Αυτή την εβδομάδα, το βιβλίο Black Boy Joy θα εκδοθεί από την Delacorte Press. Αυτό το βιβλίο απευθύνεται σε μεσαίους ή νεαρούς ενήλικες αναγνώστες και περιέχει δεκαεπτά διηγήματα που «γιορτάζουν την παιδική ηλικία των Μαύρων». Το βιβλίο έχει διάφορους συγγραφείς αλλά έχει επιμεληθεί Νιου Γιορκ Ταιμς συγγραφέας μπεστ σέλερ Kwame Mbalia. Ως μπαμπάς, ο Mbalia καταλαβαίνει ξεκάθαρα τι κάνει τα αγόρια.
Πατρικός με υπερηφάνεια παρουσιάζει ένα απόσπασμα από το βιβλίο, μια ιστορία που ονομάζεται «Θα γίνει αγώνας στην καφετέρια την Παρασκευή και καλύτερα να μην φέρεις τον Μπάτμαν» από τον Λαμάρ Τζάιλς.
Στην ιστορία, ένα αγόρι παλεύει με μια συνεχώς μεταβαλλόμενη λίστα με φιγούρες δράσης και αναρωτιέται αν η ταινία είναι ή όχι Kazaam αξίζει να παρακολουθήσετε. Είναι ξεκαρδιστικό, συγκινητικό και πολύ αληθινό. Απολαύστε το διήγημα στο σύνολό του εδώ και φροντίστε να το κάνετε αγοράστε το βιβλίο όπου πωλούνται βιβλία.
Το σχολικό λεωφορείο ούρλιαξε για να σταματήσει στη γωνία από το σπίτι του Κορνέλ. Άλλα παιδιά από τη γειτονιά κατέβηκαν, αλλά ήταν πολύ απασχολημένος με το να ξαναδιαβάσει αυτόν τον ηλίθιο κατάλογο για να τον προσέξει. Ο Μαύρος Πάνθηρας έφυγε. Ο Σούπερμαν έφυγε. Ο Hulk-
«Κόρνελ!» Ο κύριος Τζέφρις φώναξε από τη θέση του οδηγού. «Δεν πρόκειται να με βάλεις πίσω γιατί έχασες ξανά τη στάση σου. Δώσε προσοχή!"
"Συγνώμη. Συγνώμη." Ο Κορνέλ έφυγε από τη θέση του και πέρασε από τους συμμαθητές του που γελούσαν, συμπεριλαμβανομένης της Amaya Arnold. Η Amaya ήταν περισσότερο γελώντας από γέλιο, και η Κορνέλ μπορούσε να πει ότι δεν ήταν κακιά. Στην πραγματικότητα, το γέλιο της ήταν κάπως όμορφο. Σχεδόν τόσο όμορφη όσο εκείνη.
Αλλά δεν ήταν αρκετά γενναίος για να την κοιτάξει πολύ, έτσι τα μάτια του περιπλανήθηκαν... στον Τόμπιν Πιτς. Που τον κοιτούσε επίμονα. Σκληρός.
Ο Τόμπιν τράβηξε τα κόκκινα κτυπήματα από τα μάτια του και το φακιδωμένο μέτωπό του. «Ελπίζω να είσαι έτοιμος».
Ο Κόρνελ κούνησε το κεφάλι του και βγήκε από το λεωφορείο με εκείνη την ηλίθια λίστα να πιάνει χώρο στο κεφάλι του που θα προτιμούσε να κρατήσει για την Amaya. Αλλά, εκτός κι αν είχε υπερδυνάμεις πριν από το μεσημεριανό γεύμα αύριο, δεν θα βοηθούσε πολύ.
Τα αυτοκίνητα στο δρόμο είπαν στον Κορνέλ ότι όλοι ήταν σπίτι εκτός από τη μαμά, η οποία ήταν ακόμα στη Δυτική Ακτή για το επαγγελματικό της ταξίδι. Έπλεκε ανάμεσα στο «αυτοκίνητο μίζας» του μπορντό Chevy του Carter, το ίσως-καιρό-καιρό του μπαμπά μια αναβάθμιση-αν-μπορεί-να-πείσει-τη μαμά, το μαύρο Audi και τα κλασικά της Pop-Pop-είναι η καλύτερη επιλογή baby blue Cadillac μέχρι έφτασε στην πλαϊνή πόρτα. Έβγαλε το κορδόνι από το λαιμό του όπου κρέμονταν το ασημένιο κλειδί του και το κούμπωσε στο πόμολο.
Πριν φύγει, η μαμά τους είχε πει σε όλους: «Μην νομίζετε, επειδή είμαι μακριά, υποτίθεται ότι είναι το Bruhs Gone Wild. Θέλω αυτό το σπίτι να μοιάζει σαν να ζουν άνθρωποι εδώ όταν επιστρέψω».
Στο εσωτερικό, η μυρωδιά του γεμάτου κάδου απορριμμάτων της κουζίνας υποδηλώνει ότι είχαν δουλειά να κάνουν.
Πρώτα πρώτα όμως. "Καροτσιέρης! Γεια σου, Κάρτερ! Χρειάζομαι τη βοήθειά σου."
