Πόσο σκληρά πρέπει να δουλέψετε για να ψυχολογήσετε τα παιδιά σας πηγαίνοντας σε έναν κήπο? Λοιπόν, αν κατευθύνεστε προς Ο κήπος Alnwick στην Αγγλία, η απάντηση δεν είναι πολύ. Ναι, στεγάζει έναν κήπο με τριανταφυλλιές, βυσσινόκηπο και μια περιποιημένη συλλογή από σπάνια φυτά. Αλλά το πάρκο των 48 στρεμμάτων δεν είναι βαρετό βοτανικό. Είναι σπίτι ένα δεντρόσπιτο στο μέγεθος ενός συγκροτήματος διαμερισμάτων και το κάστρο του εδάφους στάθηκε για το Χόγκουαρτς κατά τη διάρκεια των πρώτων 2 Χάρρυ Πόττερ ταινίες. Επίσης? Είναι το σπίτι της μεγαλύτερης συλλογής θανατηφόρων φυτών στον κόσμο.
flickr / Cross Duck
Το φρικιαστικό πράσινο είναι το πνευματικό τέκνο της Τζέιν Πέρσι, Δούκισσας του Νορθάμπερλαντ και σημερινής ιδιοκτήτριας του The Alnwick Garden. Όταν ο κουνιάδος της πέθανε απροσδόκητα το 1995, κληρονόμησε τα εδάφη, τον τίτλο και το κάστρο. Οι κήποι δημιουργήθηκαν αρχικά το 1750 από τον θρυλικό (και απίστευτα ονομασμένο) αρχιτέκτονα τοπίου Δυνατότητα καφέ. Όμως ερειπώθηκαν μετά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο και παρέμειναν σε αγρανάπαυση για δεκαετίες μέχρι που ο Πέρσι τα ξαναζωντάνεψε το 1997. Αποκατέστησε το τοπίο στην αρχική του μεγαλοπρέπεια και πρόσθεσε ένα μοντέρνο γυάλινο περίπτερο. Όμως κάτι έλειπε. Όπως τα φυτά που μπορούν να σκοτώσουν έναν άνθρωπο.
Εμπνευσμένη από τις επισκέψεις της στο Βίλα Medici στην Τοσκάνη, η οποία περιλαμβάνει μια συλλογή φυτών που η οικογένεια χρησιμοποιούσε για να δηλητηριάσει τους εχθρούς της, ο Πέρσι αποφάσισε να αφιερώσει ένα τμήμα του εδάφους σε θανατηφόρα χόρτα. Το Poison Garden (όπως εύστοχα ονομάζεται), κάθεται πίσω από μια σιδερένια πύλη με μια πολύ λεπτή πινακίδα που δηλώνει: «ΑΥΤΑ τα ΦΥΤΑ ΜΠΟΡΟΥΝ ΝΑ ΣΚΟΤΩΣΟΥΝ». Και δεν είναι μόνο το Venus Flytraps που ουρλιάζει, «τάισε με, Seymour!»
Ο κήπος φιλοξενεί περισσότερα από «100 είδη διαφορετικών προθεσμιών». Υπάρχει Brugsmania, ένας θάμνος της Νότιας Αμερικής με τεράστια πορτοκαλί άνθη. Η κατανάλωση ενός θα προκαλέσει παραφροσύνη, ακολουθούμενη γρήγορα από θάνατο. Στη συνέχεια, υπάρχει επίσης το Foxglove, το οποίο προκαλεί διάρροια και ίκτερο (που είναι κίτρινα μάτια, καφέ παντελόνι). Γνωστά δηλητήρια από τη λογοτεχνία όπως το κώνειο και η στρυχνίνη μοιράζονται επίσης τα φώτα της δημοσιότητας με μερικούς πραγματικούς δολοφόνους, όπως π.χ. Ricinus communis. Αν και οι σπόροι του είναι η πηγή αβλαβούς καστορέλαιου, μόνο 4 από αυτούς είναι αρκετοί για να σκοτώσουν έναν άνθρωπο.
flickr / Mrs Airwolfhound
Αλλά δεν είναι όλα διασκέδαση και θνησιμότητα. Στην πίσω γωνία του οικοπέδου υπάρχει ένα μικρό τμήμα φυτών που είναι λίγο πιο ασφαλή για κατανάλωση (ενήλικες). Προορίζεται να βοηθήσει στην εκπαίδευση των επισκεπτών σχετικά με τα ναρκωτικά, η κόκα, η κάνναβη και το όπιο παπαρούνες εκεί καλλιεργούνται με ειδικές άδειες από τη βρετανική κυβέρνηση. Το Alnwick είναι επίσης ένα από τα λίγα ιδρύματα εκτός της Αραβικής Χερσονήσου που καλλιεργεί το Khat, ένα ισχυρό διεγερτικό.
Είναι αμφισβητήσιμη η τοποθέτηση όλων αυτών των θανατηφόρων φυτών το ένα κοντά στο άλλο; Ναι, λίγο. Θα το βρουν τα παιδιά φοβερό; Το ξέρεις. Και αυτό ακριβώς θέλει να πετύχει ο Πέρσι. Μιλώντας σε Περιοδικό Smithsonian, είπε:
«Τα παιδιά δεν νοιάζονται που η ασπιρίνη προέρχεται από τον φλοιό ενός δέντρου. Αυτό που είναι πραγματικά ενδιαφέρον είναι να ξέρεις πώς σε σκοτώνει ένα φυτό, πώς πεθαίνει ο ασθενής και πώς νιώθεις πριν πεθάνεις».
Έχει ένα σημείο. Πότε ήταν η τελευταία φορά που η οικογένειά σας φρόντισε να σταματήσει και να διαβάσει ένα πλακάτ σε έναν κήπο; Οι περιηγήσεις γεμίζουν γρήγορα και τα παιδιά γοητεύονται. Φυσικά, το φαγητό, το άγγιγμα, ακόμη και το να μυρίζεις οτιδήποτε στον κήπο απαγορεύεται αυστηρά. Μπορεί να φαίνεται υπερβολικά επιφυλακτικό, αλλά δεν είναι ασυνήθιστο για έναν επισκέπτη να λιποθυμά αφού εισπνεύσει αναθυμιάσεις από ένα φυτό με ευχάριστη οσμή.
flickr / S Arrowsmith
Επειδή τα παιδιά σας πιθανότατα θα βαρεθούν όταν συνειδητοποιήσουν ότι δεν μπορούν να κάνουν τίποτα από τα παραπάνω, υπάρχουν και άλλα αξιοθέατα. Μερικές επισκέψεις που πρέπει να επισκεφτείτε περιλαμβάνουν ένα τεράστιο δεντρόσπιτο από σκανδιναβικό ξύλο και αγγλικό πεύκο, όπου εσείς και τα παιδιά μπορείτε να σκαρφαλώσετε σε ταλαντευόμενες σχοινιές γέφυρες και υπερυψωμένα μονοπάτια πεζών και έναν κήπο με θέμα το παραμύθι που περιλαμβάνει αναζητήσεις χαρακτήρων σε βιβλίο με παραμύθια για παιδιά.
Για όσους από εσάς ψάχνετε να περάσετε λίγο προσωπικό χρόνο με θανατηφόρους θάμνους, ο κήπος είναι ανοιχτός όλο το χρόνο και είναι προσβάσιμος σε αναπηρικά αμαξίδια. Οι τιμές των εισιτηρίων ποικίλλουν, όπως και οι καθημερινές εκδηλώσεις. Ο κίνδυνος, ωστόσο, δεν είναι.
