Οι σημαίες θα κυματίζουν σε όλη τη χώρα αύριο προς τιμήν της Διακήρυξης της Ανεξαρτησίας της Αμερικής. Οι οικογένειες θα δειπνήσουν με χοτ ντογκ και ελαφρά φωτεινά πυροτεχνήματα σε (ελπίζουμε) δρόμους χωρίς αυτοκίνητα. Θα γίνουν παρελάσεις. Η ελαφριά μπύρα θα πιει πολύ. Και ενώ τα παιδιά θα ενθουσιαστούν την ημέρα της διασκέδασης με το κυματισμό της σημαίας, μεγάλο μέρος της πατριωτικής ζέσης θα συσσωρευτεί με τα κόκκινα, λευκά και μπλε επιτραπέζια σκεύη στις 5 Ιουλίου. Στη συνέχεια, τέσσερις μήνες από τώρα, τη δεύτερη μέρα του Νοεμβρίου, οι περισσότεροι Αμερικανοί θα παρακολουθούν από το περιθώριο καθώς μια μειοψηφία συμπολιτών τους ασκεί πατριωτικό καθήκον στους πόλους. Γιατί είναι αυτό αναπόφευκτο; Διότι, παρ' όλη τη κουβέντα που δόθηκε στα μέσα του καλοκαιριού για την αμερικανική ιστορία και την ενασχόληση με τους πολίτες, πολλοί, αν όχι οι περισσότεροι γονείς, αποτυγχάνουν να διδάξουν στα παιδιά τους ότι ο πατριωτισμός απαιτεί δράση. Ο πατριωτισμός δεν είναι, τελικά, συναίσθημα.
Όταν η μόνη κατανόηση ενός παιδιού για τον πατριωτισμό είναι μια ζεστή μέρα με κερασόπιτα και βεγγαλικά, αυτό το παιδί έχει παραμορφωθεί ή έχει κάνει κακό. Ο εορτασμός της 4ης Ιουλίου εκτός του πλαισίου της αμερικανικής δημοκρατίας είναι σαν να γιορτάζεις την παραμονή της Πρωτοχρονιάς χωρίς να κατανοείς ξεκάθαρα τα ημερολόγια: είναι διασκεδαστικό αλλά βασικά άσκοπο. Ο εορτασμός της 4ης Ιουλίου υποτίθεται ότι είναι κάτι περισσότερο από μια δικαιολογία για το ποτό της ημέρας. Υποτίθεται ότι είναι μια υπενθύμιση του τι οφείλουμε στους προγόνους μας και, πιο πιεστικά, ο ένας στον άλλον. Όταν οι γονείς δεν κλίνουν σε αυτό το μήνυμα, τείνει να χαθεί.
Η λέξη «πατριωτικός» είναι τελικά επίθετο. Μπορεί να εφαρμοστεί — και έχει εφαρμοστεί ελεύθερα — σχεδόν σε όλους και σε όλα. Αλλά ο πατριωτισμός, το ουσιαστικό, πρέπει να επιδειχθεί. Ο πατριωτισμός απουσία δράσης δεν είναι απολύτως τίποτα — μια αντίφαση στον όρο. Και, όχι, το κυματισμό της σημαίας δεν είναι εμπλοκή. Η συμμετοχή είναι εμπλοκή. Δεν υπάρχουν συντομεύσεις με αυτά τα πράγματα. Το αυτοκόλλητο της σημαίας σας δεν θα σας πάει πλέον στον παράδεισο.
Και πάλι, είναι σημαντικό για τους γονείς, ιδιαίτερα, να θυμούνται ότι εμπλέκεται μόνο η ισχνή πλειοψηφία των Αμερικανών. Λίγο περισσότεροι από τους μισούς ψηφοφόρους που είχαν δικαίωμα ψήφου ψήφισαν στις προεδρικές εκλογές του 2016. Και αυτό το ποσοστό ήταν αρκετά σταθερό τα τελευταία 60 χρόνια των προεδρικών εκλογών. Αυτό σημαίνει ότι, για σχεδόν έναν αιώνα, ο Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών καθορίζεται από περίπου το ένα τρίτο των ψηφοφόρων στην Αμερική. Οι αριθμοί φαίνονται ακόμη πιο καταθλιπτικοί για τις ενδιάμεσες εκλογές. Αυτό το φθινόπωρο, αναμένεται ότι μόνο το 40 τοις εκατό των δικαιούχων ψηφοφόρων θα καθορίσει την κατεύθυνση του Κογκρέσου των Ηνωμένων Πολιτειών.
