Χημικά επιβραδυντικά φλόγας, συνθετικοί συνδυασμοί βρωμίου και χλωρίου, υφαίνονται σε στρώματα κούνιας, αλλαγή μαξιλαριών τραπεζιού, μαξιλάρια θηλασμού και παιδικά ρούχα. Είναι παρόντες σε καρότσια και καθίσματα αυτοκινήτου. Περιβάλλουν αμερικανικά νεογέννητα, συλλέγουν κάτω από τα νύχια των νηπίων μας και αντιπροσωπεύουν το ινώδες θεμέλιο μιας βιομηχανίας 4 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Η πιο γνωστή κατηγορία επιβραδυντικών πυρκαγιάς, οι πολυβρωμιωμένοι διφαινυλαιθέρες ή PBDE, βρίσκονται παντού. Και παντού, ανησυχητικά, περιλαμβάνει τα σώματα των παιδιών μας που μεγαλώνουν.
Τα επιβραδυντικά φλόγας, όπως αποδεικνύεται, έχουν μια άσχημη συνήθεια να ξεπλένονται στο περιβάλλον. Αποκόπτουν τα παλιά σας έπιπλα και λερώνουν τη σκόνη στο πάτωμά σας. Αποσυντίθενται σε ζωοτροφές και επιμένουν μέχρι την τροφική αλυσίδα, όπου προσγειώνονται στα ράφια των σούπερ μάρκετ σε κουτιά γάλακτος και λιπαρά κομμάτια βοείου κρέατος. Οι χημικές ουσίες που δημιουργήθηκαν και τοποθετήθηκαν στα σπίτια μας, στα έπιπλά μας, στα ρούχα των παιδιών μας - φαινομενικά για να αποτρέψουμε τη φωτιά και να μείνουμε ακίνητοι - έχουν γίνει άγρια. “
Αυτό είναι λόγος ανησυχίας, ειδικά για τους γονείς. Τα αυξανόμενα στοιχεία δείχνουν ότι τα επιβραδυντικά φλόγας παρεμβαίνουν στις ορμόνες και τα αναπαραγωγικά συστήματα, καθυστερώντας την ανάπτυξη του παιδιού και βλάπτοντας τα έμβρυα. Αυτά τα δεδομένα μας αναγκάζουν να θέσουμε το ερώτημα: αξίζει τον κόπο ο συμβιβασμός μεταξύ της βραχυπρόθεσμης ασφάλειας και της πιθανότητας μακροπρόθεσμης βλάβης; Παρόλο που οι ομοσπονδιακές και πολιτειακές κυβερνήσεις απαγορεύουν τις πιο ανησυχητικές χημικές ουσίες (προτρέποντας τους κατασκευαστές να εισαγάγουν νέες και μερικές φορές ακόμη λιγότερο ασφαλείς και λιγότερο αξιόπιστες εναλλακτικές λύσεις), η απάντηση φαίνεται να είναι αρνητική. Ακόμη χειρότερα, αυτές οι χημικές ουσίες μπορεί να μην επιβραδύνουν σημαντικά τη φλόγα. Η αντιστάθμιση μπορεί να μην ήταν ποτέ μεταξύ πυρασφάλειας και βιολογικής βλάβης — αλλά μεταξύ των πρόταση πυρασφάλεια και την πραγματικότητα του κινδύνου.
«Χρειαζόμαστε ένα καλύτερο όνομα για αυτές τις χημικές ουσίες», λέει Tracy Woodruff του University of California, San Francisco, an ειδικός στο πώς Οι περιβαλλοντικές χημικές ουσίες επηρεάζουν την πρώιμη ανάπτυξη. «Μετά τη δοκιμή αυτών των χημικών επιβραδυντικών φλόγας, κάνει ίσως μια δεύτερη ή δύο διαφορά [στο χρόνο μέχρι την καύση]. Δεν είναι πραγματικά σημαντικό όταν πρόκειται για την πρόληψη των επιπτώσεων μιας πυρκαγιάς».