Ο αδερφός του Cornell δεν ήταν στην κουζίνα και το σπίτι δεν έτρεμε από το ραπ μπάσο, οπότε μάλλον δεν ήταν στην κρεβατοκάμαρά του. Ο Κορνέλ πέρασε ορμητικά μέσα από την τραπεζαρία, παρασυρμένος από το γραφείο της μαμάς, διέσχισε το φουαγιέ, έβγαλε τα παπούτσια του πριν μπει μέσα στο σαλόνι κανείς δεν κάθισε ποτέ, και σταμάτησε ολισθαίνοντας στο κρησφύγετο, όπου βρήκε τον αδερφό του στον περιτυλιγμένο καναπέ με ένα επισκέπτης.
«Γεια», είπε ο Κορνέλ έκπληκτος.
Το κορίτσι ανάβλυσε. «Ω, πρέπει να είσαι αδερφός του Κάρτερ!» Είχε σκούρο καφέ δέρμα, πολύ δροσερά γυαλιά με κόκκινο σκελετό και μια ρουφηξιά Αφρο σε κάθε πλευρά του κεφαλιού της. Θύμισε στον Κορνέλ την Αμάγια. Το τζιν σακάκι της είχε ένα σωρό κουμπιά καρφωμένα στον γιακά και τις τσέπες. Ο Κορνέλ έσκυψε προς τα εμπρός, προσπαθώντας να διαβάσει μερικά – οι ζωές των μαύρων έχουν σημασία. η αγάπη είναι αγάπη—όταν ο Κάρτερ τους υπενθύμισε ότι ήταν στο δωμάτιο. «Τι χρειάζεσαι, Lil' Man;»
Το πηγούνι του Κορνέλ ανασηκώθηκε. Ο Κάρτερ δεν τον αποκάλεσε ποτέ πριν "Lil' Man". Επίσης, "Γιατί ακούγεται έτσι η φωνή σου;" Ο Κάρτερ έβηξε και καθάρισε το λαιμό του. Το παράξενο βάθος έγινε η κανονική, λίγο γκρίνια φωνή του.
«Μελετάμε».
Το κορίτσι είπε στον Κάρτερ: «Ε, θέλω εσείς να εισαγάγει
μου σε αυτό το μικρό γλυκάκι».
Ο Κόρνελ χαμογέλασε. "Σας ευχαριστώ!"
Η μαμά του έμαθε πώς να δέχεται ένα κομπλιμέντο.
Καροτσιέρης... δεν χαμογελούσε. «Ράβεν, αυτός είναι ο Κορνέλ.
Cornell, Raven. Τι. Κάνω. Εσείς. Θέλω?"
"Σωστά!" Ο Κόρνελ ψάρεψε τη λίστα από την πίσω τσέπη του και πήδηξε πάνω από το πίσω μέρος του καναπέ. Ήταν ένα ευκίνητο άλμα. Προσγειώθηκε ακριβώς ανάμεσα στους φίλους της μελέτης. Ο Ράβεν χειροκρότησε σαν ο Κορνέλ να είχε κάνει παρκούρ σε επίπεδο YouTube. Ο Κάρτερ κοίταξε επίμονα, με το πρόσωπό του να συσπάται με έναν εξαιρετικά περίεργο τρόπο. Πιθανότατα απλά εστίαζε πολύ σκληρά, έτσι
θα μπορούσε να είναι όσο το δυνατόν πιο χρήσιμος, σκέφτηκε ο Κόρνελ. «Υπάρχει αυτό το πράγμα που συμβαίνει στην καφετέρια
Παρασκευές», είπε ο Cornell, «όπου όλοι μαζεύονται και μαλώνουν για το ποιοι υπερήρωες μπορούν να κάνουν τι. Μερικές φορές έχει να κάνει μόνο με το ποιος είναι καλύτερος και μερικές φορές το ποιος θα κέρδιζε ποιον σε έναν αγώνα. είναι μεγάλο πράγμα. Ούτως ή άλλως, το όνομά μου ξαναβγήκε το καπέλο, οπότε πρέπει να φύγω αύριο, μόνο που δεν μπορώ να χρησιμοποιήσω κανέναν από τους χαρακτήρες αυτής της λίστας γιατί—"
Ο Κάρτερ σηκώθηκε. Ω.
Ίσως σκέφτηκε καλύτερα στα πόδια του. "Ελα μαζί μου." Ο Κάρτερ έφυγε από το δωμάτιο.
Ο Κόρνελ πήδηξε από τον καναπέ και έγνεψε αντίο στον Ράβεν. Βρήκε τον Κάρτερ στην κουζίνα, ακουμπισμένο στο ψυγείο, με το πρόσωπο σφιγμένο. «Βλέπεις τι συμβαίνει εκεί έξω;»
«Ναι, σπουδάζεις με τον Ράβεν».
Το στήθος του Κάρτερ ανύψωσε. Άρπαξε το χαρτί από το χέρι του Κορνέλ. «Δώσε αυτή τη λίστα».
"Αγενής."
Τα φρύδια του σηκώθηκαν. «Ο Μπάτμαν είναι μόνιμα απαγορευμένος;» «Ναι. Όλοι πιστεύουν ότι είναι υπερεκτιμημένος. Επιπλέον, δεν είναι
ωραίο πώς εξασκεί το καράτε του, όπως, στους γείτονές του». "Αληθής. Μην με κάνετε καν να τον παλέψω με τον Σούπερμαν. Εννοώ, μια τροχιακή έκρηξη του Heat Vision χτυπά ένα ηλίθιο μπούμερανγκ σε σχήμα νυχτερίδας οποιαδήποτε μέρα της εβδομάδας». "Αυτό είπα."
