Το παρακάτω γράφτηκε για Το Πατρικό Φόρουμ, μια κοινότητα γονέων και επηρεαστών με γνώσεις σχετικά με την εργασία, την οικογένεια και τη ζωή. Εάν θέλετε να εγγραφείτε στο φόρουμ, στείλτε μας μια γραμμή στο [email protected].
Κινηθώ πολύ μεγαλώνοντας. Ο πατέρας μου πάντα έπαιρνε προαγωγή, απολύονταν, προσλαμβανόταν ή ξεκινούσε ένα νέο εγχείρημα, και έτσι, σε τακτική βάση, η οικογένεια πήγαινε σε νέο ταχυδρομικό κώδικα και μια νέα ζωή. Δεν το είχα συνειδητοποιήσει εκείνη τη στιγμή, αλλά αυτή η αέναη κίνηση θα με άφηνε εθισμένο στην αλλαγή. Υπάρχει μια ορισμένη ανησυχία στον χαρακτήρα μου - μια ανάγκη να αλλάξω το σκηνικό για να κρατήσω τα πράγματα ενδιαφέροντα.
Ίσως αντιδιαισθητικά, είναι μια ιδιότητα που με εξυπηρέτησε καλά στη ζωή μου. Μου έδωσε μια βαθιά αίσθηση περιέργειας και δημιουργικότητας. Ενθουσιασμένος που έπρεπε να κάνω νέους φίλους και να παρακολουθώ τακτικά νέα σχολεία, μεγάλωσα βλέποντας τον κόσμο ως μια μεγάλη περιπέτεια που περιμένει να ζήσω. Έμαθα να απολαμβάνω να είμαι «το νέο παιδί», με την ευκαιρία να επανεφεύρω τον εαυτό μου ξανά και ξανά. Πήρα ένα χρόνο στο εξωτερικό για να εξερευνήσω την Ευρώπη ενώ ήμουν στο μεταπτυχιακό. Και νομίζω ότι ήταν η ίδια λαχτάρα για αλλαγή που με οδήγησε να ξεκινήσω μια εταιρεία που ονομάζεται
Πριν από μερικά χρόνια, η ίδια φαγούρα για αλλαγή ξαναχτύπησε. Αλλά αυτή τη φορά, αντί να είμαι μεταπτυχιακός φοιτητής με σακίδιο και διαβατήριο, ή επιχειρηματίας με γκαράζ και καλή ιδέα, ήμουν πατέρας 3 παιδιών και αφεντικό εκατοντάδων υπαλλήλων.
Αλλά μετά, υπήρχε αυτή η φαγούρα. Ήταν δυνατόν να έχουμε μια άλλη περιπέτεια, παιδιά και όλα; Έπρεπε να προσπαθήσω.
Κάνοντας την υπόθεση
Είχα ένα σταθερό επιχειρηματικό σκεπτικό: Οι διεθνείς μας πωλήσεις στην TASER ήταν απογοητευτικές, ποτέ ξεπερνώντας το 20 τοις εκατό των συνολικών εσόδων μας, παρόλο που οι ευκαιρίες στη διεθνή αγορά είναι πολλές μεγαλύτερος. Έτσι σκέφτηκα ένα σχέδιο: θα έβγαζα τα παιδιά μου από το σχολείο και θα έκανα άλλη μια χρονιά στο εξωτερικό, βοηθώντας την επιχείρηση συνεχώς αυξάνοντας το διεθνές μας αποτύπωμα.
Τότε άρχισε η πραγματική δουλειά: Να πείσω τη γυναίκα μου. Είχαμε μια κόρη 11 ετών και δίδυμα 5 ετών. Ταξιδεύαμε πολύ όταν η μεγαλύτερη κόρη μας ήταν μικρή, αλλά τα δίδυμα ήταν δύσκολα. Σε ένα ταξίδι, όταν ήταν 18 μηνών, πέταξαν και οι δύο ταυτόχρονες εκρήξεις στο αεροπλάνο. Αν υπάρχουν δύο ώρες που θα μπορούσα να σβήσω από το φιλμ της ζωής μου, αυτές οι δύο ώρες θα ήταν αυτές. Είναι καλό που δεν μπορείτε να ανοίξετε τις πόρτες κατά τη διάρκεια της πτήσης ή οι συνεπιβάτες μας μπορεί να προσπάθησαν να μας διώξουν όλους στον αέρα. Μετά από εκείνη την πτήση, η γυναίκα μου είπε: «Ποτέ ξανά».
Τότε άρχισε η πραγματική δουλειά: Να πείσω τη γυναίκα μου.