Μια σύντομη ιστορία των επιβραδυντικών φλόγας
Η ιστορία του πώς καταλήξαμε με παιδικά αντικείμενα (και παιδιά) γεμάτα επιβραδυντικά φλόγας ξεκινά στις αρχές της δεκαετίας του 1970, όταν οι κατασκευαστές άρχισαν να ενσωματώνουν το επιβραδυντικό φλόγας TDCPP (Tris (1,3-διχλωρο-2-προπυλ) φωσφορικό) στις παιδικές πιτζάμες και στη συνέχεια, σταδιακά, σε έπιπλα, στρώματα και άλλα εύφλεκτα αντικείμενα. Δεν είχαν πολλές επιλογές στο θέμα. Τα τσιγάρα που σιγόβραζαν είχαν προκαλέσει χιλιάδες φονικές πυρκαγιές και, όταν οι νομοθέτες κάλεσαν την Big Tobacco να δημιουργήσει ένα τσιγάρο επιβραδυντικό της φλόγας, πέρασαν τα χρήματα. Οι εταιρείες κλωστοϋφαντουργίας και επίπλων ενισχύθηκαν. Αν τα τσιγάρα δεν ήταν ασφαλή, τουλάχιστον ο καναπές θα μπορούσε να είναι.
Αλλά οι ανησυχίες αυξήθηκαν γρήγορα, με μελέτες που υποδηλώνουν ότι αυτή η χημική ουσία θα μπορούσε να προκαλέσει καρκίνο και τα TDCPP απαγορεύτηκαν από τα παιδικά ρούχα ύπνου το 1977 (αν και εξακολουθούν να υπάρχουν σε άλλα παιδικά προϊόντα). Διαφημιζόμενα ως ασφαλέστερες εναλλακτικές λύσεις, τα πολυβρωμιωμένα διφαινύλια ή PBBs, εμφανίστηκαν στις αρχές της δεκαετίας του 1980. Αυτά τα χημικά, επίσης, απαγορεύτηκαν μετά ο κατασκευαστής επισήμανε εσφαλμένα μια σειρά αποστολών και συμπλήρωσε ακούσια τη δίαιτα χιλιάδων βοοειδών του Μίσιγκαν με βρωμιούχα χημικά. Εκατομμύρια άνθρωποι εκτέθηκαν μέσω του κρέατος πριν από τη μαζική θανάτωση αγελάδων που είχαν μολυνθεί με χημικά. Η δημιουργική λύση της βιομηχανίας ήταν να αλλάξει ελαφρά τη χημική δομή των PBBs, με την προσθήκη μιας ομάδας αιθέρα (ένα μόριο οξυγόνου συνδεδεμένο με δύο μόρια άνθρακα-υδρογόνου). Η σύγχρονη ΠΒΔΕ γεννήθηκε.
Για τα επόμενα 25 χρόνια, το PBDE ήταν το επιβραδυντικό φλόγας της επιλογής. σχεδόν κάθε προϊόν που περιείχε αφρό πολυουρεθάνης συνοδεύεται από βρωμιούχο χημικό. Τα PBDE, επίσης, απαγορεύτηκαν σε ομοσπονδιακό επίπεδο το 2005, αλλά η παρουσία τους στο περιβάλλον και σε παλαιότερα καταναλωτικά προϊόντα εξακολουθεί να αποτελεί ανησυχία για τη δημόσια υγεία. “Το 2010, περισσότερο από το 80 τοις εκατό των προϊόντων που δοκιμάσαμε περιείχαν επιβραδυντικό φλόγας. Η Heather Stapleton, η οποία μελετά πώς τα επιβραδυντικά φλόγας επηρεάζουν το περιβάλλον στο Πανεπιστήμιο Duke, είπε Πατρικός. Ευτυχώς, λέει ο Stapleton, έχει σημειωθεί πρόοδος. «Οι δοκιμές μας σήμερα δείχνουν ότι λιγότερο από το 20 τοις εκατό των προϊόντων περιέχουν επιβραδυντικό φλόγας».
Σήμερα, της Υπηρεσίας Προστασίας του Περιβάλλοντος και το Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας παρακολουθήστε τα νέα επιβραδυντικά φλόγας και συνεχίστε να συγκεντρώνετε μελέτες σχετικά με τις δυσμενείς επιπτώσεις παλαιότερων χημικών ουσιών. Και δώδεκα πολιτείες των ΗΠΑ ρυθμίζουν τα επιβραδυντικά φλόγας σε κάποιο βαθμό, συνήθως σε παιδικά προϊόντα. Καλιφόρνια, η οποία κάποτε είχε μερικούς από τους πιο αυστηρούς νόμους στη χώρα απαιτώντας καταναλωτικά είδη που περιέχουν επιβραδυντικά φλόγας, υπέγραψε πρόσφατα νομοσχέδιο που θα απαγορεύσει όλα αυτά τα χημικά από έπιπλα, παιδικά προϊόντα και στρώματα.