Το στόμα του Κάρτερ χάλασε. Έτριψε το πίσω μέρος του κεφαλιού του με το ένα χέρι. «Χρειάζεστε έναν σούπερ που δεν είναι σε αυτή τη λίστα;»
"Οχι!" Ο Κόρνελ έφτασε στο πραγματικά ανησυχητικό σημείο που προσπαθούσε να εξηγήσει στον καναπέ. "Χρειάζομαι τρία. Η αυριανή κατηγορία είναι το Battle Royale Trios.”
«Έχετε όλοι κατηγορίες; Είναι περίεργα ακριβές». Έδειχνε εντυπωσιασμένος.
«Είναι η τελευταία συζήτηση πριν τελειώσει το σχολείο και πάντα χάνω. Βοήθεια. Μου."
"Εντάξει εντάξει." Ο Κάρτερ έσπασε το ψυγείο, άρπαξε τρεις μπίρες τζίντζερ στα γυάλινα μπουκάλια που άρεσαν στον μπαμπά, ενώ σκεφτόταν τη λίστα.
Ο Κόρνελ έβγαλε το μαγνητισμένο ανοιχτήρι μπουκαλιών από την πόρτα του ψυγείου και έσκασε τα καπάκια. Του άρεσε ο θόρυβος που έκαναν όταν χτυπούσαν τον πάγκο από γρανίτη.
«Δεν μπορείτε να χρησιμοποιήσετε το Black Panther;» είπε ο Κάρτερ. «Ναι».
«Λουκ Κέιτζ;»
Ο Κόρνελ έδειξε το πίσω μέρος του φύλλου. Ο Λουκ Κέιτζ είχε ήδη χρησιμοποιηθεί και σε προηγούμενη μάχη.
«Μαύρο πράσινο φανάρι;»
Ο Κόρνελ μάσησε τα χείλη του. "Κάποιος χρησιμοποίησε ένα λευκό Green Lantern στο παρελθόν, οπότε επειδή είναι και οι δύο Green Lantern, μπορεί να μην λειτουργεί."
«Αυτά είναι σκουπίδια», είπε ο Κάρτερ, αλλά προχώρησε. «Πρέπει πραγματικά να γνωρίζετε τα πράγματά σας για να εφαρμόσετε αυτούς τους κανόνες. Εντάξει, μου φαίνεται ότι χρειάζεστε μια πολύ ευέλικτη ομάδα για να είστε ασφαλείς. Κάποιος τεχνικός. Κάποιος μαγικός. Ίσως κάποιου είδους μπαλαντέρ. Σαν τηλεπαθητικός ή α τηλεμεταφορέας.”
«Αν ο Shuri ή η Riri Williams δεν είναι στη λίστα, εξακολουθείτε να είστε
έχω καλές τεχνολογικές επιλογές.» Ο Ράβεν στάθηκε στην πόρτα ανάμεσα στην κουζίνα και το κρησφύγετο, προφανώς έπιανε όλη τους τη συζήτηση, παρόλο που προσπάθησαν να μείνουν ήσυχοι. Ο Κάρτερ ίσιωσε και μετά έγειρε κάπως διαγώνιο στον πάγκο σαν κάποιος να ετοιμαζόταν να του τραβήξει τη φωτογραφία. «Μπέι, δεν ήξερα ότι ασχολείσαι με αυτό».
Επέστρεψε επίσης στη funky όχι κανονική φωνή του. Τι του έφταιγε;
Ο Ράβεν τους ένωσε στον πάγκο. «Μπορώ να δω τη λίστα σου, Κορνέλ;»
«Ναι». Της το πέρασε.
Ο Ράβεν λειάνισε το χαρτί στον πάγκο, το επανεξέτασε και μετά το αναποδογύρισε. «Μπορώ να έχω ένα στυλό, παρακαλώ;» Ο Κόρνελ κοίταξε τον Κάρτερ. Ο Κάρτερ φαινόταν μπερδεμένος αλλά έβγαλε ένα στυλό από το συρτάρι με τα σκουπίδια. Ο Ράβεν άρχισε να γράφει γρήγορα τη λίστα. Μετά: «Εδώ».
Ο Κορνέλ δεν ήξερε τι να πει. Αυτό ήταν ιδιοφυΐα. «Επαγγελματική συμβουλή», είπε ο Ρέιβεν, «μην κοιμάστε στις κυρίες.
Τώρα έχεις επιλογές.» Ο Κάρτερ κοίταξε σαν να είχε μόλις γνωρίσει έναν πραγματικό υπερήρωα.
"Ποιος είσαι?"
«Fan Girl», είπε ο Raven. «Τώρα μάλλον θα έπρεπε να μελετήσουμε λίγο».
"Απολύτως." Ο Κάρτερ άρπαξε δύο μπίρες τζίντζερ και οδήγησε τον Ράβεν μακριά.
Ο Cornell πήγε ξανά στη λίστα. Η Ρέιβεν έσπρωξε το κεφάλι της πίσω στο δωμάτιο.
Είπε, «Δεν ξέρω τους κανόνες για τις συζητήσεις σας, αλλά σε περίπτωση που οι φίλοι σας πουν ότι δεν μπορείτε να ανταλλάξετε το She-Hulk με τον Hulk ή κάτι τέτοιο, μπορεί να θέλετε κάποια αντίγραφα ασφαλείας».
