Την τελευταία δεκαετία, το μπέιζμπολ φαινόταν να πεθαίνει αργά αλλά σταθερά από μια ανίατη περίπτωση να είναι εξαιρετικά βαρετό. Οι παίκτες ήταν βαρετοί. Τα παιχνίδια ήταν μεγάλα και βαρετά. Το National League ήταν πραγματικά, πολύ βαρετό. Τώρα, δεν είναι. Είναι εξαιρετικά όχι. Δεν είναι τόσο πολύ που το MLB παρέχει τώρα περισσότερη ψυχαγωγία ανά εξαντλητικά μεγάλο διαγωνισμό από το NFL, το οποίο δεν έγινε ποτέ «Χόμπι της Αμερικής», αλλά ενέπνευσε ένα νέο: την παρακολούθηση ποδοσφαίρου. Σίγουρα, τίποτα δεν μπορεί να ξεπεράσει το δράμα της σαπουνόπερας του ΝΒΑ, αλλά το MLB αναβιώνει, έχοντας χρησιμοποιήσει τις δεκαετίες του στην έρημο ως ένα είδος εκτεταμένης χρονιάς ανοικοδόμησης.
Προς το παρόν, το μπέιζμπολ είναι πιο διασκεδαστικό να βλέπεις από το ποδόσφαιρο. Είναι μια απροσδόκητη κατάσταση, αλλά πιθανώς και καλή για την Αμερική, η οποία χρειάζεται την παρηγορητική σταθερότητα του μπέιζμπολ αυτή τη στιγμή, και για τους οπαδούς που μπορούν να αγνοήσουν τα σκυθρωπά οικονομικά στοιχεία του αθλήματος πολύ πιο εύκολα από ό, τι μπορούν να αγνοήσουν τα σκυθρωπά οικονομικά και τον πολιτικό οπορτουνισμό του Τζέρι Τζόουνς.
Χάρη σε τα περισσότερα τρεξίματα στο σπίτι που χτυπήθηκε ποτέ σε μια σεζόν, το ιστορικά κυρίαρχο ξεκίνημα (ακολουθεί μια σχεδόν ιστορική κατάρρευση) από τους Dodgers, και μια μεγάλη γκάμα αντισυμβατικών, αλλά αξιαγάπητων σούπερ σταρ, αυτή η σεζόν του μπέιζμπολ δεν ήταν απλώς συναρπαστική, ήταν απίστευτα διασκεδαστική. Το πρωτάθλημα μοιάζει σαν να μπήκε σε μια μηχανή του χρόνου και να επιστρέψει στη δεκαετία του 1990, μείον τα στεροειδή (μπορεί).
Και η διασκέδαση έχει αυξηθεί μόνο με την έναρξη των πλέι οφ, καθώς και οι επτά εναπομείνασες ομάδες των πλέι οφ έχουν μια συναρπαστική αφήγηση που τις κάνει να αξίζουν τη συμμετοχή τους. Αφού ξέφυγαν από τον πρώτο τους τίτλο World Series μετά από 69 χρόνια, οι Ινδιάνοι του Κλίβελαντ Δεν μπόρεσαν να περάσουν τον πρώτο γύρο, καθώς χθες το βράδυ αποκλείστηκαν από τον επιρρεπή στα χτυπήματα σούπερ σταρ Aaron Judge και οι New York Yankees. Και οι περσινοί πρωταθλητές τους Chicago Cubs θα πρέπει να καταργηθούν αναζωογονητικά αλαζονικός Μπράις Χάρπερ και τους Washington Nationals να υπερασπιστούν τον τίτλο τους.
Οι νικητές αυτών των σειρών περιμένουν τους Astros και Dodgers, τις δύο καλύτερες ομάδες στα αντίστοιχα συνέδριά τους. Θα μπορέσει ο Κλέιτον Κέρσοου να πάρει προηγούμενα έξι innings; Μπορούν τελικά οι Άστρος να κάνουν το άλμα από αξιαγάπητο αουτσάιντερ σε πραγματικούς διεκδικητές; Δεν υπάρχει ιδέα, αλλά θα είναι διασκεδαστικό να το ανακαλύψετε με τον έναν ή τον άλλον τρόπο.
Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι το μπέιζμπολ είναι και πάλι συναρπαστικό, αλλά ποια είναι η αιτία για την ήσυχη αναγέννηση του μπέιζμπολ; Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί λόγοι - κάποιοι έχουν να κάνουν με τα χρήματα, άλλοι έχουν να κάνουν με τη φυσική - αλλά ο βασικός λόγος είναι, ειρωνικά, ότι το μπέιζμπολ δεν προσπάθησε ποτέ να αλλαγή για να αρέσει στους οπαδούς. Για λίγο, αυτό φαινόταν σαν μειονέκτημα, καθώς το μπάσκετ και το ποδόσφαιρο υιοθέτησαν νέους κανόνες εντός και εκτός γηπέδου για να κάνουν το παιχνίδι πιο αποτελεσματικό και να βελτιώσουν την εμπειρία των φιλάθλων. Το μπέιζμπολ πήρε τον ίδιο δρόμο που ταξίδευε πάντα και έκανε τη διαφορά. Αυτό που κάποτε θεωρούνταν μια αυτοεπιβεβλημένη απαξίωση έχει γίνει τώρα μια στάση αξιοθαύμαστη και με αρχές. Το μπέιζμπολ δεν βασίζεται σε κόλπα για να παροτρύνει τους οπαδούς. Το μπέιζμπολ δεν κυνηγά τις μόδες ή τις τάσεις. Το μπέιζμπολ αφορά το μπέιζμπολ, επομένως η ποιότητα του παιχνιδιού βελτιώνεται συνεχώς.