Αλλά Τα επιβραδυντικά φλόγας PBDE επιμένουν - και είναι ακόμα μέσα μας. Μια μελέτη του 2018 με 334 ζεύγη μητέρας-παιδιού βρήκε τη χημική ουσία που υπάρχει σε κάθε παιδί που ελέγχεται. «Μπορείτε να εκτεθείτε μέσω των παλαιών επίπλων και επίσης μέσω των τροφίμων, ειδικά εάν κάνετε δίαιτα πλούσια σε λιπαρά, επειδή αυτές οι χημικές ουσίες τείνουν να συσσωρεύονται στο λίπος και στη συνέχεια βιοσυσσωρεύουν την τροφική αλυσίδα», λέει ο Woodruff, εξηγώντας ότι εάν οι PBDE καταλήγουν στην τροφή μιας αγελάδας, για παράδειγμα, εισέρχονται στο έντερό μας όταν τρώμε βοδινό ή πίνουμε γάλα. «Είναι επίσης στη σκόνη, και τα παιδιά σέρνονται στη σκόνη, βάζουν τα χέρια τους στο στόμα τους. Θα έχουν υψηλότερες εκθέσεις εξαιτίας αυτού».
Οι πιθανοί κίνδυνοι των PBDEs
Τα περισσότερα επιβραδυντικά φλόγας είναι δομικά παρόμοια με τις χημικές ουσίες της θυρεοειδικής ορμόνης και μπορούν εύκολα να αλληλεπιδράσουν με τη θυρεοειδική ορμόνη. Οι μελέτες έχουν βρει ισχυρές συσχετίσεις μεταξύ της έκθεσης σε επιβραδυντικά φλόγας και των διαταραχών του θυρεοειδούς, καθώς και της κακής απόδοσης σε νευροαναπτυξιακά τεστ και της μείωσης της γονιμότητας. "Υπάρχει ανησυχία σχετικά με τις επιπτώσεις στον αναπτυσσόμενο εγκέφαλο - παρόμοιες με ανησυχίες που σχετίζονται με την έκθεση σε μόλυβδο", λέει ο Stapleton.
Ο Reiko Kishi και οι συνεργάτες του στο Πανεπιστημιακό Κέντρο του Hokkaido για Επιστήμες Περιβάλλοντος και Υγείας στην Ιαπωνία ήταν στην πρώτη γραμμή μελετώντας πώς τα επιβραδυντικά φλόγας με βάση τα φωσφορικά άλατα TDCIPP, TCIPP και TNBP μπορούν να επηρεάσουν την υγεία των παιδιών, ειδικά όταν πρόκειται για άσθμα και αλλεργίες. “Βρήκαμε σημαντικούς συνειρμούς μεταξύ αυξανόμενων επιπέδων TDCIPP και TCIPP στην οικιακή σκόνη και αυξημένου κινδύνου ατοπικής δερματίτιδας, καθώς και αυξημένων επιπέδων TNBP και άσθματος», είπε ο Kishi Πατρικός. Σε ξεχωριστή μελέτηΟ Kishi και οι συνεργάτες του βρήκαν επίσης μια σύνδεση μεταξύ του TDCIPP στη σκόνη και των αλλεργιών και του εκζέματος στα παιδιά.
Αυτό είναι ιδιαίτερα απογοητευτικό επειδή τα επιβραδυντικά φλόγας με βάση τα φωσφορικά άλατα έχουν από καιρό διαφημιστεί ως ασφαλέστερες εναλλακτικές λύσεις έναντι των PBDE και άλλων χημικών ουσιών με βάση το βρώμιο. “Λόγω της επίδρασης τους στην ενδοκρινική διαταραχή και της βιοσυσσώρευσης, τα βρωμιωμένα επιβραδυντικά φλόγας καταργήθηκαν σταδιακά και τα φωσφορικά επιβραδυντικά φλόγας έχουν χρησιμοποιηθεί ως εναλλακτικές λύσεις», λέει ο Kishi. «Αλλά υπάρχει ελάχιστη επίγνωση των δυνητικά επιβλαβών επιπτώσεων των φωσφορικών επιβραδυντικών φλόγας στον γενικό πληθυσμό».