Αυτή είχε δίκιο. Φυσικά. «Ευχαριστώ, Raven. Χαίρομαι που μπορείς να ανεχτείς αρκετά τον Κάρτερ για να είναι εδώ».
Ο Κάρτερ φώναξε: «Πήγαινε. Μακριά!"
Αλλά ο Κορνέλ είχε ήδη φύγει. Πηγαίνετε στην αίθουσα αναψυχής για τη συμβουλή του μπαμπά.
Ας ελπίσουμε ότι ήταν τόσο καλός όσο ο Raven.
“... Εντάξει, Εσείς Workout Warriors! Διατηρήστε τη διαλειμματική προπόνηση υψηλής έντασης σε λειτουργία! Είκοσι οκτώ, είκοσι εννέα, τριάντα.. .”
Ένας από τους πραγματικά ενεργητικούς αλλά λίγο τρομακτικούς προπονητές από την εφαρμογή προπόνησης του μπαμπά ούρλιαξε οδηγίες που άκουσε ο Cornell πριν μπει στην αίθουσα αναψυχής. Έσκασε μέσα, βρήκε τον μπαμπά στον καναπέ ιδρωμένο και λαχανιασμένο. Ο μπαμπάς εντόπισε τον Κορνέλ και αναπήδησε, μπαίνοντας ξανά στην προπόνηση με ροή στη μεγάλη τους τηλεόραση με ένα μη συγχρονισμένο burpee.
«Τριάντα δύο», είπε, «τριάντα τρία, τριάντα... γεια σου γιε. Επιτρέψτε μου να το σταματήσω πολύ γρήγορα».
Το χέρι του μπαμπά έτρεμε όταν βγήκε από το βίντεο προπόνησης αντί να το σταματήσει και μετά έκλεισε την εφαρμογή μαζί.
"Μπά! Καλή προπόνηση.” Ανησύχησε βαριά τρεις φορές, μετά έπεσε στο ένα γόνατο σαν να έπρεπε να δέσει το παπούτσι του, παρόλο που και τα δύο αθλητικά παπούτσια είχαν διπλούς κόμπους. «Μην σταματάς ποτέ να κινείσαι, γιε μου. Ποτέ. Να σταματήσει. Κίνηση."
Ο Κορνέλ ανησυχούσε για τη δύσκολη αναπνοή του πατέρα του. «Θέλεις να ξαπλώσεις στον καναπέ, μπαμπά;»
"Μετά... ότι? Με τιποτα. Ήταν ελαφριά δουλειά». Έσφιξε το ένα του μάτι στον ιδρώτα που χύνονταν από το μέτωπό του. "Χρειάζεσαι κάτι?"
Ο μπαμπάς έμοιαζε με τον Κάρτερ (και, υποθέτω, εγώ, Ο Cornell σκέφτηκε) λίγο πιο φαρδύ, με λιγότερα μαλλιά στο κεφάλι του, αλλά περισσότερο (γκρί!) τρίχες στο πρόσωπό του. Του άρεσαν κουλ μπάντες όπως οι Roots και πολύ καλοί τραγουδιστές όπως η Mary J. Blige, και επέμεινε ότι ήταν καλύτεροι από τη μουσική του Carter και του Cornell - μερικές φορές, ίσως, ήταν. Ο μπαμπάς λάτρευε τις αστείες ταινίες του Έντι Μέρφι και τη σοβαρή τηλεόραση όπως το CNN και Δικαστήριο διαζυγίου, και συχνά ήθελε όλη την οικογένεια στην αίθουσα αναψυχής τα βράδια του Σαββάτου για να παίξει Monopoly ή UNO. Δεδομένου ότι οι μάχες με υπερήρωες έμοιαζαν με παιχνίδι, μπορεί να ασχοληθεί με αυτό. Ο Κορνέλ του έδειξε την ενημερωμένη λίστα και του εξήγησε τι έψαχνε.
«Βλέπω», είπε ο μπαμπάς. «Πρέπει να είναι αυστηρά κόμικ;» «Ναι. Κάποιος είπε μια φορά ο Τζον Γουίκ και όλοι ήταν εντάξει. Τότε το παιδί του John Wick προσπάθησε να πει ότι ο John Wick μπορούσε να χρησιμοποιήσει σφαίρες κρυπτονίτη. Όλοι ξέραμε όμως ότι αυτό ήταν λάθος».
«Ε-χα». Ο μπαμπάς εξακολουθούσε να λαχανιάζει, αλλά λιγότερο.
«Ο Raven, ο φίλος του Carter, μου έδωσε μια καλή τεχνολογική επιλογή με τη Riri Williams. Ο Κάρτερ είπε ότι ίσως δεν βλάπτει να έχεις έναν μαγικό χρήστη».
Ο μπαμπάς κουράστηκε. «Είναι εύκολο, λοιπόν. Ο Kazaam είναι ο τύπος σου». «Σαζάμ;» Ο Κορνέλ ανέτρεψε τη λίστα, σχεδόν βέβαιο
είχε χρησιμοποιηθεί και αυτός ο ήρωας.
Ο μπαμπάς είπε, «Όχι SHA-ζαμ. ΚΑ-ζαάμ. Ο θρύλος του μπάσκετ τζίνι Σακίλ Ο'Νιλ έπαιξε στην καλύτερη ταινία του 1996.
