Κάθε παιδί βιώνει άγχος περιστασιακά, και σε περιόδους οικογενειακού στρες και εκτεταμένη αβεβαιότητα, ακόμη και τα υγιή παιδιά είναι πιο επιρρεπή σε επίμονες ανησυχίες. Τα νευρικά παιδιά κοιτούν τους γονείς τους για σημάδια καθησυχαστική ηρεμία και νέες στρατηγικές αντιμετώπισης όπως η κοινωνική απομόνωση και η καραντίνα κάνουν τον φόρο τους. Μερικά παιδιά, ωστόσο, βιώνουν συνήθως αυτούς τους φόβους - και μπορεί να κρατούν ήσυχα το άγχος και την ταλαιπωρία τους στη σιωπή. αυτό που εμφανίζεται ως επιφυλακτικότητα ή συστολή μπορεί στην πραγματικότητα να είναι μια αγχώδης διαταραχή. Είναι σημαντικό οι γονείς να κατανοούν τα προειδοποιητικά σημάδια ανησυχία στα παιδιά και να ανταποκριθεί κατάλληλα, κάτι που μπορεί να απαιτεί την αναζήτηση ιατρικής βοήθειας.
Τα προβλήματα ψυχικής υγείας της παιδικής ηλικίας είναι εκπληκτικά κοινά. Σύμφωνα με το Child Mind Institute περίπου 17 εκατομμύρια παιδιά στην Αμερική έχουν διαγνωστεί με ψυχιατρική διαταραχή, με το 75 τοις εκατό αυτών των ασθενειών να εμφανίζονται πριν από την ηλικία των 14 ετών. Οι αγχώδεις διαταραχές είναι, μακράν, οι πιο συχνές και ευθύνονται για περίπου τις μισές από αυτές τις ψυχιατρικές καταστάσεις. Μελέτες δείχνουν ότι έως και το 80 τοις εκατό των παιδιών με αγχώδεις διαταραχές δεν λαμβάνουν θεραπεία. Μέρος του προβλήματος μπορεί να είναι η τρυφερή ηλικία στην οποία εκδηλώνεται για πρώτη φορά το άγχος. Σε αντίθεση με τη ΔΕΠΥ και τις διαταραχές της διάθεσης, καταστάσεις που συνήθως εμφανίζονται στα πρώτα χρόνια της εφηβείας, η διάμεση ηλικία έναρξης των αγχωδών διαταραχών στα παιδιά είναι τα 6 έτη.
Παιδικές αγχώδεις διαταραχές αποτελούν μια οικογένεια ψυχιατρικών καταστάσεωνκαι επηρεάζουν τη ζωή των παιδιών με διαφορετικούς τρόπους. Η Γενικευμένη Αγχώδης Διαταραχή, μια από τις πιο δύσκολες στη διάγνωση, χαρακτηρίζεται από υπερβολική ανησυχία για τους βαθμούς, τα οικογενειακά ζητήματα, τις σχέσεις με τους συνομηλίκους ή τις επιδόσεις στον αθλητισμό. Μπορεί να είναι δύσκολο να διακρίνει κανείς το GAD από την τελειομανία ή την απλή ευσυνειδησία, αλλά, όπως συμβαίνει με τις περισσότερες ψυχιατρικές διαταραχές, η διάγνωση βασίζεται στο ζήτημα της ποιότητας ζωής. Εάν ένα παιδί υποφέρει από την επιθυμία να πετύχει, η GAD είναι μια πιθανότητα.
Πιο συγκεκριμένα, τα παιδιά μπορεί να υποφέρουν από διαταραχές πανικού (τουλάχιστον δύο απροσδόκητες κρίσεις πανικού ή άγχους, ακολουθούμενες από τουλάχιστον ένα μήνα ανησυχίας για άλλη μια κρίση). διαταραχή άγχους αποχωρισμού (όταν ένα παιδί δεν μπορεί να εγκαταλείψει ένα μέλος της οικογένειας) και κοινωνική αγχώδη διαταραχή (έντονος φόβος μήπως σε καλέσουν στην τάξη ή ξεκινήσει μια συζήτηση με συνομήλικος). Σε ακραίες περιπτώσεις, τα παιδιά με αγχώδεις διαταραχές μπορεί να υποφέρουν από επιλεκτική αλαλία και έντονες φοβίες. Η ιδεοψυχαναγκαστική διαταραχή και η διαταραχή μετατραυματικού στρες, αν και παραδοσιακά δεν θεωρούνται αγχώδεις διαταραχές, συχνά συνδέονται με τις πιο ακραίες περιπτώσεις.
Γνωσιακή συμπεριφορική θεραπεία είναι η προτιμώμενη μέθοδος θεραπείας για τις αγχώδεις διαταραχές, επειδή δεν είναι ιδιαίτερα επεμβατική και, στα παιδιά, έχει ιδιαίτερα υψηλά ποσοστά επιτυχίας. Η θεραπεία συνήθως περιλαμβάνει τον εντοπισμό και την ανάκριση ανθυγιεινών προτύπων σκέψης και τη διδασκαλία των στρατηγικών στα παιδιά για να φέρουν πιο θετικές σκέψεις και συναισθήματα αντί για αυτά. Εάν η θεραπεία είναι αναποτελεσματική ή ένα παιδί έχει μια ιδιαίτερα σοβαρή περίπτωση άγχους, τα συνταγογραφούμενα φάρμακα (συνήθως εκλεκτικοί αναστολείς επαναπρόσληψης σεροτονίνης ή SSRIs) είναι μια επιλογή. Οι μελέτες προτείνουν ότι η θεραπεία και τα αντικαταθλιπτικά, μαζί, μπορούν να είναι πιο αποτελεσματικά από οποιαδήποτε θεραπεία μεμονωμένα.
Η ευαισθητοποίηση είναι το κλειδί για την προστασία των παιδιών σας και τη διασφάλιση ότι αυτοί που υποφέρουν θα λαμβάνουν πραγματικά βοήθεια. «Οι γονείς δεν πρέπει να απορρίπτουν τους φόβους του παιδιού τους», σύμφωνα με δήλωση του Αμερικανική Ακαδημία Ψυχιατρικής Παιδιών και Εφήβων. «Επειδή τα ανήσυχα παιδιά μπορεί επίσης να είναι ήσυχα, υποχωρητικά και πρόθυμα να ευχαριστήσουν, οι δυσκολίες τους μπορεί να λείψουν. Οι γονείς πρέπει να είναι σε εγρήγορση για τα σημάδια σοβαρού άγχους, ώστε να μπορούν να επέμβουν έγκαιρα για να αποτρέψουν επιπλοκές».
