δείξει ότι το σύγχρονο αρκουδάκι είναι — ίσως σκόπιμα και ίσως μέσω μιας οιονεί εξελικτικής είδος επιλογής — σχεδιασμένο για να έχει τα ακριβή χαρακτηριστικά και τις διαστάσεις του προσώπου που λαχταρά ο ανθρώπινος εγκέφαλος αγκαλιάζω. Πέρα από την αγκαλιά, αυτά τα ασαφή πλάσματα είναι μοναδικά ικανά να μετριάσουν το ψυχολογικό τραύμα, προτείνουν μελέτες και να αντικαταστήσουν τους γονείς που απουσιάζουν. Και οι επιστήμονες υποψιάζονται ότι ορισμένα παιδιά συνδέονται τόσο με τα βελτιστοποιημένα αρκουδάκια τους που αποδίδουν ατομική, ζωτική σημασία στο άψυχο αντικείμενο.
Πώς να σχεδιάσετε το βέλτιστο αρκουδάκι
Η απαλότητα είναι το κλειδί. Μια μεγάλη, στιβαρή μελέτη διαπίστωσε ότι ένα στα τρία παιδιά εξέφρασε προσκόλληση σε ένα άψυχο αντικείμενο, αλλά ότι μόνο το 7 τοις εκατό αυτών των παιδιών ήταν ερωτευμένα με ένα σκληρό παιχνίδι, όπως μια φιγούρα δράσης (συγγνώμη Woody και Buzz). Το 31 τοις εκατό των παιδιών ήταν κολλημένα με αρκουδάκια ή άλλες μαλακές κούκλες, ξεπερνώντας την προσκόλληση στις κουβέρτες ασφαλείας κατά αρκετές ποσοστιαίες μονάδες, αλλά έπεφτε ντροπαλός από το 38 τοις εκατό που κολλούσε σε μαλακό ύφασμα (κυρίως κουρέλια ή κομμάτια υφάσματος).
Αλλά τα αρκουδάκια δεν εκμεταλλεύονται μόνο την ανθρώπινη παρόρμηση να αγκαλιάζονται με κάτι απαλό. Έχουν σχεδιαστεί για να προκαλούν τροφή και στοργή, σύμφωνα με έγγραφο του 2012. Επικαλούμενοι έρευνα που διεξήχθη από τον θρυλικό ζωολόγο Konrad Lorenz το 1950, οι συγγραφείς σημειώνουν ότι ένα κοντό πρόσωπο, μεγάλο το μέτωπο, τα προεξέχοντα μάγουλα και οι κακές κινήσεις των άκρων φαίνονται φυσικά να κάνουν τους ανθρώπους με τις σωστές αναλογίες υαλόφθαλμος. Μεταγενέστερες μελέτες επιβεβαίωσαν την υποψία του Lorenz. Στίβεν Τζ. Ο Gould έφτασε στο σημείο να ισχυριστεί ότι, καθώς ο πρώιμος και άτακτος Μίκυ Μάους της Disney εξελίχθηκε στην αξιαγάπητη σύγχρονη μορφή του, Το πρόσωπο του Μίκυ εξελίχθηκε ανάλογα.
Ιστορικά, τα αρκουδάκια έχουν περπατήσει στο ίδιο αγιασμένο έδαφος. Οι συντάκτες της εργασίας του 2012 σημειώνουν ότι ένα από τα πρώτα αρκουδάκια του 1903 — που προέρχεται από μια εικόνα του Προέδρου Τέντι Ρούσβελτ με μια καφέ αρκούδα — είχε χαμηλό μέτωπο και μακρύ ρύγχος. Με την πάροδο του χρόνου, τα vintage teddies αντικαταστάθηκαν από νεότερα μοντέλα με μεγάλα μέτωπα, κοντό ρύγχος και κυρίαρχα μάγουλα.
«Οι κούκλες έχουν φτάσει να τονίζουν ή να υπερβάλλουν αυτά τα χαρακτηριστικά», γράφουν οι συγγραφείς. «Οι χαρακτήρες κινουμένων σχεδίων κάνουν το ίδιο, και αυτά τα ζώα που επιλέγονται πιο συχνά ως κατοικίδια τείνουν να τα έχουν επίσης».
Τα αρκουδάκια βελτιώνουν την ψυχολογική ευεξία
Η αγκαλιά με τα αρκουδάκια «προκαλεί μια αίσθηση γαλήνης, ασφάλειας και άνεσης», η ψυχολόγος Corrine Sweet είπε σε δελτίο τύπου το 2010 (φάή μια μελέτη Travelodge, για όλα τα πράγματα). «Είναι στην ανθρώπινη φύση να ποθεί αυτά τα συναισθήματα από την παιδική ηλικία μέχρι την ενήλικη ζωή».