Όχι ότι φαίνεται να υπάρχει κάποιο ασφαλές επιβραδυντικό φλόγας στην αγορά. Άλλες εργασίες έχουν συνδέσει μια ποικιλία χημικών επιβραδυντικών φλόγας στη στειρότητα στις γυναίκες και μειώνεται η ανδρική αναπαραγωγική ορμόνη. Και υπάρχει μια ισχυρή συσχέτιση μεταξύ της έκθεσης σε PBDE στην παιδική ηλικία (ακόμη και στη μήτρα) και της κακής γνωστικής ανάπτυξης. "Επιδημιολογικές μελέτες έχουν παράσχει στοιχεία ότι τα PBDEs είναι νευροτοξικά", λέει ο Vuong, επικαλούμενος αναφορές "μειωμένο IQ πλήρους κλίμακας, διαταραχές στην εκτελεστική λειτουργία και περισσότερα προβλήματα υπερκινητικότητας και επιθετικότητας σε παιδιά που εκτέθηκαν σε υψηλότερα επίπεδα PBDE κατά την ανάπτυξη της κύησης».
Πράγματι, μια πρόσφατη μελέτη από τον Woodruff σχεδόν 3.000 ζευγαριών μητέρας-παιδιού, διαπίστωσε ότι κάθε 10πλάσια αύξηση των επιπέδων PBDE μιας μητέρας αντιστοιχούσε σε πτώση 3,7 βαθμών IQ στο παιδί της.«Δεν γνωρίζουμε ακόμη αν αυτοί οι φόβοι είναι υπερβολική αντίδραση», λέει ο Kishi. «Αλλά αυτό θα μπορούσε να είναι ένα ευρέως διαδεδομένο πρόβλημα. Καλύτερα να αποφύγετε την περιττή χρήση υλικών με επιβραδυντικά φλόγας.»
Τα επιβραδυντικά πυρκαγιάς στην πραγματικότητα επιβραδύνουν τη φωτιά;
Το εάν τα επιβραδυντικά φλόγας εμποδίζουν πραγματικά τις πυρκαγιές και σώζουν ζωές είναι ένα θέμα έντονης διαμάχης. Από τη μία πλευρά, το Αμερικανικό Συμβούλιο Χημείας και άλλες βιομηχανικές ομάδες υποστηρίζουν ότι τα επιβραδυντικά φλόγας είναι απαραίτητα και αποτελεσματικά. «Χωρίς επιβραδυντικά φλόγας, ο χρόνος ανάφλεξης εμφανίζεται σε τρία λεπτά ή λιγότερο και, εάν παγιδευτείτε σε ένα αεροπλάνο ή σε ένα σπίτι, έχετε μόνο τρία λεπτά για να ξεφύγετε», δήλωσε ο Ντάγκλας Φοξ του Αμερικανικού Πανεπιστημίου. λέει σε βίντεο για τη Βορειοαμερικανική Συμμαχία Επιβραδυντών Φλόγας του ACC. «Ο σκοπός των επιβραδυντικών φλόγας είναι ότι το καθυστερούν. Τώρα έχετε 10 με 15 λεπτά για να βγείτε έξω».
Ο Τζόζεφ Άλεν του Πανεπιστημίου του Χάρβαρντ διαφωνεί. «Μια από τις λανθασμένες ονομασίες σχετικά με τα επιβραδυντικά φλόγας είναι ότι παρέχουν στην πραγματικότητα ένα όφελος πυρασφάλειας. Όλα όσα έχω διαβάσει και δει δείχνουν ότι πραγματικά δεν το κάνουν». λέει σε βίντεο για τη μίνι τοποθεσία του Χάρβαρντ για την αειφορία. «Δουλεύω με την FAA για αυτό. [Τα επιβραδυντικά φλόγας] χρησιμοποιούνται σχεδόν σε κάθε εξάρτημα των αεροπλάνων και στους ειδικούς πυρασφάλειας εκεί λένε ότι δεν κάνουν τίποτα ενάντια στο είδος των πυρκαγιών που συνήθως συναντώνται σε ένα αεροπλάνο. Έχω δει τις ίδιες αναφορές για τις πυρκαγιές που είναι χαρακτηριστικές στα σπίτια μας. Δεν λειτουργούν πραγματικά».
