ξεκίνησα νεόνυμφος ζωή στο λάθος πόδι, λες, λέγοντας ένα αθώο ψέμα. Αν υπάρχει κάτι τέτοιο. Μου πρώτα λάθος βήμα καθώς ένας νέος πατριός έλεγε στον μαγευτικά ευκολόπιστο μου θετά τέκνα (Reed, 5, και Chloe, 8), που δίδαξα το Backstreet Boys πώς να χορέψεις. Γιατί; δεν ξέρω γιατί. Ως (τότε) πιλότος του Learjet σε αστέρες του κινηματογράφου και της ροκ — σε ένα έθνος στη δίνη της 11ης Σεπτεμβρίου — είχα μεγαλύτερες ανησυχίες. Όμως, ξαφνικά, οι ανησυχίες μου ήταν στα πόδια μου.
Το έτος ήταν το 2001. Ήμουν 39 χρονών. Η μέρα μας ξεκίνησε αρκετά ήσυχα, με ένα οικογενειακή κίνηση. Όλοι τραγουδούσαμε στο ραδιόφωνο και συνεχίζαμε σαν να γιορτάζαμε οικογενειακή ζωή. Μετά, όταν πρόσφερα διστακτικά ένα από τα αγαπημένα μου αστεία, για το τι συμβαίνει όταν παίζετε τραγούδια της Country Western προς τα πίσω (παίρνετε πίσω τον παλιό σας σκύλο, την πρώην σύζυγό σας κ.λπ.), ακόμη και τα παιδιά διπλασιάζονται στα γέλια. Και δεν μπορώ να το εξηγήσω, αλλά εκείνη ακριβώς τη στιγμή, εκτιμούσα την οικογενειακή ζωή, μου νέα οικογενειακή ζωή, περισσότερο από ποτέ.
Αυτή η ιστορία υποβλήθηκε από τον α Πατρικός αναγνώστης. Οι απόψεις που εκφράζονται στην ιστορία δεν αντικατοπτρίζουν τις απόψεις του Πατρικός ως δημοσίευση. Το γεγονός ότι τυπώνουμε την ιστορία, ωστόσο, αντικατοπτρίζει την πεποίθηση ότι είναι μια ενδιαφέρουσα και αξιόλογη ανάγνωση.
Δυστυχώς, ένα διάλειμμα ειδήσεων - με ενημερώσεις από το Αφγανιστάν - έσπασε το σύγχρονο Norman Rockwellian ξόρκι μας. Και τα ανάλαφρα ρεφρέν της ημέρας πήραν έναν απρόσμενο τόνο. Χωρίς να χάσει ούτε λεπτό, ο Ριντ άρχισε να ανακρίνει με ταχείς ρυθμούς, σχετικά με τον πόλεμο που νόμιζε ότι γινόταν στη Νέα Υόρκη. «Τι είναι πόλεμος;» «Πώς μπορείς να πεις ποιος «κερδίζει»;» «Ποια «ομάδα» θέλετε να κερδίσετε;» «Θα βομβαρδίσουν το Space Needle;»
Αλλά, προτού η γυναίκα μου, η Κέρι, ή εγώ προλάβουμε να απαντήσουμε, η Κλόε πρότεινε μερικά από τα 8χρονα επαγωγικά της συλλογιστικά: «Πόλεμος σημαίνει να πας σε «μάχη», σωστά; Έτσι, αυτό σημαίνει ότι δεν θα υπάρξει ποτέ πόλεμος στο Σιάτλ, επειδή δεν υπάρχει χώρος για να τεθεί σε ένα πεδίο μάχης». Ευτυχώς, ο Ριντ το αποδέχτηκε έτσι και επέστρεψαν στη μάχη για ένα CD "Jose and the Pussycats", το οποίο τώρα έπαιζε με την υψηλότερη δυνατή ένταση.
Κάποια στιγμή κατά τη διάρκεια αυτής της μίξης, καθώς προσπαθούσα διακαώς να ξανασυλλάβω την αρπαγή νωρίς το πρωί, είπα: «Το ήξερες ότι δίδαξα το Backstreet Boys να χορέψουμε;» Η συγκλονιστική σιωπή των παιδιών με έκανε να συνειδητοποιήσω ότι μόλις είχα χτυπήσει τη μεγαλύτερη χορδή μαζί τους χρόνος.
Μέχρι αυτό το σημείο, είχα συνηθίσει κάπως να νιώθω ότι με συντόνισαν. Προσπάθησα ό, τι καλύτερο μπορούσα για να ταιριάξω, αλλά πάντα ήταν, «Θέλουμε η μαμά να μας διαβάσει ένα βιβλίο…» «Θέλουμε η μαμά να ρίχνουμε τα δημητριακά μας…» Μια φορά έπρεπε να συγκρατηθώ και να μην πω στον Ριντ: «Άκου, φίλε, θέλω και τη μαμά».
Αλλά δεν το έκανα, εν μέρει επειδή δεν ήθελα να ενδώσω στη «σοφία» του Μπλε Άγγελου/μαχητή μου φίλος πιλότος, ο οποίος μου είπε πριν παντρευτώ: «Απλά περίμενε… Νομίζεις ότι έχεις κατακτήσει τον κόσμο από ουρά. Αυτό διαρκεί μόνο μέχρι να γίνεις γονιός. Τότε, θα ταπεινωθείτε πέρα από την πεποίθηση και θα βρείτε τον εαυτό σας να κάνει και να λέει πράγματα που ποτέ δεν ονειρευόμουν δυνατό». Έπειτα, απολάμβανε να διηγείται ιστορία μάχης μετά από μάχη, όλα σχετιζόμενα με παιδιά θέμα.