"Ωχχχχχ."
"Επιτρέψτε μου να σας δείξω." Ο μπαμπάς άνοιξε την εφαρμογή ταινιών στην τηλεόραση και έκανε κύλιση στην οικογενειακή βιβλιοθήκη στο Ks.
"Εμείς δικός του Kazaam?”
«Αγόρι, έχω ιδιοκτησία Kazaam σε VHS, DVD, Blu-ray— έπρεπε να αγοράσει αυτό το διεθνές γιατί προφανώς, οι Ηνωμένες Πολιτείες έριξαν την μπάλα εκεί—και τώρα σε ψηφιακή».
"Γιατί?" Η μικρογραφία της φωτογραφίας του γίγαντα του μπάσκετ με χρυσά ρούχα τζίνι και του αστέρα της ταινίας με δισκέτα, φαινόταν γελοία.
Η αναπνοή του μπαμπά ήταν και πάλι φυσιολογική —δόξα τω Θεώ— και σωριάστηκε στον καναπέ, χτυπώντας το μαξιλάρι δίπλα του. Ο Κορνέλ πήρε θέση.
«Αυτή η ταινία βγήκε όταν ήμουν περίπου στην ηλικία του αδερφού σου. Για να είμαι ειλικρινής, ενθουσιαζόμουν όποτε έβλεπα Μαύρους τύπους σαν εμάς στη μεγάλη οθόνη. Η ποπ-ποπ θα πήγαινε εμένα και τη γιαγιά σου να δούμε οποιαδήποτε ταινία στην οποία συμμετείχαν οι μαύροι, και τους λάτρεψα όλους, ακόμα κι αν μερικές φορές φαινόταν ανόητο».
Ο μπαμπάς δούλευε το τηλεχειριστήριο, κάνοντας κύλιση σε άλλες ταινίες στην ψηφιακή τους βιβλιοθήκη που ο Cornell δεν πρόσεξε ποτέ. "Υπάρχει Ο άνθρωπος μετεωρίτης. Blankman. Ατσάλι—άλλο ένα κλασικό Shaq. Ωα ψαριών. Λεπίδα. Αυτά τα δύο τελευταία που μπορεί να παρακολουθήσουμε όταν μεγαλώσεις λίγο. Αν θέλεις, εννοώ».
«Πώς και δεν μου τα έδειξες ποτέ πριν;» Έβλεπαν ταινίες μαζί όλη την ώρα, αλλά ποτέ αυτές.
«Προσπάθησα με τον Carter όταν ήσουν πολύ μικρός, αλλά δεν το ήθελε. Η γενιά σου έχει πολλά διαφορετικά —και καλύτερα— πράγματα από ό, τι είχα εγώ και η μαμά σου. το καταλαβαίνω. Τα κρατάω ακόμα όλα αυτά γιατί μου αρέσουν, και.. .» Έσφιξε τα χέρια του με τρόπο που έκανε τον Κορνέλ να νιώσει λίγο λυπημένος. «Μου αρέσει να έχω κάτι για όλους από όταν ήμουν νέος. Ακόμα κι αν δεν το χρειάζεστε».
Ο Κορνέλ πήρε τη λίστα του πίσω, την πίεσε στον μηρό του για να μπορέσει να γράψει. Έγραψε τις νέες του προσθήκες.
Ο Κόρνελ πήδηξε από τον καναπέ. «Μπαμπά, δεν ξέρω για εκείνες τις ταινίες του Shaquille O'Neal, αλλά θα μπορούσαμε να δούμε Meteor Man αυτό το Σαββατοκύριακο? Το κοστούμι του είναι ωραίο."
Ο μπαμπάς έλαμψε! Και έμοιαζε πολύ λιγότερο ότι έπρεπε να πάει στο νοσοκομείο. "Φυσικά. Απλώς πιάστε με αφού τελειώσω το Σάββατο. Πρέπει να κρατήσω σφιχτά το six-pack μου». Έτριβε τη στρογγυλή κοιλιά του και κακάρει.
«Σ’ αγαπώ, μπαμπά», είπε ο Κόρνελ φεύγοντας. "Και εγώ σε αγαπώ."
«Ε, είπες ότι η Pop-Pop σε πήγε να δεις αυτές τις ταινίες;» «Κάθε τελευταίο».
Ο Κόρνελ ανέβηκε τις σκάλες με τρέξιμο, παρακάμπτοντας την κρεβατοκάμαρά του για την κρεβατοκάμαρα που βρισκόταν στην άκρη του διαδρόμου. Pop-Pop's.
Ώρα είχαν μια μικρή κουβέντα για το γούστο του στον κινηματογράφο. Ο Κορνέλ χτύπησε, ένας ρυθμός τριών μερών. Ta-da-thump!
Η Pop-Pop φώναξε από την άλλη πλευρά, «Ποιος είναι;»
Η Pop-Pop ήξερε πολύ καλά ποιος ήταν γιατί αυτό Ta-da-thump ήταν το χτύπημα του Κορνέλ, αλλά αυτό ήταν μέρος του παιχνιδιού που έπαιζαν από τότε που ήταν μικρός. «Είναι ο Cornell Curry, ο εγγονός σου, η Pop-Pop».
