Το 1961, οι ερευνητές παρέσυραν τους γρύλους σε σπίρτα κλουβιών - όλα στο όνομα της επιστήμης. Αν και αυτές οι γεμάτες κελαηδήματα μάχες σπάνια ήταν θανατηφόρες, ήταν έντονες: «ορμώντας μπροστά, παίζοντας με τους μπροστινά πόδια, κτυπήματα με το κεφάλι και παλεύοντας, παλεύοντας ή δάγκωμα με τις κάτω γνάθους», περιγράφουν οι συγγραφείς στο τη μελέτη τους. «Ένα αρσενικό συχνά γυρίζει πίσω ή πετάγεται στο πλάι». Αλλά η πιο εκπληκτική λεπτομέρεια της έρευνας δεν ήταν ότι οι γρύλοι είναι μαχητές. Ήταν ότι, αφού ένας αρσενικός κρίκετ κέρδιζε έναν αγώνα, συνέχιζε να κερδίζει ξανά και ξανά. Οι χαμένοι γρύλοι, εν τω μεταξύ, συνέχισαν να χάνουν.
Οι επιστήμονες αποκαλούν αυτό το φαινόμενο το αποτέλεσμα του νικητή. Μελέτες έχουν δείξει ότι τα ψάρια και τα πουλιά, τα τρωκτικά και οι οδηγοί αγώνων αυτοκινήτων, όλα ακολουθούν ένα παρόμοιο μοτίβο. Οι νικητές συνεχίζουν να κερδίζουν και οι ηττημένοι συνεχίζουν να χάνουν, ακόμα και όταν οι ερευνητές ελέγχουν το ταλέντο, τις δεξιότητες και άλλους παράγοντες που είναι γνωστό ότι επηρεάζουν τη νίκη. Προκαταρκτικές μελέτες δείχνουν ότι η νίκη αυξάνει τα επίπεδα τεστοστερόνης, προτρέποντας τους νικητές να αναλάβουν ρίσκα και να ανταγωνιστούν, ενώ η απώλεια αυξάνει τα επίπεδα της ορμόνης του στρες, κορτιζόλης, με αποτέλεσμα οι ηττημένοι να αποστρέφονται τον κίνδυνο και να αποφεύγουν ανταγωνισμός. Και πρόσφατα,
«Η ευφορία, η υπερβολική αυτοπεποίθηση και η αυξημένη όρεξη για κίνδυνο που πιάνει τους εμπόρους κατά τη διάρκεια μιας ανοδικής αγοράς μπορεί να αποτέλεσμα ενός φαινομένου που είναι γνωστό στη βιολογία ως «φαινόμενο του νικητή», γράφει ο συγγραφέας John Coates στο βιβλίο του, Η ώρα μεταξύ σκύλου και λύκου. Αυτό το αποτέλεσμα, προσθέτει, είναι εμφανές στη βιβλιογραφία ακόμη και «όταν τα ζώα αντιστοιχούσαν ομοιόμορφα ως προς το μέγεθος (ή τους πόρους) και τα κίνητρα».
Ενώ οι μελέτες σε ανθρώπους έχουν αργήσει να βγουν στην επιφάνεια, οι ερευνητές παρακολουθούν τον τρόπο με τον οποίο το αποτέλεσμα του νικητή επηρεάζει τις εδαφικές μάχες των ζώων από τη δεκαετία του '60. Μπουμπουκάκια με μπλε πόδια άνοδος και πτώση μέσω της σειράς ραμφίσματος στο ρυθμό του εφέ νικητή. Ελάφια αγρανάπαυσης που κερδίζουν διαγωνισμούς με κέρατο Συνεχίστε με επιτυχία με ακόμα περισσότερα κεφάλια στη συνέχεια. Τόσο τα ζέβρα όσο και τα ποντίκια δαγκώνουν και γρατσουνίζουν, αντίστοιχα, όπως προβλέπει το αποτέλεσμα του νικητή — εκτός εάν ένα βασικό κύκλωμα εγκεφάλου γνωστό ως habenula σιγήσει. Η πιο πρόσφατη μελέτη στο Επιστήμη βρήκε παρόμοια αποτελέσματα μετά τη σίγαση ενός διαφορετικού εγκεφαλικού κυκλώματος (dmPFC) σε ποντίκια, υποδηλώνοντας πολλαπλά μέρη του εγκεφάλου, καθώς και οι ορμόνες, λειτουργούν από κοινού για να διασφαλίσουν ότι οι νικητές έχουν το χυμό για να συνεχίσουν επιτυχής.