Ένα εντυπωσιακό παράδειγμα του πώς τα λούτρινα ζωάκια ικανοποιούν τις ψυχολογικές μας ανάγκες ακόμα και ως ενήλικες εμφανίστηκε σε Κοινωνική Ψυχολογία και Επιστήμη της Προσωπικότητας το 2011. Οι ερευνητές πρώτα προκάλεσαν ψυχολογική βλάβη σε μια ομάδα εθελοντών «αποκλείοντάς τους κοινωνικά» — σε αυτή την περίπτωση, δίνοντάς τους αρνητικά σχόλια σε ένα τεστ προσωπικότητας («Είσαι ο τύπος που θα καταλήξεις μόνος αργότερα ΖΩΗ"). Άλλοι έλαβαν πιο γενναιόδωρες αξιολογήσεις. Στη συνέχεια, οι ερευνητές ρώτησαν κάθε συμμετέχοντα εάν ήταν πρόθυμος να μοιραστεί χρήματα με έναν φίλο και αν θα ενδιαφερόταν να συμμετάσχει σε μελλοντικές μελέτες. Όπως ήταν αναμενόμενο, όσοι έλαβαν αρνητικά σχόλια ένιωσαν λιγότερο φιλανθρωπικοί. Δεν τους ενδιέφερε τρομερά να συμμετάσχουν σε μελλοντικές μελέτες και δεν ήταν ιδιαίτερα καλοί στο να μοιράζονται χρήματα.
Υπήρχε όμως μια ανατροπή – ορισμένοι «κοινωνικά αποκλεισμένοι» συμμετέχοντες είχαν την ευκαιρία να αγγίξουν ένα αρκουδάκι πριν αποφασίσουν αν θα μοιραστούν χρήματα ή θα βοηθήσουν σε μελλοντικά πειράματα. Και ήταν πολύ πιο πιθανό από οποιονδήποτε άλλον να συμμετάσχουν σε προκοινωνικές συμπεριφορές στη συνέχεια.
«Δεν υπάρχει επείγουσα ανάγκη για τον εαυτό μου να έχω τα χρήματα και είναι πάντα ανακουφιστικό να εκπλήσσομαι ευχάριστα από τους άλλους, ακόμα κι αν είναι από έναν άγνωστο. Οπότε ελπίζω απλώς τα χρήματα να είναι χρήσιμα για το άτομο που τα λαμβάνει», μια συμμετέχουσα (η οποία, θυμάστε, είχε πει από επιστήμονες ότι πιθανότατα θα πέθαινε μόνη της) ανάβλυσε μετά από καιρό με το αρκουδάκι της. Οι συγγραφείς κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι κάτι σχετικά με την αγκαλιά με τα λούτρινα ζωάκια μειώνει μετρήσιμα τα συναισθήματα απόρριψης.
«Κατά τη διάρκεια καταστάσεων που μπορεί να είναι δύσκολο για τους ανθρώπους να ανακτήσουν την κοινωνική σύνδεση με τους άλλους μετά την απόρριψή τους», καταλήγουν οι συγγραφείς. «Μπορεί κανείς να επιλέξει να αναζητήσει παρηγοριά στην άνεση ενός αρκουδάκι».
Όταν τα παιχνίδια σε αντικαθιστούν και γίνονται «μεταβατικά αντικείμενα»
Έτσι πάει και η περιστασιακή αγκαλιά με αρκουδάκι. Όμως, σε ορισμένες περιπτώσεις, τα παιδιά αναπτύσσουν μοναδικές προσκολλήσεις με λούτρινα ζωάκια - μερικές ακόμη και ανεβαίνουν στο επίπεδο τους μεταβατικά αντικείμενα.
Ο Donald Winnicott, ο οποίος έφερε επανάσταση στον τομέα της παιδοψυχοθεραπείας στα μέσα του 1900, επινόησε τον όρο «μεταβατικό αντικείμενο» να περιγράψει οποιοδήποτε μη φανταστικό αντικείμενο που ένα παιδί επιλέγει μόνο του, του αποδίδει ιδιαίτερη αξία και του οποίου το παιδί έχει τον απόλυτο έλεγχο. Σε μια αναμφισβήτητα φροϋδική τροπή, ο Winnicott ισχυρίστηκε ότι τα μεταβατικά αντικείμενα βοηθούσαν τα βρέφη να στραφούν μεταξύ των πρώιμων προφορικών σχέσεων με τις μητέρες τους σε γνήσιες σχέσεις βασισμένες στα αντικείμενα. Τα γεμιστά ζώα είναι από τα πιο συχνά επιλεγμένα μεταβατικά αντικείμενα και οι επιστήμονες υποψιάζονται ότι αυτό οφείλεται στο ότι είναι μαλακά και με καλές αναλογίες — σχεδιασμένα να παρέχουν άνεση.
