Το The Quiet Game μπορεί να φαίνεται σαν το πιο παλιό κόλπο του βιβλίου. Το να πείσεις τα παιδιά να διαγωνιστούν για να δουν ποιος μπορεί να σιωπήσει περισσότερο είναι τόσο κομψό και τόσο λογικό. Αλλά, στην πραγματικότητα, η σύγχρονη επανάληψη του παιχνιδιού επινοήθηκε τον 20ο αιώνα. Η Δρ Μαρία Μοντεσσόρι, η διάσημη Ιταλίδα γιατρός και επαναστάτης προσχολικής ηλικίας ισχυρίστηκε ότι ανέπτυξε το «Silence Game» το 1930. Αν και είναι λίγο ασαφές πώς έμοιαζε η διαδικασία έρευνας και ανάπτυξής της, η σκέψη της Μοντεσσόρι ήταν κρυστάλλινη: Το να μην κάνεις πράγματα είναι δύσκολο, διπλά, αν είσαι παιδί.
«Είναι πιο δύσκολο να μην κινείσαι παρά να κινείσαι καλά», έγραψε. «Για αυτό το λόγο τα παιδιά πρέπει να έχουν κάνει μεγάλες ασκήσεις στην καλή κίνηση και στον έλεγχο τους κινήσεις πριν μπορέσεις να πετύχεις σε αυτού του είδους τον θρίαμβο που αναστέλλει κάθε εκούσια κίνηση."
Η Μαρία Μοντεσσόρι ήξερε πώς να βασανίσει μια καταδίκη σε θάνατο, αλλά ήξερε επίσης πώς να κάνει ένα παιδί να το κλείσουν και ότι η γνώση έχει περάσει από γενιά σε γενιά και από τα μπροστινά καθίσματα πολλών αυτοκινήτων στο πίσω. Το Ήσυχο Παιχνίδι έχει επαναληφθεί καθώς εξαπλώθηκε, εξελισσόμενο σε Silent Ball (τα παιδιά περνούν μια μπάλα σιωπηλά και χτυπιούνται έξω επειδή κάνουν θόρυβο και/ή πέφτοντας την μπάλα), Heads Up Seven Up (επτά παιδιά σπρώχνουν ανώνυμα και ασυνήθιστα τους αντίχειρες των συμμαθητών τους) και ακόμη και
Το Quiet Game λειτουργεί επειδή παίζει με δύο παρορμήσεις. Τα παιδιά θέλουν να είναι δυνατά και να κάνουν πράγματα. Τα παιδιά θέλουν επίσης να κερδίζουν. Το παιχνίδι καθιστά αδύνατο να γίνουν και τα δύο και να αξιοποιήσει την αίσθηση του ανταγωνισμού για να ξεπεράσει τις παρορμήσεις για φωνητικά ή σωματικά ενοχλητική συμπεριφορά. Γιατί είναι τόσο αποτελεσματικό; Αυτό αγγίζει το ανταγωνιστικό πλεονέκτημα των παιδιών, το οποίο ξεκινά περίπου στην ηλικία των 4 ή 5 ετών, σύμφωνα με Tovah Klein, συγγραφέας του Πώς ευδοκιμούν τα νήπια. Τα παιδιά γύρω στην ηλικία των 4 ή 5 ετών αγωνίζονται να είναι ήσυχα αλλά επίσης μισούν πραγματικά, πραγματικά την ήττα. Βοηθάει ότι είναι και υποδηλωτικά. Θέλουν να παίξουν. Αυτό είναι το κρυφό κίνητρο που κάνει το όλο θέμα να γίνει τζελ.
Ενώ το ζητούμενο για τους γονείς είναι η ειρήνη, ο στόχος για τα παιδιά είναι να τσακωθούν μεταξύ τους. Το παιχνίδι μετατρέπει τους παίκτες αμέσως σε Το Σάββατο βράδυ ζωντανά πρωτάρηδες που προσπαθούν να σπάσουν ο ένας τον άλλον με κάθε σιωπηλό αστείο. Η καταστολή της παρόρμησής μου να μιλήσω ως παιδί συχνά κέντριζε άλλους δημιουργικούς καταναγκασμούς. Εδώ γεννήθηκαν επαναλαμβανόμενα οικογενειακά κομμάτια όπως το The Silent Scream. Το Silent Scream ήταν ακριβώς αυτό που ακούγεται, μια κραυγή με όλη την ένταση του τίναγμα, αλλά καθόλου θόρυβο, και μια γροθιά νοκ-άουτ στο Quiet Game. Ήταν τόσο αγαπημένο, που από το παιχνίδι εξελίχθηκε στον πιο ανατριχιαστικό τρόπο να ξυπνήσω τον αδερφό μου από τον μεσημεριανό ύπνο.
Τελικά, τα παιδιά ωριμάζουν αρκετά για να μάθουν ότι η νίκη στο Quiet Game δεν είναι καθόλου ήσυχα. Έχει να κάνει με το να βεβαιωθείτε ότι το άλλο άτομο χάνει με τη δημιουργικότητα, τη λεπτότητα και την ικανότητα που απαιτούν οι κανόνες. Με αυτόν τον τρόπο, το παιχνίδι διδάσκει στα παιδιά να είναι ενσυναίσθητα και ευαίσθητα μεταξύ τους, ενώ παρέχει επίσης ένα στοιχειώδες μάθημα κωμικού συγχρονισμού. Δεν είναι μια αντικοινωνική άσκηση. Είναι μια έντονα κοινωνική άσκηση, γι' αυτό και οι γονείς μπορούν να τη χρησιμοποιήσουν για να παρασύρουν τα παιδιά τους στην υποταγή χωρίς καν ίχνος ενοχής. Κανείς δεν πληγώνεται.
Στην πραγματικότητα, τα παιδιά μαθαίνουν ένα πολύτιμο μάθημα πέρα από το πώς να ελέγχουν τον εαυτό τους και να προσπαθούν να ελέγξουν τους άλλους. Μαθαίνουν ότι έχουν παρορμήσεις που πρέπει να ελέγξουν. Αυτό είναι ένα κρίσιμο κομμάτι της γνώσης που αποδεικνύεται εξαιρετικά χρήσιμο μετά την εφηβεία, αλλά μπορεί να δώσει ένα σοβαρό πόδι σε ένα παιδί ακόμη και πριν από τότε. Ο αυτοέλεγχος είναι υπέροχος, αλλά η ενδοσκόπηση είναι αναμφισβήτητα πιο ισχυρή. Τα έξυπνα παιδιά θα αναρωτηθούν γιατί θέλουν να μιλήσουν. Θα ασχοληθούν με τους δικούς τους περιορισμούς και με πράγματα για τον εαυτό τους που δεν είναι παράγωγα συναισθήματος ή εμπειρίας.
Αλλά τελικά το αστείο του Quiet Game είναι ότι το διασκεδαστικό μέρος συμβαίνει όταν κάποιος χάνει. Τα παιδιά το καταλαβαίνουν με την πάροδο του χρόνου και προχωρούν γρήγορα στο αποκορύφωμα. Ποιος τους κατηγορεί; Πιθανώς ένας Ιταλός παιδαγωγός που έχει πεθάνει εδώ και καιρό, αλλά λίγοι άνθρωποι πέρα από αυτό. Και αρκεί πάντως. Το Quiet Game λειτουργεί όμορφα για ένα διακριτό χρονικό διάστημα και είναι υπέροχο όσο διαρκεί. Είναι η μεγαλύτερη φάρσα όλων των εποχών γιατί τελικά δεν είναι καθόλου φάρσα.
