Στις 27 Σεπτεμβρίου 2017, οι New York Yankees έπαιξε οικοδεσπότη τους Minnesota Twins. Στην επιφάνειά του, ήταν ένα παιχνίδι όπως όλα τα άλλα μέχρι που ο τρίτος βασικός των Yankees Todd Frazier έβαλε μια φάουλ μπάλα στην κερκίδα. χτυπώντας κατά λάθος ένα νεαρό κορίτσι που παρακολουθούσε το παιχνίδι με τον παππού και τη γιαγιά της. Ο αντίκτυπος του χτυπήματος στο πρόσωπο από οδήγηση γραμμής 103 μίλια/ώρα ήταν τόσο σοβαρός που ο νεαρός θαυμαστής έπρεπε να νοσηλεύτηκε, καθώς τα μάτια της ήταν επίσης πρησμένα και υπέστη πολλαπλά κατάγματα στο πρόσωπο, μαζί με αιμορραγία στον εγκέφαλό της.
Καθώς η ιστορία εξελίσσονταν, γινόταν όλο και πιο προφανές ότι αυτός ο φρικτός τραυματισμός θα μπορούσε να είχε αποφευχθεί εντελώς αν το Yankee Stadium είχε προστατευτικό δίχτυ εκτεταμένο μέχρι τους πόλους του φάουλ. Οι οπαδοί, οι δημοσιογράφοι και οι παίκτες ζήτησαν αμέσως από τους Yankees και άλλες ομάδες να εφαρμόσουν εκτεταμένο δίχτυ για να αποτρέψουν μελλοντικούς τραυματισμούς. Fast forward σε μόλις έξι μήνες αργότερα και η πρόοδος που σημειώθηκε ήταν απολύτως εκπληκτική. Ενώ μόνο το ένα τρίτο των ομάδων του πρωταθλήματος είχαν επεκτείνει το συμψηφισμό στην περασμένη σεζόν, ήταν
Όλα τα πάρκα της Major League θα έχουν προστατευτικό δίχτυ που θα επεκτείνεται τουλάχιστον στα άκρα και των δύο πιρόγων μέχρι το 2018 #Εγκαίνια: pic.twitter.com/3ca0Ke9Ji3
— MLB Communications (@MLB_PR) 1 Φεβρουαρίου 2018
Αυτή η απόφαση σε όλο το πρωτάθλημα φαίνεται σαν μια εύκολη απόφαση, καθώς θα επιτρέψει στους οπαδούς να απολαύσουν ένα παιχνίδι χωρίς να φοβούνται ότι θα πληγωθούν από ένα σπασμένο ρόπαλο ή φάουλ. Και ενώ η παρακολούθηση οποιουδήποτε αθλητικού γεγονότος ενέχει έναν συγκεκριμένο κίνδυνο για τους θεατές, το μπέιζμπολ ήταν πάντα μοναδικά επικίνδυνο και ακόμη και θανατηφόρο για τους παρευρισκόμενους, καθώς εκτιμάται ότι «Περίπου 1.750 οπαδοί το χρόνο τραυματίζονται λόγω μαχαιρισμένων μπάλων σε όλα τα γήπεδα του μπέιζμπολ της Major League».
Μέχρι τον Σεπτέμβριο, ωστόσο, δεν δόθηκε ιδιαίτερη προσοχή στα δίχτυα ενός γηπέδου. Η MLB συνέστησε στις ομάδες να υιοθετήσουν εκτεταμένο προστατευτικό δίχτυ πριν από τη σεζόν του 2016, το θέμα θεωρήθηκε ως επί το πλείστον ως τίποτα περισσότερο από μια εκ των υστέρων σκέψη. Μόνο 10 από τις 30 ομάδες του MLB είχαν επεκτείνει τα προστατευτικά δίχτυα για τη σεζόν του 2017 και οι υπόλοιπες 20 δεν φάνηκαν να ενδιαφέρονται πολύ για την αναβάθμιση του γηπέδου τους. Γιατί; Το εκτεταμένο συμψηφισμό θεωρείται σε μεγάλο βαθμό ως επιβολή στους θαυμαστές που ξοδεύουν πολλά χρήματα για να καθίσουν σε καλές θέσεις ή κάτι που αφαιρεί τη συγκίνηση από το παιχνίδι. Η ιδέα ότι Το εκτεταμένο δίχτυ εμποδίζει την προβολή είναι λάθος.