Αυτή είναι μια φρικτή επίδειξη πατριωτισμού.
Όλα αυτά που αναφέρθηκαν, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι ο πατριωτισμός πρέπει να είναι προσωπικός. Κανείς δεν μπορεί να καθορίσει τι συνιστά πατριωτισμό για ένα άλλο άτομο. Ένα άτομο μπορεί να είναι πατριώτης και να αισθάνεται πάθος ότι η ανεξέλεγκτη μετανάστευση θα αποδυναμώσει τη χώρα. Ένα άτομο μπορεί να είναι πατριώτης και να γονατίσει σε ένδειξη διαμαρτυρίας για τη ρατσιστική αστυνόμευση κατά τη διάρκεια του εθνικού ύμνου. Όλοι μπορούμε να διαφωνούμε και να είμαστε πατριώτες. Έχει να κάνει με την επιλογή της διαφωνίας με παραγωγικό τρόπο και για το καλό των άλλων. Ακόμη και τα παιδιά που δεν μπορούν να κατανοήσουν τις πολιτικές μπορούν να κατανοήσουν την ιδέα του εγωισμού ή του μοιράσματος. Γιατί εν τέλει μιλάμε για αυτό: κοινή χρήση. Σε αυτή την περίπτωση, αυτό που μοιραζόμαστε είναι η εγγύτητα και η συλλογική φιλοδοξία.
Ανεξάρτητα από το πού στέκεται ένας γονέας σε οποιοδήποτε δεδομένο ζήτημα, θα πρέπει να διδάξουν στα παιδιά τους ότι η συμμετοχή στα κοινά και ο πατριωτισμός είναι, κατά μία έννοια, συνώνυμα. Θα πρέπει να αντιμετωπίζουν την 4η Ιουλίου ως ένα πάρτι γραφείου και, στη συνέχεια, να κάνουν πρότυπο καλής συμπεριφοράς επιστρέφοντας στην εργασία τους.
Είναι υπέροχο που τα παιδιά βλέπουν να κυματίζει τη σημαία στις 4 Ιουλίου. Είναι φοβερό που παίρνουν μέρος σε παρελάσεις και τρώνε πίτα. Ό, τι κι αν κάνει κανείς για το τρέχον πολιτικό κλίμα της Αμερικής, είναι προνόμιο να ζεις σε μια χώρα όπου σε τόσα πολλά έχουν δοθεί τόσα πολλά. Τα παιδιά πρέπει να το γνωρίζουν και να το γιορτάζουν. Απλώς πρέπει να τους υπενθυμίσουμε, απαλά, ότι υπάρχει ακόμα δουλειά να γίνει. Πολλά από αυτά. Η δημοκρατία δεν είναι τίποτα χωρίς τους δήμους.
Τελικά, καθώς μεγαλώνουν, τα παιδιά εγκαθίστανται σε μια πολιτική πεποίθηση ή περιπλανώνται εντελώς. Οι γονείς δεν μπορούν πραγματικά να προκαθορίσουν το πρώτο - αν και καλύτερα να πιστεύετε ότι η συμπεριφορά τους θα δώσει πληροφορίες για αυτές τις αποφάσεις - αλλά μπορούν να προφυλαχθούν από το δεύτερο. Η ανάγνωση της Διακήρυξης της Ανεξαρτησίας μπορεί να είναι ένα καλό μέρος για να ξεκινήσετε. Τι ήθελαν οι ιδρυτές; Μια φωνη. Δεν υπάρχει παιδί στον κόσμο που να μην το καταλαβαίνει αυτό.