«Είσαι σίγουρος ότι είσαι ο Κορνέλ και όχι κάποιος κλέφτης που έρχεται για τον χρυσό μου;»
«Το μόνο χρυσάφι που έχεις είναι το δόντι σου».
«Λοιπόν, σίγουρα δεν σε αφήνω να μπεις. Γιατί αν είσαι κλέφτης, πώς να μασάω;»
Ήταν ανόητο και δεν είχε και πολύ νόημα, αλλά το έκαναν από τότε που ο Κορνέλ ήταν τεσσάρων ετών και ήταν ακόμα λίγο αστείο. Ο Cornell ήξερε ότι δεν ήταν κάτι που θα έκαναν για πάντα. Αλλά ήταν μια χαρά προς το παρόν, και ήταν εντάξει.
Ο Κόρνελ γύρισε το πόμολο, μπήκε μέσα και άρχισε αμέσως να βήχει. Τα μάτια του κάηκαν. Τι συνεβαινε?
«Κλείσε την πόρτα για μένα, Νέλι».
Ο Κορνέλ έβαλε το χέρι του πάνω από τη μύτη και το στόμα του. "Είσαι σίγουρος?"
«Ναι. Χρειάζομαι τη γνώμη σας για κάτι.»
Σφραγίζοντας τα μέσα, ο Cornell προσαρμόστηκε στο περίεργο άρωμα που ο εγκέφαλός του αναγνώρισε ως το πικάντικο νερό του ωκεανού με χυμό λεμονιού.
Η Pop-Pop είπε: «Έκανα μελέτη της Αγίας Γραφής απόψε και η δεσποινίς Φελίσια κάτω στην εκκλησία μου έστειλε ένα από αυτά γραπτά μηνύματα με ένα βλεφαρισμένο πρόσωπο λέγοντας ότι της άρεσε η κολόνια που είχα την άλλη Κυριακή. Το θέμα είναι ότι το αλλάζω κάθε Κυριακή γιατί πρέπει να είσαι απρόβλεπτος». Έκανε νόημα σε έναν ασημένιο δίσκο στο συρτάρι του που ήταν γεμάτος με μισοστραγγισμένα μπουκάλια κολόνιας. «Να το θυμάσαι, Κορνέλ. Μην τους αφήσεις ποτέ να σε δουν να έρχεσαι!»
"Οι οποίοι?"
«Έτσι η δεσποινίς Φελίσια έχασε μερικές Κυριακές γιατί επισκεπτόταν τα εγγόνια της στη Φλόριντα. Και είμαι τόσο απρόβλεπτος, πήγα και κορόιδεψα τον εαυτό μου. Δεν θυμάμαι ακριβώς ποια φορούσα την τελευταία φορά που την είδα».
Η Pop-Pop κράτησε δύο φανταχτερές κολώνιες για να τις δει ο Cornell.
Ένα σε θολό μπλε γυαλί που μοιάζει με κοχύλι. Το άλλο σε ένα γκρι μπουκάλι καπνού που έμοιαζε με δοκιμαστικό σωλήνα. Το Pop-Pop ψέκασε και τα δύο ακροφύσια ταυτόχρονα και ο Cornell έφυγε όπως κάνουν τα σφάλματα όταν τα πυροβολείτε με σπρέι για σφάλματα.
«Ποιο σου αρέσει περισσότερο;» Ο Κόρνελ φίμωσε. "Κανενα απο τα δυο."
"Αγόρι! Δεν είναι ώρα για πλάκα».
«Μόλις άρχισα να φοράω αποσμητικό τον περασμένο μήνα, Pop-Pop».
Ο Ποπ-Ποπ στένεψε τα μάτια του, γνέφοντας. «Υποθέτω ότι έχεις ένα θέμα. Δεν ξέρεις τι δεν ξέρεις. Θα σας κάνω να ξεκινήσετε με ένα δώρο Tommy Bahama από κάτω στο CVS για τα γενέθλιά σας. Κάθε άντρας χρειάζεται μια προμήθεια προϊόντων μυρωδιάς. Μ 'ακούς?"
«Σε ακούω, Ποπ-Ποπ. Να σε ρωτήσω για κάτι;» "Πάντα."
"Εντάξει.. .» Ο Κορνέλ ανακεφαλαίωσε τι αντιμετώπιζε στον αγώνα του με υπερήρωες αύριο, τι συζήτησαν μαζί με τον Κάρτερ και πώς η συζήτηση με τον Ράβεν — ο οποίος ήταν πολύ έξυπνος και όμορφος, τόσο περισσότερο Ο Κορνέλ το σκέφτηκε—ήταν καλύτερο από τη συζήτηση με τον Κάρτερ, μετά τι συζήτησαν με τον μπαμπά ότι η Pop-Pop πήγαν αυτόν και τη γιαγιά να δουν ταινίες για μαύρους ήρωες όταν ο μπαμπάς ήταν ένα παιδί. Ο Cornell ολοκλήρωσε με: «Θέλω να ξέρω ποιοι πιστεύετε ότι είναι οι καλύτεροι ήρωες».
«Λοιπόν», είπε ο Ποπ-Ποπ, γέρνοντας πίσω στην καρέκλα του, σκεπτόμενος πραγματικά, «ο απόλυτος υπερήρωας είναι ο Κύριος».
Ο Κόρνελ ανοιγόκλεισε.