Το μπέιζμπολ βοηθά επίσης γιατί είναι αληθινό ομαδικό άθλημα. Σε αντίθεση με το μπάσκετ, μια ομάδα μπέιζμπολ δεν μπορεί απλά να προσθέσει έναν παίκτη και ξαφνικά να είναι διαφορετική ομάδα. Δεν υπάρχει κανένας σωτήρας στο μπέιζμπολ, καθώς ακόμη και οι καλύτεροι πίτσερ παίζουν μόνο μία φορά κάθε πέντε αγώνες. Έτσι, η οικοδόμηση μιας ομάδας είναι μια βασανιστικά μακρά και έντονη διαδικασία, όπου δεν έχετε ιδέα εάν όλη η σκληρή δουλειά σας θα αποδώσει ή θα εκτιναχθεί στο πρόσωπό σας. Αλλά με αυτό το μεγάλο ρίσκο έρχεται μεγάλη ανταμοιβή. Όταν μια ομάδα μπέιζμπολ έχει αληθινό βάθος και ταλέντο, είναι θαύμα να το βλέπεις. Και αυτή τη στιγμή, υπάρχει ένας ασυνήθιστα μεγάλος αριθμός εξαιρετικά καλά κατασκευασμένων ομάδων. Το αποτέλεσμα? Πολύ καλό μπέιζμπολ. Δεν με πιστεύεις; Δείτε τα πλέι οφ.
Ενώ το μπέιζμπολ γνώρισε μια αναζωπύρωση, το ποδόσφαιρο, το οποίο απολάμβανε πάνω από μια δεκαετία αδιαμφισβήτητης κυριαρχίας στον αμερικανικό αθλητισμό, φαίνεται να οδεύει επιτέλους προς την αναπόφευκτη παρακμή του. Αποτυχημένα πολιτικά ακροβατικά από Αντιπροέδρους Πέρα από αυτό, το επίπεδο παιχνιδιού απλά δεν ταιριάζει με το παιχνίδι στο απόγειο των δυνάμεών του. Μέσα σε πέντε εβδομάδες, οι ομάδες αγωνίστηκαν με ανατροπές και χαμένα τάκλιν, οδηγώντας σε πολύ άσχημο παιχνίδι.
#This Team θα κάνει ό, τι χρειαστεί. pic.twitter.com/SkMzVaP5Uj
— Los Angeles Dodgers (@Dodgers) 10 Οκτωβρίου 2017
Το NFL έχει έναν τεράστιο στόχο στην πλάτη του. Όταν ένα άθλημα βρίσκεται σε άνοδο, οι άνθρωποι δίνουν προσοχή μόνο στα καλά, αλλά μόλις φτάσετε στην κορυφή, οι άνθρωποι αρχίζουν να παρατηρούν τα κακά. Είναι πραγματικά το ποδόσφαιρο χειρότερο από ό, τι ήταν όταν το αγαπούσαν όλοι; Ίσως όχι, αλλά είναι χειρότερο και, για τους λάτρεις των αθλημάτων που έχουν εμμονή με την αφήγηση, αυτό είναι το μόνο που έχει πραγματικά σημασία.
Τα ίδια πράγματα που αγαπούσαν οι άνθρωποι στο ποδόσφαιρο είναι τώρα τα κύρια σημεία κριτικής κατά του NFL. Ένα τεράστιο μέρος της απήχησης του ποδοσφαίρου είναι ότι είναι ένα σκληρό άθλημα. Ενώ το ποδόσφαιρο ενθαρρύνει το flopping και το μπέιζμπολ είναι το μόνο άθλημα όπου οι άνθρωποι εκτός φόρμας μπορούν να πετύχουν, το ποδόσφαιρο ευδοκιμούσε με επιτυχίες που προκάλεσαν μακροπρόθεσμα τραύματα. Τώρα, οι συντριπτικές επιτυχίες που κάποτε γιορτάζαμε είναι δύσκολο να παρακολουθηθούν.
Οι διάσειση ήταν πάντα εκεί, μαζί με τους ελεγκτικούς, διψασμένους για χρήματα ιδιοκτήτες και τα χαμηλά σκορ, γεμάτα λάθη παιχνίδια. Απλώς τους παρατηρούμε για πρώτη φορά. Αυτά παλιά ήταν εμπόδια για να τα ξεπεράσει γενναία το ποδόσφαιρο. Τώρα, με το βάρος της προσδοκίας, είναι ακριβώς αυτό που σέρνει το ποδόσφαιρο. Σε συνδυασμό με την πρόσφατη πολιτική αναταραχή και τον εμφανώς ατημέλητο παίκτη, αυτός ο γίγαντας, αιφνιδιασμένος Ο ελέφαντας μπορεί να είναι απλώς το πρώτο τετράγωνο που τραβιέται στον ασταθή πύργο Jenga που είναι το National Football Σύνδεσμος.
Έτσι, εάν ελπίζετε να βρείτε ένα άλλο άθλημα στο οποίο θα ασχοληθείτε με το αγνοώντας το τρομακτικό βάρος της ύπαρξης στον σύγχρονο κόσμο, γιατί να μην ξεσκονίσετε το παλιό σας καπέλο και να δοκιμάσετε ξανά το μπέιζμπολ; Μπορεί να μην έχει το καθαρό θέαμα του ΝΒΑ ή την έντονη σωματικότητα του NFL, αλλά δεν υπάρχει τίποτα σαν να παρακολουθείς έναν άγνωστο να γίνεται ένας στιγμιαίος θρύλος με ένα επίκαιρο χτύπημα. Γιατί μετά από μερικά χρόνια άδειας, το μπέιζμπολ επιστρέφει και είναι τόσο διασκεδαστικό όσο ποτέ. Και αυτό είναι κάτι που πρέπει όλοι να το γιορτάσουμε.