Όταν παρουσίαζα αυτή την τελευταία διεθνή περιπέτεια, πίστευα ότι ξέχασε αυτό το ταξίδι. Καμία τέτοια τύχη. Τα δίδυμα είχαν μεγαλώσει αρκετά, αλλά, όπως έσπευσε να επισημάνει, ήταν «ευαίσθητα στις αλλαγές». Αυτή η φράση ήταν για μένα όπως το κόκκινο πρέπει να είναι για έναν ταύρο. Ως επιχειρηματίας, μαθαίνεις να αγκαλιάζεις την αλλαγή, ακόμη και να την χρειάζεσαι, ως απαραίτητο καύσιμο για τις επιχειρήσεις. Γιατί; Γιατί ο κόσμος αλλάζει με πολλούς τρόπους, συνεχώς. Νέες τεχνολογίες, νέες βιομηχανίες, νέες αγορές—όλα είναι καινούργια και αν τα παιδιά μου δεν μπορούσαν να προσαρμοστούν στην αλλαγή στα πρώτα τους βήματα χρόνια, όταν έχουν λιγότερα στη γραμμή και περισσότερη ικανότητα να μάθουν, τι ελπίδα θα υπήρχε για αυτούς όταν μεγάλωναν πάνω?
Το να μου λέω ότι τα παιδιά μου ήταν «ευαίσθητα στην αλλαγή» ήταν σαν να μου έλεγαν ότι ήταν «αλλεργικά στην επιτυχία». Αυτό ήταν ένα πρόβλημα που χρειαζόταν επιδιόρθωση, όχι δικαιολογία. Έτσι, διπλασίασα και την έπεισα να δώσει μια ευκαιρία. Ο πίνακας TASER ήρθε στη συνέχεια. Ο σχεδιασμός και τα logistics χρειάστηκαν χρόνια για να τεθούν σε εφαρμογή. Έπρεπε να τους πείσω για την αξία της διεθνούς αγοράς, να τους εξηγήσω πώς θα μπορούσα να γίνω διευθύνων σύμβουλος στο εξωτερικό, να πείσω ότι η ομάδα στην έδρα θα ανταποκρινόταν στην πρόκληση και θα τους έκανε να πιστέψουν ότι δεν είχα χάσει το δικό μου μάρμαρα. Μετά από πολύ πειστικά και θεμέλια, ήρθαν.
Σκέφτηκα ότι αυτό θα ήταν είτε το πιο έξυπνο είτε το πιο ανόητο πράγμα που είχα κάνει ποτέ, αλλά το να ξέρω ότι θα κατέληγε άγρια με τον ένα ή τον άλλο τρόπο ήταν αρκετός λόγος για να το κάνω. Όπως και η ίδρυση της ίδιας της εταιρείας μου, ή θα εκτοξευόμασταν στα ύψη ή θα συντριβόμασταν — τίποτα στο ενδιάμεσο.
Πολιτισμικό σοκ
Ποτέ δεν ξέρεις πόσα χρήματα μπορείς να βάλεις σε αεροπορικά ταξίδια μέχρι να κάνεις ένα τέτοιο ταξίδι. Είχαμε 8 — ναι, 8 — τσάντες, λιμαρισμένες μέχρι το χείλος, όλες με 69,9 λίβρες το κομμάτι. Γιατί; Γιατί το απόλυτο όριο των 70 λιρών θα μας είχε βάλει πάνω από το όριο του τι θα δεχτούν οι αεροπορικές εταιρείες. Και οι αποσκευές ήταν το λιγότερο από τα υλικοτεχνικά εμπόδια. Χωρίσαμε το έτος σε 4 τμήματα των περίπου 3 μηνών το καθένα. Επιστρέφαμε σπίτι για περίπου ένα μήνα μεταξύ κάθε τμήματος, ώστε να μπορούμε να αναπνεύσουμε, να ξαναπακετάρουμε, να πούμε «γεια» στην οικογένεια και τους φίλους πριν ξεκινήσουμε ξανά.
Η γυναίκα μου είχε δίκιο: Τα παιδιά δεν προσαρμόστηκαν καλά στην αλλαγή, τουλάχιστον όχι στην αρχή. Το τζετ-λαγκ σε συνδυασμό με το πακετάρισμα και το επαναπακετάρισμα σε συνδυασμό με την έλλειψη των φίλων τους και τη ρουτίνα — όλα ήταν πολλά για να τα χειριστούν. Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι δεν μπορούσαν να το χειριστούν. Κάτι μαγικό συνέβη περίπου 2 μήνες μετά το ταξίδι: Προσαρμόστηκαν. Η στιγμή που όλα μπήκαν στη θέση τους ήταν σε ένα πάρκο στην Παμπλόνα της Ισπανίας. Ο 5χρονος γιος μου ήρθε κοντά μου και μου είπε: «Μπαμπά — σε ποια χώρα είμαστε και πώς λες «γεια»;»
Του είπα ότι ήμασταν στην Ισπανία και ο Hello ήταν "Ola". Χωρίς να χάσει βήμα, γύρισε και πλησίασε μια ομάδα Ισπανών παιδιών της ηλικίας του και είπε «Όλα. Uno Dos Tres!» Αυτές ήταν οι μόνες λέξεις που ήξερε στα ισπανικά, αλλά ήταν αρκετές για να κάνει φίλους. Έπρεπε να βγάλουμε αυτόν και την αδερφή του από την παιδική χαρά και τους νέους φίλους τους που βρήκαν μια ώρα αργότερα.