Η Pop-Pop γρατσουνίστηκε στα γένια του. «Νομίζω ότι δεν θα ήταν δίκαιος αγώνας, τώρα; Χμμμ. Εξήγησέ μου ξανά αυτή τη συζήτηση εδώ».
«Έχω δύο πιθανές επιλογές — μία από τον Raven, μία από τον μπαμπά. Χρειάζομαι ένα τρίτο».
«Πάντα ήμουν μερικός με τον John Shaft». «Δεν τον άκουσα ποτέ».
«Είναι ένας περίπλοκος άνθρωπος. Κανείς δεν τον καταλαβαίνει όπως η γυναίκα του!».
Ο τρόπος που το είπε η Pop-Pop, ο Cornell υπολόγισε ότι υποτίθεται ότι σήμαινε κάτι περισσότερο από αυτό που ακουγόταν. Μπορεί?
Pop-Pop βουητό. «Εσείς παιδιά σήμερα, το ορκίζομαι. Αυτή η γραμμή είναι από το θεματικό τραγούδι του Shaft. Ο άντρας είχε το δικό του τραγούδι, τη Nelly».
«Ακούγεται ωραίο».
"Ήταν. Το πιο cool πράγμα ποτέ. Κοίτα. Όταν μεγάλωνα δεν έβλεπες πολλούς από εμάς στις φωτογραφίες. Στη συνέχεια, στη δεκαετία του 1970, οι μαύροι κινηματογραφιστές αποφάσισαν αρκετά, θα γίνουμε οι πρωταγωνιστές των δικών μας ταινιών, και έφτιαξαν ένα σωρό όπου ήμασταν ντετέκτιβ, δάσκαλοι του κουνγκ φου, ακόμη και βρικόλακες!».
«Βαμπίρ;» Αυτό ακουγόταν ακόμα πιο κουλ.
«Τώρα, κάποιες από αυτές ταινίες ήταν καλύτερες από άλλες, αλλά οι άνθρωποι που ονομάζουν πράγματα τις ονόμασαν όλες ταινίες «blaxploitation». Και, για τα χρήματά μου, ο Shaft ήταν ο βασιλιάς της δέσμης της blaxploitation. Πολύ καλύτερα από αυτούς, ο Captain Spider-Hulks θα τα μπερδέψεις. Κρίμα που δεν γνώρισες ποτέ τη γιαγιά σου. Στο πρώτο μας ραντεβού διάλεξε την ταινία. Άξονας στην Αφρική.”
Ο Κορνέλ κουράστηκε. «Είναι βασιλιάς από την Αφρική; Όπως ο Μαύρος
Πανθήρ?"
"ΕΙΜΑΣΤΕ όλοι!"
Ο Κορνέλ έβγαλε τη λίστα του, προστέθηκε σε αυτήν.
Η Pop-Pop είπε, «Παλιά, η καλύτερη κολόνια ήταν μια μάρκα γνωστή ως Hai Karate. Βάζω στοίχημα ότι αυτό φορούσε ο John Shaft. Σταμάτησαν να το φτιάχνουν πριν από περίπου σαράντα χρόνια, αλλά φύλαξα το τελευταίο κομμάτι που είχα για μια ειδική περίσταση».
Έψαξε τα δεκάδες μπουκάλια κολόνιας του και πήρε ένα που ήταν πράσινο και λαμπερό σαν το ραβδί πλουτωνίου. Οι Σίμπσονς. «Θέλεις να το μυρίσεις;»
Ο Κορνέλ είχε ήδη ανοίξει την πόρτα της Ποπ-Ποπ και
βρισκόταν στα μισά του διαδρόμου. "Ισως αργότερα. Πρέπει να φτιάξω την ομάδα μου».
Μια τολμηρή απόδραση. Φτιαγμένο στην αρχή του χρόνου.
Εκείνο το βράδυ, όταν η μαμά φώναξε για FaceTime της οικογένειας, ο Ρέιβεν είχε πάει σπίτι, ο μπαμπάς είχε κάνει ντους και η Ποπ-Ποπ είχε μόλις λίγα λεπτά πριν έπρεπε να φύγει για μελέτη της Γραφής. Και οι τέσσερις άνδρες Curry συγκεντρώθηκαν γύρω από το iPad του μπαμπά για να δουν το πρόσωπο της μαμάς καθώς γέμιζε την οθόνη.
«Όλοι οι φίλοι μου. Γεια σου!" είπε.
Ακούστηκαν. Όλοι χαίρονται που τη βλέπουν. Ο Κορνέλ δεν είχε μιλήσει πολύ στους άλλους γι' αυτό, αλλά του έλειπε ένα σωρό όταν έφυγε από την πόλη.
«Πώς πάει το γύρισμα;» ρώτησε ο μπαμπάς.
«Φανταστικό», είπε η μαμά. «Ίσως να είναι η καλύτερη προσαρμογή της δουλειάς μου μέχρι τώρα».
Η δουλειά της μαμάς ήταν να γράφει βιβλία μυστηρίου. Μέχρι στιγμής, ο Χόλιγουντ είχε γυρίσει τρεις ταινίες βασισμένες σε αυτές. Επισκεπτόταν το σετ του τέταρτου. Ρώτησε: «Τι έχετε κάνει;»
Όλοι είπαν μια ακατάστατη, συντεταγμένη εκδοχή βοήθειας του Κορνέλ με την ομάδα υπερήρωών του.
