Η πεζοπορία ήταν μέρος της ζωής μου από το γυμνάσιο.
Όταν έγινα μπαμπάς, συνειδητοποίησα ότι ήθελα να περάσω το αγαπημένο μου χόμπι στα παιδιά μου. Συνειδητοποίησα επίσης ότι όταν ασχολούμαστε με νήπια, η κληρονομιά των αγαπημένων παθών μπορεί να είναι δύσκολη υπόθεση. Ειδικά αν, όπως εγώ, έχετε μια κόρη με ισχυρή θέληση.
Αλλά έχω επίσης ισχυρή θέληση, και η πεζοπορία ήταν κάτι που ήξερα ότι χρειαζόμουν να αγαπήσει η κόρη μου. Εμείς κάναμε την πρώτη μας πεζοπορία μαζί πριν από περισσότερο από ένα χρόνο και πολλά από τότε. Δεν ήταν πάντα εύκολα. Στη διαδικασία, έμαθα μερικά πράγματα για το πώς να τη βοηθήσω να νιώθει ασφαλής και καλλιεργήστε την αίσθηση της περιπέτειάς της και εξερεύνηση.
Η πρώτη μου πεζοπορία με την κόρη μου πραγματοποιήθηκε σε ένα εύκολο μονοπάτι στο Πανεπιστήμιο της Βόρειας Φλόριντα εδώ στο Τζάκσονβιλ. Δεν είχα κανενός είδους διαδικασία για να της μάθω πώς να αγαπά τις πεζοπορίες. Σκέφτηκα ότι θα το αγαπούσε όσο κι εγώ γιατί είναι το παιδί μου.
Ως επί το πλείστον, ήμουν τυχερός. Έτσι λειτούργησε. Ωστόσο, συνέβησαν μερικά πράγματα που οδήγησαν σε μια πιο επιτυχημένη εναρκτήρια πεζοπορία.
Πρώτα, η μικρή μου ήθελε να φέρει μαζί της το καρότσι-παιχνίδι της και, αν και φαινόταν αντίθετο απολαμβάνοντας τη φύση, την άφησα. Νομίζω ότι μπόρεσε να απολαύσει την εμπειρία γιατί είχε κάτι που θα μπορούσε να την κρατήσει απασχολημένη καθώς προσπάθησε στη δοκιμή.
Το καρότσι-παιχνίδι την κράτησε χαρούμενη. Αλλά την κράτησε επίσης απασχολημένη και επικεντρωμένη στην επίλυση προβλημάτων. Μερικές φορές μεγάλες ρίζες κολλούσαν από το έδαφος και έπιαναν τις πλαστικές ρόδες του καροτσιού. Η κόρη μου έπρεπε να αποφασίσει αν επρόκειτο να κάνει πίσω και να ακολουθήσει διαφορετική διαδρομή ή απλώς να σηκώσει το καρότσι και να περπατήσει.
Αυτές οι μικρές καταστάσεις κράτησαν την πεζοπορία ενδιαφέρουσα και της έμαθαν να προσαρμόζεται. Αν απογοητευόταν πραγματικά, μπήκα και τη βοήθησα να βρει μια λύση.
Ήταν σημαντικό για μένα να επιλέξω ένα μονοπάτι που είχα ήδη εξερευνήσει εκτενώς. Ήξερα πώς ήταν το έδαφος και ήξερα πού να την πάω και πού όχι. Στη Φλόριντα, τα μονοπάτια μπορεί να έχουν μερικούς κινδύνους που μπορεί να τρομάξουν τα νήπια σας: μεγάλες αράχνες μπανάνας, οι ιστοί που φτιάχνουν που εκτείνονται στο μονοπάτι, αλιγάτορες που λιάζουν στην πλευρά μιας λίμνης. Τελικά είναι η Φλόριντα.
Ακούγεται προφανές τώρα, αλλά στην πραγματικότητα δεν ήταν τότε: το πιο σημαντικό πράγμα σχετικά με την πρώτη μας περιπέτεια ήταν ότι η κόρη μου έμαθε τι ήταν «πεζοπορία». Έτσι, στο μέλλον, όταν είπα, «Ας πάμε μια πεζοπορία», ήξερε τι επρόκειτο να συμβεί και, στις περισσότερες περιπτώσεις, ήταν ενθουσιασμένη με αυτό.
Αλλά όταν δεν ήταν ενθουσιασμένη με αυτό, είχα μερικά κόλπα στο μανίκι μου. Ένα από αυτά ήταν χρησιμοποιώντας το περιβάλλον της πεζοπορίας για να ενισχύσει τις αισθητηριακές της εμπειρίες. Αν ήταν ιδιότροπη, θα σταματούσα σε ένα πεύκο, για παράδειγμα, θα έβγαζα μερικές ανάγκες, θα τα έτριβα ανάμεσα στα δάχτυλά μου και θα την άφηνα να μυρίσει το άρωμα πεύκου, εσπεριδοειδών.
Κάνοντας τις πεζοπορίες εκπαιδευτικός κρατά το ενδιαφέρον της, επίσης. Όταν υπάρχουν τουλάχιστον δύο διαφορετικά είδη δέντρων κατά μήκος του μονοπατιού, θα περπατήσουμε και στα δύο και θα της πω να νιώσει το φλοιό. Αυτό είναι υπέροχο όταν υπάρχουν πεύκα και βελανιδιές το ένα δίπλα στο άλλο, επειδή ο φλοιός είναι τόσο διαφορετικός. Περνάμε τα δάχτυλά μας πάνω από το φλοιό και τραβάμε ένα κομμάτι του για να μπορεί να νιώσει τη διαφορά μεταξύ των δέντρων.
Ενώ η κόρη μου είναι συνήθως χαρούμενη που κατεβάζει το μονοπάτι, έχει στιγμές που φοβάται. Μπορεί να είναι εκφοβιστικό για ένα μικρό παιδί να κοιτάζει επίμονα ένα κομμάτι μονοπατιού που κόβει πανύψηλα δέντρα. μερικές φορές φαίνεται φοβισμένος από το άγνωστο.
Σε αυτές τις περιπτώσεις, θα την πάρω και θα την πάρω μαζί της. Μετά από περίπου ένα ή δύο λεπτά, τείνει να χαλαρώνει. Μετά, θα την δελεάσω με κάτι για το περιβάλλον. Θα επισημάνω μια πεταλούδα ή ένα ζωύφιο.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, θα θέλει να κατέβει και να εξετάσει ό, τι κι αν είναι αυτό που θα εξετάσουμε. Από εκεί, συνήθως είναι καλή να πάει.
Το πιο σημαντικό όμως είναι επιτρέποντάς της να ασχοληθεί με το περιβάλλον. Την ενθαρρύνω να μαζεύει ξυλάκια, να πετάει κουκουνάρια, να μαζεύει λουλούδια και, όταν θέλει να κατεδαφίσει και να χτίσει κάστρα από άμμο ή σωρούς από χώμα, θα της μαζέψω υλικά και θα την αφήσω να χτίσει.
Βοηθάει επίσης όταν την αφήνω να «οδηγήσει». Για μονοπάτια με φλόγες στα δέντρα, κάθε λίγα λεπτά θα τη ρωτάω αν μπορεί να δει ένα δέντρο με χρώμα πάνω του. Κέλυφος σαρώστε το μονοπάτι και επισημάνετε το δέντρο, και μετά της λέω ότι αυτά τα χρώματα μας βοηθούν να ξέρουμε ποιο δρόμο να πάμε.