Διδάγματα
Από τότε που ξεκινήσαμε, έχουμε ταξιδέψει πάνω από 30 χιλιάδες μίλια, μείναμε σε 10 διαφορετικές χώρες και ακούσαμε 8 διαφορετικές γλώσσες. Κάναμε μαθήματα φυσήματος γυαλιού και ελαιογραφία στη Βενετία, σπουδάσαμε σχέδιο και χιπ χοπ στο Παρίσι και κολυμπήσαμε με δελφίνια στο Ντουμπάι. Η κόρη μου αυτή τη στιγμή παρακολουθεί μαθήματα ξιφασκίας στη Ρώμη, και τα δίδυμα έχουν ξεπεράσει τους φόβους τους και έχουν ζεσταθεί σε νέους πολιτισμούς και τοποθεσίες.
Εδώ είναι μερικά λόγια για τους σοφούς για όσους αποφασίσουν να το κάνουν αυτό:
- Βάλτε τα παιδιά σας σε τοπικά σχολεία. Βάζουμε τα μικρότερα δίδυμα μας στα τοπικά νηπιαγωγεία όπου κι αν πάμε. Για να μάθουν πραγματικά τον πολιτισμό και να κατανοήσουν τη γλώσσα, πρέπει να βυθιστούν με τα ντόπια παιδιά. Και, χωρίς την πρίζα, θα σας τρελαίνουν.
- Προσλάβετε έναν τοπικό διοικητικό βοηθό. Παω σε Elance.com ή έναν παρόμοιο ιστότοπο ελεύθερου επαγγελματία και προσλάβετε έναν τοπικό διοικητικό βοηθό σε κάθε χώρα όπου θα ζείτε. Πληρώνετε περίπου 20 $ την ώρα και για περίπου 120 $ μπορείτε να έχετε κάποιον που ξέρει πραγματικά τη χώρα και μιλά τη γλώσσα να σας βοηθήσει να καταλάβετε σχολεία, δραστηριότητες κ.λπ. Είχαμε εγγραφεί σε ένα boutique ταξιδιωτικό πρακτορείο, το οποίο ήταν σπατάλη χρημάτων σε σύγκριση.
- Χρησιμοποιήστε την τεχνολογία για να θεραπεύσετε το άγχος αποχωρισμού. Το 12χρονο κοριτσάκι μας είναι σε μια ηλικία που οι περισσότεροι φίλοι της ενοποιούν τις παρέες φίλων τους, γι' αυτό και αρχικά τσακώθηκε όταν προτείναμε τη διεθνή περιοδεία. Μόλις δέχτηκα να της πάρω ένα iPhone για να κρατήσει επαφή, το δέχτηκε. Είμαι τόσο ευαίσθητη όσο κάθε γονέας στην υπερβολική εξάρτηση από την τεχνολογία, αλλά σε αυτήν την περίπτωση, μπορεί να τη βοηθήσει να κρατήσει ζεστές τις φιλίες της ενώ ταξιδεύουμε.
- Πηγαίνετε σπίτι περιοδικά αν μπορείτε. Έδωσε σε όλους την ευκαιρία να γειωθούν ξανά και να συνδεθούν με φίλους. Μπορείτε να φανταστείτε ότι οι φίλοι των παιδιών μου ήταν περίεργοι να ακούσουν για τις περιπέτειές τους και τα παιδιά μου ήταν πολύ χαρούμενα για να καυχηθούν για τα πολλά και διαφορετικά πράγματα που είχαν δει και κάνει. Η κοινή χρήση αυτών των ιστοριών τους έκανε ενθουσιασμένους για το επόμενο σκέλος του ταξιδιού. Τα εισιτήρια σε όλο τον κόσμο μπορούν να σας βοηθήσουν να μειώσετε το κόστος σας και να διατηρήσετε την περιπέτεια μιας ζωής.
Πάνω από όλα, αγκαλιάστε την αβεβαιότητα. Τα βιβλία γονέων θα σας πουν ότι τα παιδιά χρειάζονται ρουτίνα, προβλέψιμο πρόγραμμα και προβλέψιμη ζωή. Απάτη. Το να διδάξετε τα παιδιά σας να προσαρμόζονται στην αλλαγή είναι μια από τις πιο κρίσιμες δεξιότητες ζωής που μπορείτε να μεταδώσετε και ο μόνος τρόπος για να το κάνετε είναι να αλλαγή. Όχι μόνο επειδή εκτίθενται σε άγνωστα πράγματα, αλλά επειδή βλέποντας τη μαμά και τον μπαμπά εκτεθειμένοι στη δυσκολία, το άγχος, το νέο, το διαφορετικό είναι μια ευκαιρία για αυτούς να δουν πώς οι ενήλικες χειρίζονται τέτοια πράγματα. Ξύστε τη φαγούρα για τον εαυτό σας - και θα είναι μερικές από τις καλύτερες σοφίες που μπορείτε να δώσετε στα παιδιά σας.
Ο Ρικ Σμιθ είναι πατέρας, ταξιδιώτης στον κόσμο και ο φΙδρυτής & Διευθύνων Σύμβουλος της TASER International.