Ο Woodruff παρέχει κάποια στοιχεία σε επίπεδο πληθυσμού για να υποστηρίξει τους ισχυρισμούς του Allen. «Η Καλιφόρνια είχε ένα ισχυρό πρότυπο επιβραδυντικής φλόγας [που απαιτούσε τα προϊόντα να περιέχουν αυτές τις χημικές ουσίες] αλλά δεν είχε λιγότερους θανάτους εξαιτίας αυτού», λέει. «Αυτό δεν απέτρεπε τους θανάτους από πυρκαγιές στην Καλιφόρνια».
Τα χημικά επιβραδυντικά φλόγας μπορεί ακόμη και να επιδεινώσουν ορισμένες πυρκαγιές. “Η παρουσία επιβραδυντικών φλόγας σε αυτά τα προϊόντα έχει ως αποτέλεσμα την παραγωγή επικίνδυνων χημικών ουσιών στον αέρα όταν καίγονται, συμπεριλαμβανομένου του μονοξειδίου του άνθρακα, της αιθάλης και του υδροκυανίου», Stapleton προσθέτει.
Επιπλέον, ακόμη και αν η ACC και οι βιομηχανικοί όμιλοι έχουν δίκιο ότι τα επιβραδυντικά φλόγας είναι κάπως αποτελεσματικά, δεν είναι σαφές τι κάνουν σε προϊόντα που σπάνια πιάνουν φωτιά — ειδικά αν ληφθούν υπόψη τα στοιχεία της αρνητικής τους υγείας υπάρχοντα. «Τα περισσότερα προϊόντα για παιδιά, όπως τα μαξιλάρια θηλασμού και η αλλαγή μαξιλαριών, δεν αποτελούν κίνδυνο πυρκαγιάς», λέει ο Stapleton. «Τα δεδομένα δεν υποδηλώνουν ότι πρόκειται για προϊόντα που είναι πηγές ανάφλεξης σε οικιακές πυρκαγιές».
Επιβραδυντικά φλόγας και πυρασφάλεια για παιδιά
Δεδομένου ότι χημικά επιβραδυντικά φλόγας βρίσκονται συχνά στη σκόνη γύρω από το σπίτι, τα πιο απλά βήματα που μπορούν να κάνουν οι γονείς για να μειώσουν την έκθεση είναι το σφουγγάρισμα και το τακτικό σκούπισμα με ηλεκτρική σκούπα. (το σκούπισμα απλώς μετακινεί τη σκόνη τριγύρω), διασφαλίζοντας ότι όλα τα μέλη της οικογένειας πλένουν τα χέρια τους πριν φάνε και ελέγχοντας τις ετικέτες πριν αγοράσουν στρώματα και καθίσματα αυτοκινήτου. Σε πολλές περιπτώσεις, οι κατασκευαστές είναι περήφανοι που διευκρινίζουν ότι δεν χρησιμοποιούν επιβραδυντικά φλόγας. Αν ανησυχείτε ιδιαίτερα, Πανεπιστήμιο Duke προσφέρει δωρεάν υπηρεσία δοκιμών για την ανίχνευση επιβραδυντικών φλόγας στα έπιπλα.
Αλλά υπάρχει ένα όριο στο τι μπορούν να κάνουν οι γονείς για να μειώσουν την έκθεση της οικογένειας. Πολλά από αυτά είναι ένα παιχνίδι αναμονής. Με τον καιρό, καθώς τα επιβραδυντικά φλόγας εξαφανίζονται σταδιακά και το περιβάλλον επουλώνεται, θα βλέπουμε όλο και λιγότερες χημικές ουσίες στα τρόφιμα και τη σκόνη μας. Μέχρι τότε, ο Woodruff προτείνει στους γονείς να μετριάσουν τους φόβους τους για τη φλόγα, έστω και λίγο.