Το αν αυτό ισχύει για τους ανθρώπους είναι ένα ανοιχτό ερώτημα, εκτός ανεπίσημα στοιχεία. Ίαν Ρόμπερτσον, ένας εξέχων συγγραφέας για το εφέ νικητή, υποπτεύεται ότι το κάνει. «Το αποτέλεσμα του νικητή είναι κάτι που συμβαίνει σε είδη ανθρώπων και ζώων», είπε το 2012. «Αν κερδίσεις έναν διαγωνισμό - δεν έχει σημασία τι είδους διαγωνισμός, θα μπορούσε να είναι ένας αγώνας σκακιού - εναντίον κάποιου που δεν είναι πολύ καλό, η απλή πράξη της νίκης θα κάνει πιο πιθανό να κερδίσετε σε ένα μεγάλο, δύσκολο πλαίσιο το επόμενο χρόνος. Αυτό είναι το πιο αξιοσημείωτο εύρημα στην ανθρώπινη νευροεπιστήμη».
Πράγματι, υπάρχουν κάποιες ενδείξεις ότι οι άνθρωποι που κερδίζουν είναι καλωδιωμένοι να συνεχίσουν να κερδίζουν, όπως τα ψάρια ζέβρα και οι γρύλοι. Μια μελέτη του 2014 έβαλε τους μαθητές μεταξύ τους σε ένα στημένο παιχνίδι του Tetrisκαι διαπίστωσε ότι οι ηττημένοι παρουσίασαν πτώσεις στην τεστοστερόνη και συνέχισαν να έχασαν ξανά την επόμενη μέρα. Οι νικητές ανέβασαν την τεστοστερόνη και συνέχισαν να κυριαρχούν Tetris. Στο βιβλίο του, ο Κόουτς ισχυρίζεται ότι το αποτέλεσμα του νικητή έχει τεκμηριωθεί στο τένις, την πάλη, το σκάκι, ακόμη και τις εξετάσεις - ανεβάζουμε σπειροειδή τεστοστερόνης, λέει, από τη μια νίκη στην άλλη.
Ταυτόχρονα, χρειάζονται περισσότερα στοιχεία για να αποδειχθεί ότι οι άνθρωποι που κερδίζουν δεν συνεχίζουν απλώς να κερδίζουν επειδή είναι πιο ικανοί από τον ανταγωνισμό. Αλλά αν είναι αλήθεια ότι οι άνθρωποι υπόκεινται στο «φαινόμενο του νικητή», μπορούμε να βγάλουμε αρκετά ενδιαφέροντα συμπεράσματα. Θα σήμαινε ότι η αντίληψη του εαυτού είναι απίστευτα σημαντική και ότι οι άνθρωποι που θεωρούν τους εαυτούς τους επιτυχημένους είναι πιο πιθανό να ζήσουν ευτυχισμένες ζωές γεμάτες ορμόνες. Αυτό θα σήμαινε ότι οι άνθρωποι που υποφέρουν από σερί ήττες μπορεί κυριολεκτικά να «χρειάζονται μια νίκη» για να βγουν από την πτώση τους. Θα σήμαινε ότι είναι «καυτά χέρια» και «ραβδώσεις». λιγότερο ψευδοεπιστήμη από ό, τι πιστεύαμε κάποτε. Αυτό θα σήμαινε ότι οι γονείς των millennials, που μας δίδαξε ότι είμαστε όλοι νικητές, ήταν σε κάτι.
Αλλά είναι ανησυχητικό, σημαίνει επίσης ότι το να νικάμε τους αντιπάλους, ακόμα κι όταν δεν μας ταιριάζουν, είναι ωραία. Σημαίνει ότι οι νταήδες μπορεί να οδηγούνται από ευχάριστοι βρόχοι ανατροφοδότησης που βασίζονται σε ορμόνες να συνεχίσει να χώνει μικρότερα παιδιά σε ντουλάπια. Και σημαίνει ότι τα παιδιά που εκφοβίζονται μπορεί να οδηγηθούν στην υποταγή και μακροπρόθεσμες προκλήσεις ψυχικής υγείας καθώς η φυσιολογία τους προσαρμόζεται στην απώλεια.
Ο Robertson αναγνωρίζει ότι το αποτέλεσμα του νικητή μπορεί να οδηγήσει σε κατάχρηση εξουσίας και συμβουλεύει τους επιτυχημένους ανθρώπους να το έχουν υπόψη τους. «Οι αληθινοί νικητές εκτιμούν ότι, ανεξάρτητα από το πόσο χίμαιρα είναι, το εγώ είναι ένα επικίνδυνο σκυλί», γράφει. «Οι άνδρες και οι γυναίκες που αναλαμβάνουν το βάρος της εξουσίας και το χρησιμοποιούν καλά κρατούν πάντα το σκυλί σε μια ορισμένη απόσταση και σε ένα σφιχτό λουρί λογοδοσίας σε αρχές πέρα από τους εαυτούς τους. Το να δαμάσεις το «εγώ» μπορεί να είναι η μεγαλύτερη πρόκληση για την επιτυχία της ανθρωπότητας».
