Στις πρώτες μέρες της πανδημίας, κυκλοφόρησαν viral ιστορίες για viral ιστορίες που έδειχναν τη διαφορά μεταξύ αυτών που έχουν πρόσβαση στο διαδίκτυο και εκείνων που δεν έχουν. Τα μικρά παιδιά κάθονταν σε χώρους στάθμευσης για φαστ φουντ για να τελειώσουν τα κουίζ στο σχολείο και να κάνουν δουλειά, οι συνδέσεις Wi-Fi κατεστραμμένες με πολλά παιδιά και εργαζόμενοι γονείς στο σπίτι και ολόκληρες περιοχές της χώρας απλά δεν είχαν πρόσβαση σε υπολογιστές ή στο διαδίκτυο, καθόλου.
Την Πέμπτη, η FCC εγκρίθηκε ομόφωνα έκτακτη επιδότηση για νοικοκυριά χαμηλού εισοδήματος για την πληρωμή της υπηρεσίας Internet υψηλής ταχύτητας. Είναι μια εκπρόθεσμη παραδοχή την ουσιαστική φύση του Διαδικτύου κατά τη διάρκεια της πανδημίας, όταν τα πάντα, από δικαστικές διαδικασίες, επισκέψεις σε γιατρό, εργασία, έως σχολική εκπαίδευση, γίνεται διαδικτυακά.
Η χρηματοδότηση 3,2 δισεκατομμυρίων δολαρίων για το Ευρυζωνικό Επίδομα Έκτακτης Ανάγκης κατανεμήθηκε σε το τελευταίο νομοσχέδιο για την αντιμετώπιση του COVID, που υπογράφηκε από τον Πρόεδρο Τραμπ στα τέλη του 2020. Το πρόγραμμα θα παρέχει έως και 50 $ το μήνα για νοικοκυριά χαμηλού εισοδήματος, 75 $ το μήνα εάν βρίσκονται σε γη των ιθαγενών της Αμερικής.
Οι επιλέξιμοι αποδέκτες θα περιλαμβάνουν οικογένειες με παιδιά που λαμβάνουν δωρεάν ή μειωμένη τιμή γεύμα, έχουν λάβει ομοσπονδιακή επιχορήγηση Pell, έχουν βιώσει «σημαντική απώλεια εισοδήματος από τις 29 Φεβρουαρίου 2020», πληροί τις προϋποθέσεις για την υπάρχουσα FCC Πρόγραμμα Lifeline, ή "ανταποκρίνεται στα κριτήρια καταλληλότητας για το υπάρχον πρόγραμμα χαμηλού εισοδήματος ή COVID-19 ενός συμμετέχοντος παρόχου."
Θα είναι επίσης διαθέσιμη μια εφάπαξ έκπτωση έως και 100 $ για την αγορά υπολογιστή ή tablet, αν και οι οικογένειες πρέπει, για κάποιο λόγο, να συνεισφέρουν 10-50 $ στην τιμή αγοράς.
Η FCC λέει ότι το πρόγραμμα θα τεθεί σε λειτουργία σε 60 ημέρες αφού εγγράψει παρόχους υπηρεσιών Διαδικτύου και δημιουργήσει έναν μηχανισμό για την έγκριση και την παρακολούθηση των αποδεκτών επιδοτήσεων.
«Πρόκειται για ένα πρόγραμμα που θα βοηθήσει όσους κινδυνεύουν από ψηφιακή αποσύνδεση», δήλωσε η ενεργός πρόεδρος της FCC, Jessica Rosenworcel, σε δήλωση. «Θα βοηθήσει όσους κάθονται σε αυτοκίνητα σε χώρους στάθμευσης απλώς και μόνο για να πάρουν ένα σήμα Wi-Fi για να συνδεθούν στο διαδίκτυο για δουλειά. Θα βοηθήσει όσους μένουν έξω από τη βιβλιοθήκη με φορητό υπολογιστή μόνο για να λάβουν ασύρματο σήμα εξ αποστάσεως εκπαίδευση.”