"Ως γονιός, είναι πραγματικά απογοητευτικό - οι άνθρωποι έχουν το δικαίωμα να θυμώνουν για τα επιβραδυντικά φλόγας", λέει. «Έχουμε πολλά προβλήματα που αντιμετωπίζουμε. Ξύλινα παιχνίδια έναντι πλαστικού… είναι συντριπτικό. Εργάζεστε σε αυτόν τον τομέα και νιώθετε ότι κάθε φορά που γυρίζετε λέτε «Ω, αυτό το χημικό είναι κακό». Αλλά έχουμε ένα πρόβλημα και, ταυτόχρονα, τα παιδιά είναι γενικά υγιή και υπάρχουν πολλά πράγματα που μπορείτε να κάνετε για να τα βοηθήσετε να είναι ανθεκτικά. Ποιο είναι το σωστό επίπεδο ανησυχίας; Δεν γνωρίζω. Κάθε γονιός πρέπει να το αποφασίσει μόνος του».
Όσο για την πυρασφάλεια της οικογένειάς σας; Οι ανιχνευτές καπνού, οι πυροσβεστήρες και ένα σχέδιο πυρασφάλειας είναι όλα ζωτικής σημασίας - και όλα όσα μπορεί πραγματικά να κάνει μια οικογένεια για να αποτρέψει ατυχήματα πυρκαγιάς. Ένας ανιχνευτής καπνού που λειτουργεί μόνο μπορεί να μειώσει στο μισό τις πιθανότητες θανάτου μιας οικογένειας σε πυρκαγιά.
The Moral of the Fire Retardant Story
Σκεφτείτε την οικιακή γάτα. Αυτό το φιλικό αιλουροειδές έχει εισαχθεί σε όλο τον κόσμο ως μέσο σύλληψης αρουραίων και ποντικών. Από τότε που έγινε παγκόσμιο είδος, felis catus, έχει κυνηγήσει επίσης κυριολεκτικά εκατοντάδες είδη προς εξαφάνιση, διαταράσσοντας τα οικοσυστήματα σε όλο τον κόσμο. Τα επιβραδυντικά φλόγας είναι, κατά κάποιο τρόπο, οι γάτες του χημικού κόσμου. Τους έφεραν για να λύσουν ένα ξεκάθαρο πρόβλημα - τα τσιγάρα που προκάλεσαν πυρκαγιές στα σπίτια και τα αεροπλάνα που καίγονται στον ουρανό - αλλά οι ακούσιες συνέπειες δεν ήταν τίποτα λιγότερο από φρικτές.
Γιατί οι Αμερικανοί γονείς επέτρεψαν τόσο γρήγορα να μπουν χημικά που δεν καταλάβαιναν στα σπίτια τους και γιατί οι κατασκευαστές άρχισαν τόσο γρήγορα να τα υφαίνουν σε πιτζάμες; Η απάντηση είναι σχετικά απλή: τα επιβραδυντικά φλόγας αντικατέστησαν ένα σπλαχνικό πρόβλημα με ένα σύνθετο και ένα άμεσο πρόβλημα με ένα μακροπρόθεσμο. Οι άνθρωποι, που έχουν εγκεφάλους του Πλειστόκαινου και ζουν σε έναν Ανθρωποκαινικό κόσμο, είναι καλωδιωμένοι να αντιδρούν. Τείνουμε να αθετούμε τη βραχυπρόθεσμη σκέψη, ειδικά σε καταστάσεις κινδύνου. Δώστε σε έναν γονέα ένα ζευγάρι πυρίμαχες πιτζάμες για τα παιδιά τους —ή σε μια γάτα που λύνει ένα ενοχλητικό πρόβλημα με το ποντίκι— και σπάνια θα κάνουν ερωτήσεις.
Το έπος του επιβραδυντικού πυρκαγιάς, αν μη τι άλλο πέρα από έναν κίνδυνο για την υγεία, είναι ένα αντικειμενικό μάθημα για την ανάγκη εξεύρεσης άμεσων λύσεων σε θέματα δημόσιας υγείας. Περίπλοκο μπορώ είναι μια λύση, αλλά, σε έναν κόσμο όπου ακόμη και τα υφάσματα είναι δύσκολο να κατανοηθούν, η άβολη ή δυσάρεστη απλότητα είναι πιθανώς ο σωστός τρόπος. Και γονείς