Όσο για το γιατί τα μικρά παιδιά χρειάζονται συνεχείς, ακίνητες πηγές άνεσης, η σύγχρονη έρευνα δείχνει ότι ο Winnicott δεν ήταν μακριά από το σημείο. Τα αρκουδάκια αυξάνονται όταν οι μητέρες δεν είναι διαθέσιμες. Σπουδές διεξήχθη καθ' όλη τη διάρκεια τις δεκαετίες του ’70 και του ’80 ανέφεραν ότι οι πολιτισμοί στους οποίους τα βρέφη περνούν τον περισσότερο χρόνο τους με τις μητέρες τους έχουν σημαντικά χαμηλότερα ποσοστά προσκόλλησης σε μεταβατικά αντικείμενα. Με άλλα λόγια, προτείνουν μελέτες τα παιδιά με τις σημερινές μαμάδες σπάνια προσκολλώνται στα αρκουδάκια τους.
Οι επιστήμονες δοκίμασαν τη θεωρία ότι τα μεταβατικά αντικείμενα γεμίζουν ένα κενό για παιδιά των οποίων οι μητέρες δεν είναι εκεί κοντά το 2014. με μια μελέτη στην οποία συμμετείχαν 1.122 τρίχρονα παιδιά που περνούσε είτε μισές μέρες είτε ολόκληρες στον παιδικό σταθμό. Τα παιδιά στην ολοήμερη πίστα ήταν πολύ πιο πιθανό να φέρουν μεταβατικά αρκουδάκια. «Μεταξύ των παιδιών που έμειναν στον παιδικό σταθμό μόνο μισή μέρα, τα ποσοστά προσκόλλησης αντικειμένων ήταν μόνο 27,3 τοις εκατό», γράφουν οι συγγραφείς. «Για τα παιδιά που περνούσαν τακτικά ολόκληρες μέρες υπό οργανωμένη φροντίδα, η προσκόλληση με αντικείμενο έφτασε σε σημαντικά υψηλότερα ποσοστά 35,6 τοις εκατό».
Πώς ένα αρκουδάκι παίρνει τη δική του ζωή
Το πιο ανατριχιαστικό μέρος σχετικά με τα μεταβατικά αρκουδάκια (επειδή το γεγονός ότι μπορούν να σας αντικαταστήσουν δεν είναι αρκετά ανατριχιαστικό) είναι ότι τα παιδιά φαίνεται να Πραγματικά νοιάζονται για τα λούτρινα ζωάκια τους. Μελέτες δείχνουν ότι ορισμένα παιδιά είναι τόσο δεμένα που πιστεύουν ότι τα παιχνίδια τους έχουν μοναδικές ιδιότητες ή «ουσίες». Οι ερευνητές το απέδειξαν στο μια περίεργη μελέτη του 2008 που δημοσιεύτηκε στο Γνωστική λειτουργία, το οποίο περιλάμβανε μια «μηχανή αντιγραφής» επιστημονικής εμφάνισης που οι ερευνητές είπαν στα παιδιά ότι μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν για να δημιουργήσουν ένα πανομοιότυπο αντίγραφο οποιουδήποτε αντικειμένου. Η μηχανή ήταν ψεύτικη — αλλά οι υπαρξιακές κρίσεις ήταν πραγματικές.
Όταν οι επιστήμονες κινήθηκαν για να αντιγράψουν καθημερινά αντικείμενα, τα παιδιά δεν έδειξαν ιδιαίτερο ενδιαφέρον. Αλλά όταν πρότειναν να αντιγράψουν το ειδικό αρκουδάκι ή το αντικείμενο άνεσης αυτού του παιδιού, τα διακυβεύματα έγιναν εμφανή. «Το ένα τέταρτο των παιδιών αρνήθηκαν να αντιγράψουν καθόλου το αγαπημένο τους αντικείμενο.» ανέφεραν οι συγγραφείς σε δελτίο τύπου. Και όσοι αντέγραψαν τα μεταβατικά στοιχεία τους το μετάνιωσαν. «Οι περισσότεροι από αυτούς που πείστηκαν να βάλουν το παιχνίδι τους στο αντιγραφικό μηχάνημα ήθελαν το πρωτότυπο πίσω».
Γιατί νοιάζονταν αυτά τα παιδιά αν τα μεταβατικά τους αντικείμενα αντιγραφόταν από μια φουτουριστική μηχανή; Τι φοβόντουσαν να χάσουν στη μετάφραση; Οι ερευνητές υποψιάζονται ότι τα παιδιά αναθέτουν μια μεταφυσική ουσία στα μεταβατικά τους αντικείμενα, με τον ίδιο σχεδόν τρόπο που θα απορρίψατε (ελπίζουμε) έναν κλώνο του παιδιού σας και θα ζητούσατε πίσω τον πραγματικό. «Τα αποτελέσματά μας μπορεί να προκύψουν επειδή τα παιδιά πιστεύουν ότι το ευνοούμενο [αντικείμενο]…έχει ένα κρυφό και αόρατη ιδιότητα - μια «ουσία» - που τη διακρίνει από όλα τα άλλα», οι συγγραφείς κατέληξε στο συμπέρασμα. «Τα παιδιά μπορεί περαιτέρω να πιστεύουν ότι αυτή η ουσία δεν αντιγράφεται από το μηχάνημα αντιγραφής και ως εκ τούτου προτιμούν το αρχικό αντικείμενο».