Η μαμά έγνεψε καταφατικά μέσα από την εξήγηση. "Εντάξει. Κορνέλ, έχεις καταλήξει στους ήρωές σου;»
Η αλήθεια ήταν ότι ήθελε να ρωτήσει πρώτα τη μαμά. Είχε την καλύτερη φαντασία στο σπίτι, ήξερε όλα τα είδη για κόμικς, βιβλία, ταινίες, τραγούδια, ιστορία, επιστήμη... τα παντα. Ο μπαμπάς πάντα έλεγε ότι ο Κορνέλ και ο Κάρτερ ήταν τυχεροί γιατί πήραν τα μισά γονίδιά τους από μια ιδιοφυΐα και τα άλλα μισά από αυτόν. Ωστόσο, η Cornell δεν ήθελε να την ενοχλήσει στο πλατό της ταινίας.
Αλλά αφού το ρώτησε.. .
«Είμαι κοντά», είπε ο Κορνέλ. "Εχεις καμιά ιδέα?" "Περίπου. Γιατί δεν φτιάχνεις τους δικούς σου ήρωες;» «Εγώ—» Η σκέψη τον ξάφνιασε. «Νομίζω ότι είναι
ενάντια στους κανόνες."
«Και εγώ αυτό σκεφτόμουν, γλυκιά μου. Μετά το έκανα ούτως ή άλλως».
Κάποιος από την πλευρά της μαμάς της κλήσης φώναξε: «Τζάνις, έχεις λίγο χρόνο; Ο κύριος Πιλ θέλει να συζητήσει μαζί σας κάποιες αλλαγές σεναρίου».
Η μαμά μίλησε πάνω από τον ώμο της. «Να είσαι εκεί». Στη συνέχεια, στους συναδέλφους της, είπε: «Πρέπει να τρέξω. Θα καλέσω ξανά αν δεν είναι πολύ αργά. Σας αγαπώ όλους."
«Κι εμείς σε αγαπάμε», είπαν μαζί σαν να είχαν κάνει πρόβα. Το iPad του μπαμπά επέστρεψε στην αρχική οθόνη των Washington Wizards και το πλήθος των κλήσεων διαλύθηκε.
Ο Κάρτερ έλαβε ένα μήνυμα από τον Ρέιβεν και ανέβηκε στον επάνω όροφο χαμογελώντας. Ο μπαμπάς άκουσε την τουαλέτα του μπάνιου επισκεπτών να τρέχει και πήγε να ερευνήσει γιατί ίσως έπρεπε να χτυπήσει το Home Depot. Η ποπ-ποπ κυκλοφόρησε επειδή δεν ήθελε να κρατήσει τη Μις Φελίσια να περιμένει.
Ο Κορνέλ παρέμεινε μόνος στο ταμείο με τη λίστα του.
Σκέψη. Για το τι μπορεί να κάνει πάντως.
Την επόμενη μέρα ο Κορνέλ επιβιβάστηκε στο λεωφορείο του, αγνοώντας τον χλευασμό του Τόμπιν «Ελπίζω να είσαι έτοιμος».
Ο Κορνέλ ένιωσε καλά με αυτό. Είχε διαλέξει την ομάδα του, συν κάποιους επιπλέον.
Η Amaya, με τα μαλλιά της σε κορδέλες, χαμογέλασε όταν πέρασε. Πήρε το κάθισμα πίσω της και είπε: «Γεια».
Έστριψε έτσι ώστε να είναι οφθαλμοφανή, φαίνοντας κάπως έκπληκτη. "Γεια."
«Θέλω να σου δείξω κάτι». Ο Κόρνελ ξεδίπλωσε ένα φύλλο χαρτί για να το δει. Όχι ο κατάλογος - ήταν λίγο πάνω από αυτό - αλλά ένα σχέδιο. Ήταν ένας αξιοπρεπής καλλιτέχνης και αφού μίλησε με τη μαμά, σκέφτηκε πώς θα μπορούσε να μοιάζει ένας κουλ ήρωας του δικού του σχεδίου.
Η Amaya τρύπησε και μετά άρπαξε το χαρτί. "Ω Θεέ μου."
Ήταν ένας ήρωας ονόματι Fan Girl, που φορούσε το αγαπημένο χρώμα της Amaya -το κόκκινο, είχε παρατηρήσει η Cornell- και είχε τα ίδια μακριά μαλλιά, με ασορτί μάσκα και κάπα.
«Μοιάζει με εμένα», είπε η Amaya έκπληκτη.
Ο Κορνέλ χαμογέλασε το χαμόγελο που είχε δει τον Κάρτερ να εξασκείται, γέλασε όπως ο πατέρας του, πίστευε ότι ο σινγκλ Το spritz της κολόνιας της Pop-Pop (όχι του Hai Karate) ήταν αρκετό και άφησε την να μάθει το μυστικό που είπε η μαμά του αυτόν. «Προφανώς, αυτό είναι κάτι που μπορούμε να κάνουμε. Νόμιζα ότι έπρεπε να ξέρεις!»
Καθώς το λεωφορείο απομακρύνθηκε από το κράσπεδο, ο Κορνέλ Κάρι ένιωσε νικητής. Και η μέρα θα γινόταν μόνο καλύτερη.
Black Boy Joy είναι έξω τώρα.
Μια φανταστική συλλογή διηγημάτων για νεαρούς μαύρους.