Όλα άλλαξαν πέρυσι όταν η νεαρή κοπέλα χτυπήθηκε. Η δημόσια κατακραυγή συνεχίστηκε για εβδομάδες μετά τον τραυματισμό, συμπεριλαμβανομένων ο πατέρας της νεαρής κοπέλας φώναξε το MLB ότι δεν απαιτεί εκτεταμένο προστατευτικό δίχτυ σε κάθε στάδιο. Αρκετές ομάδες ανακοίνωσαν γρήγορα την πρόθεσή τους να εφαρμόσουν συμψηφισμό μέχρι το τέλος της σεζόν ή μέχρι την έναρξη της σεζόν του 2018 ενώ άλλοι, είτε λόγω ανησυχιών για το κόστος είτε απλώς λόγω πεισματικής προσκόλλησης σε μια ξεπερασμένη αίσθηση της παράδοσης, δεν θα δεσμευόταν πλήρως στην ιδέα. Ωστόσο, με την πάροδο του χρόνου, γινόταν ολοένα και πιο δύσκολο για τις ομάδες να δικαιολογήσουν ότι δεν είχαν εκτεταμένο συμψηφισμό και παραπομπή Τα αδύναμα επιχειρήματα σχετικά με την παρεμπόδιση της θέας ή το κόστος φάνηκαν να ωχριούν σε σύγκριση με την ανάγκη να κρατηθούν τα παιδιά ασφαλής.
Μέχρι τον Δεκέμβριο, μόνο έξι ομάδες — Chicago White Sox, Toronto Blue Jays, Oakland A's, Baltimore Orioles, Los Angeles Angels of Anaheim και Μαϊάμι Marlins — δεν είχε δεσμευτεί να έχει τουλάχιστον προστατευτικό δίχτυ στο γήπεδο του μέχρι τις αρχές του 2018 εποχή. Μέχρι τα μέσα Ιανουαρίου, ανακοίνωσαν επίσημα οι Άγγελοι θα επεκτείνονταν το προστατευτικό τους δίχτυ στους πόλους φάουλ μέχρι την έναρξη της σεζόν, αφήνοντας μόνο τέσσερις ομάδες χωρίς το προτεινόμενο εκτεταμένο δίχτυ. Στη συνέχεια, τον Φεβρουάριο, ο Επίτροπος του MLB Rob Manfred εξέδωσε επίσημη ανακοίνωση από το πρωτάθλημα επιβεβαιώνοντας ότι κάθε ομάδα στο πρωτάθλημα θα είχε επεκτείνει το προστατευτικό δίχτυ μέχρι την Ημέρα έναρξης.
«Παροχή στους οπαδούς του μπέιζμπολ με μια ποικιλία επιλογών καθισμάτων όταν έρχονται στο γήπεδο, μεταξύ των οποίων τα καθίσματα πίσω από το προστατευτικό δίχτυ, είναι σημαντική», δήλωσε ο Επίτροπος Rob Manfred σε γραπτή δήλωση. «Οι σύλλογοι της Major League αξιολογούν συνεχώς την κάλυψη και το σχεδιασμό των διχτυών τους και χαίρομαι που παρέχουν στους φιλάθλους αυξημένο απόθεμα προστατευόμενων θέσεων».
Είναι μια κίνηση που σίγουρα θα γιορταστεί από όλους σχεδόν και ενώ το MLB αναμφισβήτητα θα έπρεπε να είχε κάνει εκτεταμένη συμψηφίζοντας μια απαίτηση εδώ και πολύ καιρό, είναι αναζωογονητικό να βλέπεις το πρωτάθλημα να μαθαίνει από τα λάθη του και να δίνει προτεραιότητα στους φιλάθλους ασφάλεια. Και γνωρίζοντας ότι ο κίνδυνος να τυφλωθείτε από μια μπάλα που πετάει ευθεία με ταχύτητα πάνω από 100 μίλια την ώρα, σίγουρα θα κάνει ένα ταξίδι στο πάρκο μπάλα καλύτερη εμπειρία για όλη την οικογένεια.