Αυτό μου θύμισε επίσης ένα άρθρο για γονείς που μόλις είχα διαβάσει και το οποίο έλεγε ότι η «νοοτροπία» κάθε νοικοκυριού μειώνεται κατά κάποιο τρόπο στη μέση ηλικία των παιδιών που το κατοικούν. Εκείνη την εποχή, νόμιζα ότι ήταν παράλογο. Αλλά πριν το καταλάβω, εδώ ήμουν, ένας πιλότος με (πρώην) συντηρητική φύση, που κουνούσε αντανακλαστικά το χέρι της γυναίκας μου, προσπαθώντας να είμαι ο πρώτος που θα φωνάξει «Yellow Slug Bug… No take back!» και ψηλά και χαμηλά τα παιδιά μου στο πίσω κάθισμα.
Και τώρα προσπαθούσα να καταλάβω πώς να συντηρήσω μια γελοία ιστορία για μια πρώην καριέρα που είχα συνεργαστεί με τους Backstreet Boys. Τα παιδιά δεν σταματούσαν να με κοροϊδεύουν γι' αυτό, οπότε όταν η Kerrie και εγώ ήμασταν σε ένα ταξίδι στο Σαν Φρανσίσκο, είχα τη φωτογραφία μου πάνω σε ένα από τα Backstreet Boys. Όταν επιστρέψαμε σπίτι, πλαισιώσαμε αυτές τις φωτογραφίες, με χειρόγραφα μηνύματα που έγραφαν: "Αγαπητέ Πατ, ευχαριστώ που μας έμαθες όλα όσα γνωρίζουμε!" και βάλτε τα στα παιδικά δωμάτια.
Τέλος της ιστορίας? Οχι. Εν αγνοία μας, είχαν φέρει τις φωτογραφίες στο σχολείο την επόμενη μέρα, και μέχρι τα μέσα του πρωινού, η ιστορία του «διάσημου νέου θετού μπαμπά» της Κλόε και του Ριντ είχε επιταχυνθεί. Όταν η Kerrie έφτασε να γίνει εθελοντής στην τάξη της Chloe και μια άλλη μαμά ρώτησε αν οι φήμες ήταν «αληθινές», είπε ναι επειδή οι φίλοι της Chloe στέκονταν κοντά. Με αυτό, ακόμη και η άλλη μητέρα άρχισε να χοροπηδά πάνω κάτω, να ουρλιάζει και να θέλει να έρθει μετά το σχολείο, για να πάρει - από όλα - μου αυτόγραφο! Στη συνέχεια σχεδιάστηκε γρήγορα να «παρασταθώ» στο επερχόμενο 9 της Chloeου πάρτι ύπνου γενεθλίων! (Είχα ξεχάσει να αναφέρω ότι θα ήμουν εκτός πόλης εκείνη την ημέρα;)
Ο καπετάνιος Πάτρικ Κ. Ο Ρέιτλι με τους μαθητές του.
Το νόημα της νέας μου ζωής μου έγινε ξεκάθαρο μια μέρα όταν ο Ριντ, από το μπλε, σκαρφάλωσε στην αγκαλιά μου και είπε: «Εγώ σε αγαπώ τόσο πολύ, θα το γράψω στον ουρανό». Και αργότερα, όταν η Χλόη πέρασε από την πόρτα, αναζητώντας παρηγοριά από μου για το ξεφλουδισμένο της γόνατο. Και μετά εκείνο το βράδυ, ρωτώντας μου ερωτήσεις για τη γραφή της, αντί για τη δημοσιογράφο μητέρα της. Τότε κατάλαβα ότι, ναι, μέρος του να είσαι γονιός είναι να είσαι βαθιά ταπεινωμένος, αλλά συνειδητοποίησα επίσης ότι τα παιδιά συγκέντρωση τους γονείς τους με τρόπο που είναι πέρα για πέρα πιστευτός.
Καθώς παραιτήθηκα από το να μάθω μια περίπλοκη ρουτίνα χορού για το επερχόμενο πάρτι γενεθλίων της Chloe (ευτυχώς, πραγματικά πετούσα εκείνο το Σαββατοκύριακο), συνειδητοποίησε, ταπεινά, ότι ήταν ένα πολύ μικρό τίμημα για το προνόμιο να είμαι ο πατέρας της και του Ριντ, και για την ευκαιρία να πατήσω με τόλμη… εκεί που δεν είχα πάει ποτέ πριν.
Η Κλόε και ο Ριντ έχουν πλέον μεγαλώσει και έχουμε επίσης έναν δικό μας γιο, τον Τάνερ, 16 ετών. Όλοι εξακολουθούν να με αγαπούν, παρόλο που ξέρουν ότι δεν έμαθα στους Backstreet Boys πώς να χορεύουν. Παρόλα αυτά, η Chloe παντρεύεται τον Αύγουστο και σκοπεύω να τηρήσω την υπόσχεσή μου και να φτιάξω μια ρουτίνα σόλο χορού για τη δεξίωση της.
Ο καπετάνιος Πάτρικ Κ. Ο Reightley είναι πατριός δύο παιδιών, βιολογικός πατέρας ενός παιδιού και σύζυγος της Kerrie Houston Reightley, η οποία συνέγραψε αυτό το κομμάτι. Πετά σε όλο τον κόσμο ως εταιρικός πιλότος και καλεί το Bainbridge Island, Ουάσιγκτον, σπίτι του.
